告白に失敗するまで入学できません

第25話 白黒のペアー

　放課後、ベンチで居眠りしてた彼をたたき起こした。

　もちろん〈この世界〉の彼とは初対面。彼にしてみれば、わけがわからないだろう。目をさましたら見知らぬ上級生に「ボディガードになれ」って急に言われるなんて。

「おいおいおいおい」

　四回も言う？

「頭（あったま）……おかしいぜ」ふたたび、ベンチにごろんと横になる。

「待って」

「いえ白鳥さん」

　もう一人いやがったのか？　という目つきで、わたしのとなりにいる中森（なかもり）くんに視線をうつす。

「こんな不良生徒の助けは不要です。はっきり言って、役に立つかどうかわからない」

「あー、なーんか、盛大にディスられてんなぁ～」

　殺気のこもった微笑とともに、金月（きんげつ）くんが立ち上がった。リョーマほどじゃないけど、やっぱり背が高い。

「女みてーなツラのおまえ、いっぺん痛い思いしとくか？」

　と、〈いいね〉の親指をくるっと下に回す。　

「……行きましょう」中森くんは挑発も無視して冷静。「大黒（おおぐろ）先生はこの時間、LL教室のとなりの教官室にいるはずです」

「待てよ」

「しつこいな」

　近づいてきた彼を見上げてはっきり言う中森くん。

　大人と子どもぐらいの体格差があるのに、すごい度胸。

「いまオーグロっつったか」

「関係ないだろ。さあ、はやく行きましょう」

「なんでボディガードなんだよ」

　返事もせず、すたすたと歩きだす。

　あわててわたしはそのあとを追った。

　金月（きんげつ）くんは、どうやらついてこないみたい。

「白鳥さん」と、肩ごしにふりかえる。「大丈夫です。ぼくが、何があってもまもりますから」

　おお、たのもしいセリフ。

　体は小さいけど、騎士（ナイト）の資格はじゅうぶんにある。

（ここまで献身的にしてもらえて、何かお礼がしたいんだけど）

　いっしょに廊下をあるきながら考えた。

　女子が男子に、お金でもモノでもないプレゼントといえば。

　一番最初に思いついたのは……

（却下）

　うれしくない、と思う。

　わたしに、ほっぺにチュッってされても。

　月並みだけど、ちゃんと声に出して伝えよう。

「中森くん」

「はい？」

「あの……ありがとね、いろいろ。わたし、ほんとに感――」

　目の前に曲がり角がある。そこから、

「ほい、見つけたぞ！」

　出会い頭でリョーマがあらわれた。

　◆

　ぴしゃっ、と引き戸を閉めた。

「失礼します」

　いきなりタバコのにおい。

　大人の空間だ。

　部屋の真ん中に向かい合わせた事務机がふたつあって、片方は不在。

「どうした？」

「先生。じつは、大事なお話があるんです」

　どんどん、と外から。

「白鳥が俺に話……？　それより、今の大きな音は……」

「あー、あれは太鼓ですよ！　和太鼓！　応援団の練習みたいで」

「こんな時期にか？」よっ、と大黒先生が腰をあげる。「一応、見てこよう。ちょっと待っててくれ」

　わたしの横を通り抜けた。

（どうしよう！）

　見せられない。外の光景は。

　きっと〈三人〉でとっくみ合いになってるから。

　にしても……

（どうしていきなり協力する気になったんだろ）

　金月くん。

　リョーマのあとを追うように現れ、わたしにこう言った。

「よくわかんねーが、気になってしょうがねー」

「え」

「行けよブス。オーグロんとこに行くんだろ？　で、こいつが邪魔してるわけだ」

　リョーマがあごをさする。

「こいつってオイのことか？」

　ぴっ、とわたしのそでを引いたのは中森くん。

「……チャンスです」

「うん」

　そしてやっとここに入れたのに。

　チャンスがダメになる。

　多少強引でも、腕をとって止めようか。

　もうそれしかない。わたしは手を伸ばす。

「あっ」

　指にタバコをはさんでいるのに気づき、先生がストップした。

　机までもどって、灰皿で火を消す。

　そのタイミングで、太鼓の音が鳴った。いい音。

「やっぱり練習みたいだな」

　と、先生も納得。

　これはきっと彼のファインプレイだ。

　部屋の外の物音を不審に思われたのを見抜いた上でのフォロー。

　中森くんがとっさに太鼓の音声をスマホで流したんだろう。すごい機転。助かった。

「で、話ってなんだ」

　すたすた、と歩いてきてわたしの前に立つ先生。

　黒ぶちのメガネをかけて、癒し系のメガネ男子なルックスで女子に人気のある先生。

　しかし既婚者だ。

　かつ、こっちは中学女子。

　うまくいかないわけがない。

　うん。

　長かった……。ほんとに……。

　こんどこそ、完全に成功する要素ゼロ。いける！

「ずっと好きだったんです。先生、つきあってください！」

　言えた。

　もう、あとはじっと待つだけだ。

　気持ちはうれしいけどな、みたいな感じかな。

　ありがとな、でも――それとも、こんなパターンかな。

　無言。

　けっこう、間（ま）が長い。

　ああ、なるほどね。

　なるべくキズつけないように、考えこむ演技をしてくれてるんだ。さすが先生。気がきいてる。

（はやくっ！　はやくっ！）

　わたしは待ちきれない。

「俺……結婚してるんだぞ？」

　これは告白の返事ではない。

　もっと明確な〈おことわり〉を引き出さないと。

「いいんです。っていうか、すぐに離婚して下さい！」

　ここまで言われたら、もうイエスとは言えないでしょ。

　フる、でしょ……？

「白鳥」一歩すすむ先生。

「はい」一歩さがるわたし。

「秘密は守れるか？　誰にも言わない約束が、できるか？」二歩すすむ先生。

「え……」一歩さがったら、かかとが壁に当たった。「それって……」

「俺もずっと気になってたんだ。おまえが一年のころからな」

　どういう流れ？

　こういう冗談を言う、先生だったっけ。

「知ってるか？　クラス分けってある程度先生たちで好きなようにできるんだぞ。二年に進級したときも、俺はおまえを最優先で取った。くそ……三年連続で同じ生徒の担任はできないっていうルールさえなきゃ……」

「あの」

　にこっと笑った彼の顔が、どこかゆがんで見えた。

「俺はこんな日が来るのを待っていた。白鳥、よろこんでつきあってやるぞ」

「最低！」

　わたしは未成年なのに。家に帰れば、大事な結婚相手だっているのに。

　ビンタしようと振りかぶった手が、誰かにつかまれた。

「やめぃ、白鳥。こいつは、おまえが打（ぶ）つほどの価値もない男よ」

　リョーマ。いつのまに。

　おどろきがつづく。

「おらぁ‼」

　豪快に大黒先生のほほを殴りつけたのは、金月くん。黒ぶちのメガネが空中に吹っ飛び、体は横倒しに床に倒れた。

　どうして？

　わたしに協力してくれたとはいえ、やりすぎな気も……

「もう気絶しとるかもしれんが、白鳥はオイんと。それに、教師が教え子をたぶらかすんは、カスじゃ」

「たぶらかす？」

「道々（みちみち）、説明する」

　あっ。また。

　わたしをお姫様抱っこして。

　そのまま外に出た。

　出てすぐのところに中森くんがいた。

「……」

　残念、という表情を浮かべて黙っている。

　わたしにも、うまくいかなくてごめんという気持ちがある。

　どうして、こうなったんだろう。

「白鳥。おまえとの時間も、そろそろ終わりじゃ」

　姫抱きのまんま、目線をこっちに向けて言うリョーマ。

　ランニングぐらいのペースで、校内を走っている。

「あの金色には、五つ上の姉ちゃんがおる」

「金色って……金月くん？」

「その姉ちゃんが、以前、さっきの教師に告白した」

　それはミユキからも聞いている。

「でもフられたんでしょ？」

　うんにゃ、とゆっくり首をふる。

「周囲にないしょでつきあいはじめたらしい。在学中も、卒業してからも」

「えっ」

「ほどなくして、教師のほうから一方的にエンを切ってきた……というのが、あの金色の話だったぞ。真相を知ろうにも姉ちゃんはショックを受けて何も言わんから、ひそかに自力で調べとったらしい」

「そんな」

「ひどい別れ方をしたんかもしれん……が、そこはもう他人が口をだすとこでもなかろう。ま、弟からのゲンコツ一発ぐらいは当然という気はする」

　にいっ、と明るく笑う。

「オイが金色なら、そして姉ちゃんがもし白鳥やったら、一発ぐらいじゃ勘弁せんぞ」

「リョーマ」

　教室の前の廊下で立ち止まった。

　ななめに、夕暮れの光が射してくる。

　うすく、半透明になって、わたしを抱きかかえる緑川（みどりかわ）竜馬（りょうま）の姿がすーっと消えてゆく。

「元気での」

　尻餅（しりもち）をついた。

　あいつ、背が高かったからまあまあの高さから落とされたけど、全然いたくない。

　ほんとにいたくない。

　なのに――なぜか涙が出てくる。次から次から出てくる。

　わたしは、自分の気持ちに気づいていなかったんだ。

　ずいぶん時間がかかったけど、今、やっとわかった。

「さよなら、わたしの初恋……」