告白に失敗するまで入学できません

第27話 謝罪のアドバイザー

　男装の女子。

　よくよく聞いてみると、彼女が男子の制服を着てるのにはちゃんと理由があった。

「ナマ足みせたくないんだよね」

　と、おっしゃる。

　かと思えば、電光石火の早業（はやわざ）で、女子の制服に着替えてしまった。

「同世代の子だったらヘーキ。ようするにね、大人にスケベな目でみられたくないんだよ」

　自転車通学をしていて、足への視線が気になって仕方ないらしい。

　スカートの下にジャージもやってみたが、やかましい先生に「やめろ」と言われた。

　ならば、

「男子の制服を着るっきゃない。ま、こんな経緯かな」

　あはは、とポニーテールの先をゆらしてその子は笑った。目がきゅっと細くなる、いいスマイル。

「適当に座ってよ」

　ぴ、と電子音がなった。エアコンをいれたみたい。

　部屋の中央に大きな円卓があって、そのまわりに一定間隔でひじかけつきの椅子がある。

「さーて」

　と、彼女は立ったまま円卓の上にのったノートパソコンをひらく。

「えーと、どのフォルダだったかな」

　かち、かち、とクリックする音が静かな部屋にひびく。

「わかってるんだゾ、白鳥美花。ここに来た目的は。小説のことでしょ～？」

　彼女の真横に移動した。ストロベリーみたいな甘い香りがする。

「あの……単刀直入でいい？」

「慎重なのか大胆なのかよくわかんないね」と、わたしのほうを見ずに言う。

「あれはあなたが書いたの？」

「まあ待ってよ。あっ！」

　突然なにかに気づいた感じで、しゃがみこんだ。

　足元のスクールバッグをしばらくごそごそやったあと、

「これこれ」

　とん、と取り出したものをパソコンの横に置く。

　黒くてまるい箱。

「お菓子？」

「そうだよ白鳥美花。チョコさ」

　フルネーム呼びはスルーするとして……どうしてこのタイミングでチョコ？　今は小説でしょ小説！

　箱のふたをかぱっとあけ、わたしに猫のようなぱっちりお目目（めめ）を向けるポニテ女子。

「いかが？」

「いいの？」

　めっちゃおいしそう。

　うん、一息つくのもアリ……かな。小説は逃げないし。

　一口サイズのチョコを、指でつまんでいただく。

「おいしい」

「でしょ？」

　ニコニコしてわたしを見る彼女。

「もしかして、あなたがつくったの？」

「市販品。ちょっといいヤツ」

「そうなんだ」

　なおも、ニコニコしてじーっと見てくる。

　長い。じつに長い。

　ここまでされると、このニコニコに何か意味があるのかなと思わざるをえない。

「お金はらえ、とか？　いま食べたチョコの」

　ははは、と彼女は大笑い。

　おなかをかかえて、うずくまってしまった。

　なにがおかしいんだろう？

「は、は……いらないよ。そんなの。いや～さすが、さすがの白鳥美花だ！」と、円卓に手をつきながら立ち上がる。

「え？」

　そして目元を指でこすりながら、この子は、こんなことを言いやがった。

「女子力が低い！」

　言って、また「ははは」と笑う。

　笑ってる理由がわかったとたん、急にハラが立ってきた。

「……失礼します」

「あっ、待って、ごめん」

　立ち去ろうとするわたしを呼び止めた彼女。

「このとーりっ！」

　土下座。

　ちょっと。そこまでしなくていいよ。

　彼女に頭をあげてもらい、二人でパソコンの前にある椅子にすわった。

「ごめんごめん。あまりにもオレの想像どおりだったからさ」

「まだ『オレ』って言う？」

「ふだんからこうなんだ。まあ、そこは気にしないで」

　ぴっ、とチョコを指さす。

「コレに対する態度があまりにもドライだったから。もっと……ほかに気にならなかった？　誰かあげる男子はいるのーとか、どこで買ったのーとか」

　そうか。もうそんな時期だった。

（バレンタイン）

　ほとんどの女子にとって重要なイベント。

「忘れてた？」

　と、イタズラっぽくほほ笑む彼女。女の子だったら忘れるわけないよね、と言わんばかりの顔。

「そうじゃないけど……」

　ほんの少し前まで〈春〉にいたから、と正直に答えようか。

　時（とき）を翔（か）けてきた、って。

　でも、かりにそうじゃなくても、わたしがコレをきっかけにガールズトークに走っていたとは思えない。

　バレンタインで贈り物をしたことは、一度もないから。

「ね、白鳥美花って――」

　予想どおりの質問がきた。

　返答すると、

「まじで⁉　誰にも？」

「うん」

「誰かとつきあったとかは？」

「ないよ」

「コクられたことは、さすがにあるでしょ？」

　何回かは……、とあいまいに答えた。

　いや、なんなのこの質問ぜめは。

　ノートパソコンの画面はスリープモードで真っ黒になってるし。

「えっと、小説は」

　わたしがマウスに手をのばそうとすると、

「そういうことか白鳥美花」

　その手を空中でつかまれた。

　ぐっ、と引き寄せられる。

　息がかかるほど、わたしたちの顔が近づいた。

　キスの一秒前の近さ。

　まだこの子の名前だって知らないのに。

「オレと同じで、女の子が好きなんだろ……？」

　◆

　収穫なし。

　というか……

（もう！　なんなのよ、あの子は！）

　文芸部にアクセスできなくなった。

　あの部屋に入れない。

　入ったら、またあんな目にあってしまう。

　キスされそうになって、押し倒される。

――「冗談だよ冗談。なんか、そんな雰囲気だったから」

　いーや、あの子は本気だった。

　まじで、やばかった。

　あそこでミユキが入ってきてくれないと、どうなっていたかわからない。少なくとも、くちびるだけは奪われていたような気がする。

「ほんと、ありがとう」

「い～え～」

　一時間目の休み時間。

　ミユキと、廊下でおしゃべりしている。

「チャーは相変わらずですね～。あの子は百合（ゆり）っ気（け）をちっともかくそうとしないのです」

「チャー？」

「あ。聞いてなかったですか。茶谷（ちゃたに）っていうんですよ、名前」

「そうなんだ。彼女と、仲いいの？」

「チャーは面食いなのですよ。私など、とてもとても……」

　ぱたぱた、と上靴でかける音。

　誰だろ？　廊下を走ったら先生におこられる――と、そっちを見た瞬間、

「このとーりっ！」

　土下座。

　わっ。ダメだよ、こんなに大勢の前で。

　あわてて彼女……チャーに声をかけて、そのまま女子トイレの前まで移動した。遠慮したのか、ミユキはついてこない。

「許してくれる？」

　と、うるんだ瞳でわたしを見る。

　うーん……と、正直、即答できない。

　この短時間に二度も土下座されたのでは、遠からず三度目があるにちがいないから。

「おわびと言ってはなんだけど、なんでも質問にこたえるよ」

「質問？」

「ん。あの小説に関するヤツでもオレについてでも、なんでも」

　胸に片手をあてて言うチャー。

　はっきり言って彼女はあぶない女子だ。

　はやく質問してはやく距離をとるのが吉（きち）とみた。

「あの……文化祭で出してた〈告白に失敗〉みたいなタイトルの」

「わかるよ。それだと思ってた。あれ、主人公のモデルがあからさまに白鳥美花だからね」

「結末はどうなるの？」

　気になるのはまずその点。

「花火があがる」

　え？

　ひょっとして、またふざけてるの？

「……だったと思うんだよなぁ。ごめん。あのあと部室で調べたんだけど、データが消えちゃってて」

「作者は？　あなたじゃないの？」

「あー、ちがう。もっと言うと、うちの文芸部員でもない。ネットで寄稿してもらったヤツだから、ほんとに誰だかわからないんだよ」

　うそでしょ。

　つまり、あの小説への手がかりが完全になくなったってこと？

　でも、思ったほどのガッカリはない。

　小説は現実とはちがう。ハッピーエンドにいたる解決策が文字で書かれていたとしても、ループ脱出の役に立つとは限らないんだから。

　ま。かえってスッキリしたかな。へんな未練（みれん）がなくなったよ。これでまた前を向ける。

「ほかは？」

「ありがとう。もう大丈夫だから」

「そう。じゃ、最後にオレから警告を」

　言うと、すばやく左右を確認するチャー。

　ポニーテールが遠心力でブルっとゆれ、猫の目がまっすぐわたしに向く。

「占部（うらべ）深雪（みゆき）には、気をつけなよ」