エリ、僕たちは、共犯者だったね。

昔と一緒だ。

僕たちは、ただお互いしか見えていなかったね。

彼女に比して、

僕にはまだ守るべきものが多かった。

彼女はその体形と同じように、人生の無駄なものを削ぎ落とすかのような生き方だった。

僕は違う。人生を重ねれば重ねるほど、忘れられない大切な思い出が増えた。

子どもとはそう言う存在なんだ。

子どもには未来があり、その子どもと過ごした過去は、親の宝物になる。

僕は妻に対する罪の意識は皆無だった。

妻にとっては無価値な僕でも、エリにとっては、必要不可欠な人間だったからだ。

ただ、娘に対しては罪悪感があった。本来なら娘と過ごす時間を、僕は他人と過ごしている。

それまで、僕は娘中心の生活だった。毎日、お風呂に入れ、絵本の読み聞かせ、寝かしつけをして、土日は図書館か公園に連れていく。

僕には趣味も友達付き合いも必要なかった。家族との時間が何よりも大切だった。

じゃあ、彼女は？

僕の知っている彼女は、笑顔が可愛い、小さくて細い、いくつになっても、少女のままだ。

新婚の彼女がなぜ実家住まいなのか。

なぜ、僕と再会した日に肌を合わせたのか。

どうしてクラスの時にシグナルを送ってきたのか。

クラス会の日、エリはよく笑ってた。

久しぶりに同級生たちや、恩師の先生に会えて、楽しそうだった。

でも、その笑い方が不自然だった。

エリは、声をあげて笑ってた。

教室の中から廊下まで聞こえるような大きなはしゃぎ声。

どうして誰も気がつかないのだろう。

彼女の悲痛な叫びを。

笑顔の裏側を。

僕は心配でならなかった。

気がついているのは僕だけ。

何とかしてあげたかった。

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