告白に失敗するまで入学できません

第23話 雨天のビッグサンダー

　そのまま、どこかへつれていかれるのかと思った。

　けど、意外にも、つれていかれたのは――

「ほい」

　と、丁寧に、わたしを足元から地面に下ろす。

　ここは、わたしの家。

　そっか、小学生のときから引っ越してないから、リョーマがこの場所を知っててもおかしくない。

「まだベッドの上にクマちゃんがおるんか？」

「ちょっ、なんでそんなことまで」

　ん？

　待って。昔、一回ぐらい彼を部屋まであげたっけ？

　その場合、もちろんリョーマ一人じゃなくてほかの友だちもいっしょに、だとは思うけど。

　記憶にないな……。

　聞けば早いか。

「わたしの部屋に入ったことがあるの？」

　にっ、とリョーマは、小癪（こしゃく）にも微笑だけで応（こた）えた。

　それが昨日の話。

　リョーマの姫抱きタクシーで帰宅した話。

　で、次の日の放課後。

　わたしは世界記録を目撃した。

「お、おつきあいを……その……」

　告白。

　転校してきて、まだ三日目なのに。なんというスピード。コクった女子の行動力がすごいのか、それともリョーマの圧倒的な魅力ゆえなのか。

「おい……、もっとシラケンからはなれろよ、アカ」

「濡れるんだよ。しょうがないだろ、アオ」

「ちょっと二人とも静かにして」

　天気は大雨。

　放課後、とある女子に校舎の裏の目立たない場所に呼び出されたリョーマを追ってここにいる。

　帰り支度をしてたら、いきなり、

「あいつがどんな男なのか、たしかめに行こーぜ」

　と幼なじみの青江（あおえ）が有無を言わせない感じで言ってきた。

「のぞき見なんてしたくないけどな」

　と言いつつ、どうやら赤井（あかい）も同行するらしい。

　じゃあ、とわたしもついていくことになった。

　都合よく校舎の外壁が出っぱっているところがあって、そこに三人で身をかくしている。

　数メートル先に、傘をさして向き合うリョーマと女の子がいる。

「緑川（みどりかわ）君のことが、好きなんです！」

「そうか……」

　ことわる、とわたしだけじゃなく赤井も青江も思っただろう。

　もしかしたら、あの告白した女の子ですら、そう思ってるかもしれない。

　同級生ならまだしも、彼女はべつのクラス。つまり必然的に、まだお互いによく知らない間柄（あいだがら）なんだから。

　誰だって、フられたくなんかないはず。

　ということは、フられない自信があるってことなの？

　勝算……っていうとゲームっぽい言い方だけど、

（成功する見込みは、あの子だってきっと持ってる。そもそも告白に、成功とか失敗とかって、ほんとにあるのかな？）

　想いを伝えることさえできれば……オッケーなのかも。

　え？　じゃあ、告白の失敗って、もしかして必ずしもフられることじゃなくて……

「見ろ！　シラケン！」

　耳に近いところで言われて、びっくりした。

　青江のせいで、考え事がさえぎられる。

「あいつ、なにしてんだ……」

　小さい声で赤井もつぶやく。

　何が、とリョーマのほうを見ると、

（傘を捨てた）

　ばっ、と歌舞伎役者のように勢いよくほうり投げて。

　中学生ばなれした長身に、くしゃくしゃでボリューミーな髪のリョーマ。その全身が雨にさらされている。

　と、

「なっ！」

　三人の声がそろった。赤井も、青江も、わたしも――「なっ！」で「なっ？」という気持ち。おどろきと疑問が同時に。

「ありがとう……」

　ハグ。

　告白の女子を、そっと抱きしめている。

「でもな、オイには好きなヤツがいる。わるい」

　すぐに抱きしめ解除。そして、ぽんぽん、と女の子の肩をかるくたたく。

　雨の音にまじって、泣いているような、くすん、という音がしている。

「なあ……もう行こうぜ」と赤井が言う。

「そうだな」と青江。わたしも同意。

　教室へ帰る途中、

「女に冷たい野郎じゃないってのは、わかったな」

「いやあれ……されて嬉（うれ）しいか？」

　わたしも青くんの意見に賛成だった。

　確かに、告白の断り方としては、やさしい。紳士的ともいえる。

　でも、わたしが彼女の立場だったら、

（そんなことしないで！）

　って思う。

　なぐさめるようなハグなんかされたら、余計に未練がのこる。忘れられなくなる。次の恋に進めなくなる。

　そう思ったら、どんどんリョーマに対してハラが立ってきた。

（ヤキモチ？）

　わたしの中で、冷静なわたしが問いかけてくる。ちがうちがう、とあやうく声に出しそうになった。

　教室にもどる。

　といっても、もう下校するだけだ。

「はぁ……雨……」

　低いトーンの声。

　そっちを見ると、ミユキがいた。

　そうか、この時期はまだ……一学期のミユキは〈告白請負人（うけおいにん）〉として忙しくないんだ。

　一人で席について、じっとしている。

「どうしたの？」

「あ。白鳥さん」雨のせいなのか、彼女の顔の両サイドにある髪が、いつも以上にクリンクリンしている。「えへへ……」

「何か困り事？　なんでも言って」調子にのって、ウィンクとかしてみる。「わたしたち、友だちでしょ？」

「はわ～キャワイイおかたのキャワイイ仕草……これを見れただけで、今日の不幸もふっ飛びます～」

「不幸って？」

「傘が」

　ない。と、わたしと彼女の声がシンクロした。

　ミユキは照れくさそうな笑顔を浮かべる。わたしも笑顔になった。

　そういうことだったのか。

　朝は、まだ降（ふ）ってなかったもんね。

「じゃあ、相合い傘で帰らない？」

「いやいや！　そんなご足労をさせるわけには！」

「大丈夫。ちょっと歩きたい気分だし。行こ？」

　実際、ミユキの家に寄って、帰宅するルートをとっても、そんなに遠回りにもならない。

　数分後、とうとうわたしの説得に折れ、

「では、お言葉に甘えます～。ありがとうございます～」

　いっしょに帰ることになった。

　雨音を聞きながら、ときどき水たまりをよけて、ミユキと肩を寄せ合って歩く。

「なにかお礼を、と思うのですが……」

「いいよ」

「もし、白鳥さんが誰かに〈告白〉を考えているんでしたら、及ばずながら……」

　と、ミユキはあわてて口をおさえた。

「私としたことが……白鳥さんほどにかわいい女子なら、サポートなんかなくても大丈夫ですよね……」

「もう」と、肩でミユキの肩をこつんと押す。「そんなことないよ。わたしだってフられ――」てない！　現実のわたしは、告白百パーの成功率だ。

　言葉につまってしまった。

「フられ？」

「フられ――ることだって、あるよ？」

　ですかね～、とミユキが相槌をうってくれて、その話題はそこで終わった。

　次の話のタネは、鼻唄のこと。

「朝、教室に入るとき、歌を口ずさんでるでしょ？」

「お恥ずかしい」とミユキはほっぺに片手をあてる。「誰にも聞かれてないと思ってたのですが」

「あれって、なんの歌？」

「いや～、ふっる～いアニソンでして。私のお母さんの世代ぐらいの」

「そうなんだ」

「こんな曲なんです」

　まわりに誰もいないからか、ミユキは鼻唄をはじめた。

　気持ちいい高音だ。メロディもきれい。ずっと聴いていられる。

　ふんふ～ん、とソフトなハミングで歌っていたが、唐突に歌詞が入った。

「季節はめぐる。いつも美しく」

　稲妻が走った。

　落雷じゃなく、わたしの体の中に。

（これって、どこかで……）

　どこ？

　つい最近、わたしはこのフレーズを、どこかで耳にしている。

　一度だけじゃなく、何度も。

　稲妻が走った。

　これは本当の自然現象。

「落ちましたね～約一キロほど先ですかな～」

「ミユキ……」

「私、カミナリけっこう好きなんですよ。光と音の時間差で距離も計算するんです。ほらまた！」

　落ちた。

　恐怖を感じるほど、ほとんどフラッシュと同じタイミングの爆音。

　ミユキは笑っている。

　その口の、くちびるのラインにも、どこか見おぼえがある気がした。

（フードの人……）

　そうだ。

　さっきのフレーズも、フードの人が言ってたことだ。わたしがループするたびに。

――「殺すんですよ」

　なんで、こんなときに中森（なかもり）くんの言葉を思い出すの？

　だめ。

　だめ、だから……。ミユキは大事な、お友だちなんだから。

「白鳥さん、大丈夫ですか。お顔がすぐれませんが……。ご安心を。これだけまわりに建物があれば、この傘にカミナリが落ちることは絶対にないですよ～」

「うん」

　自分でも知らないうちに、わたしは立ち止まっていた。

「行こう」　

　また雨の中を歩きだす。

　しばらく進んだところで、ふいに、何でもないことのように、ミユキがわたしと目を合わせて言った。

「もしかして……気がついちゃいました？」