告白に失敗するまで入学できません

第22話 邪魔のジャマー

　置かれた環境になれるのは、はやいほうだと思う。

　小学校から中学校へ上がってもほとんどストレスはなかったし、教室でも部活でもすぐに友だちができた。

　ひそかな長所だと思っている。

　適応力って言うとオオゲサだけど。

「なれすぎ、なんですよ」

　男子か女子か近距離でも見分けがつかない、中学二年一学期の中森（なかもり）くんが言う。ちょっと説教風の口調で。

「まず、状況の異常さを自覚してください。常識的に考えて時間がループするなんて――」

「ありえない」

「そうです。そして、もし状況が特殊であるならば最終解決の手段も正当化されうる」

　大人の人の講義みたい。

　むずかしい言葉つかっちゃって。

「えーと……」

「白鳥さんをループに引き込んだのは、誰です？」

「高校の正門前にいて黒いフードをかぶった……っていってもわからないよね。わたしも誰だかわからないの」

「でも会えるんでしょう？」

「うん。告白に成功して失敗したら、その人の前にワープするから」

　ここでいきなり話が飛んだ。

　中森くんは「武術の心得はありますか」とか言い出す。

　ないない、とバイバイの手つきとともに返事すると、彼は無言になった。

　知識や理解力はすごいんだけど、こんな感じで自分だけで納得してしまうときがあるのが玉に瑕（きず）だ。

「もう、中森くんったら、こんなか弱い女子に戦えっていうの？」

　顔色も変えずに「そうです」とシリアスな返答。さらに「殺すんですよ」と、R18（アールじゅうはち）なセリフをつづける。

　こ、殺すっ⁉

　一瞬でのどが渇いた。手汗も少しにじむ。

「ぼくなら真っ先にそれを考えますね。任意の相手を任意に時間移動させることができるなんて、おそらくただの人間じゃないでしょうから」

「でも」

「それに――〈告白が失敗したら〉っていうのは、あくまでも口約束でしょう？　守られる保証なんかない。たんに、もてあそばれている可能性だってある」

　ばさっ、とわたしたちの頭上を一羽の鳥が飛びすぎて、川の中州におりた。ツルっぽい鳥だ。　

　光の加減で水面はキラキラかがやいて、目に痛いぐらい。

　空は血のように真っ赤。

「わたし……」

「とりあえず、その黒いフードの人を信じてみるのも手ですけどね」

　にこっ、と笑顔を浮かべる。わたしを元気づけようというスマイルに見えた。

「信じたいよ」

　なんとなく、足元の小石をひろって川に投げた。

「お気持ちはわかります」

　と、中森くんも石を投げて、わたしのほうに顔を向ける。

　ふあっ、と彼の前髪が風で吹き上がった。

「不思議ですね。白鳥さんとはまだ出会って二日目なのに、ずっとつきあってたような気がします」

「つきあう？」

「あ、その……人間関係的な意味で、えっと、べつに恋人的な意味じゃなく……」

　恋人。彼氏とか彼女より、なまなましい言い方だ。

　日暮れどきと、今さっきのショッキングな話とで心がゆれて、わたしのテンションは少しおかしい。

「ねえ、キミは好きな子いる？」

「ご存じでしょう？」と、さらり。「だから、ぼくに近づいたのでは？」

「あ……バレてた？」

「自覚している限りでは、白鳥さんに対しては〈恋心〉というものがないと思うんです。どうです、二回ともうまくいかなかったですが」きょろきょろ、と中森くんは周囲を警戒する。「ぼくに告白してみませんか」

「ちゃんと、ことわってくれる？」

「もちろん」

　まっすぐな目で言われて、なんだかさみしい気分。

　まったく――女心がわかってないんだから。

「テレポーテーションでもしない限りは」わたしに横顔を向けていう。「この場にあらわれて告白を邪魔するなんて」逆サイドの横顔にチェンジ。「ありえないはず……です」

「リョーマのことね？」

　裸眼の視力には自信がある。

　わたしも、まちがいさがしをするように丹念に確認したが、あたりに人の姿は見当たらない。車だったら、遠くの道路をたくさん走ってるけど、さすがにあれは関係ないだろう。

「もし出現したら、その〈リョーマ〉という人は、人ならざる存在だと思うしかないです」

「そんな……あいつはあいつだよ？　化け物みたいに言わないで」

　ごめんなさい、と素直に頭を下げられ、わたしは言葉をうしなった。

　中森くんはちっともわるくない。

　表現も適切だ。

　なのに、反射的に反論してしまったのは、やはり緑川（みどりかわ）竜馬（りょうま）がわたしの思い出の中で重要な位置を占めているからだろう。

　気を取り直して――

「好き。わたしとつきあってもらえませんか？」

　ばさばさばさ、っと川の中にいたツルみたいな鳥が空に飛んだ。

　そのはばたきが、まるでスローモーション。

　中森くんを見る。

　唇の左右がきゅっと寄せられている。「お」の発音の形。たぶん、「ごめんなさい」の「ご」だ。

　ずっと向こうに視点を移動。

　さばー

　と、ツルがいた近くに白波が立って、せりあがっている。

　信じられない。

　リョーマだ。

　川の中にいる。

　川の真ん中に立ってる。

「待て待て待てーーーい！」

　ざぶざぶと腰まで水につかるのも構わず、一直線にこっちに来る。

　うそでしょ。

「ごめんな……」

　視界に入っていないので、中森くんは彼に気づいていない。

「……さ」

「よいしょっ！」

「えっ」

　まただ。

　またリョーマに、お姫様抱っこされた。

　中森くんがわたしの告白をことわり切る、その寸前で。

「ちょっと待って‼　あなたは――いったい誰なんだ！」

「オイはオイよ」

　にひひ、と中森くんに憎（にく）たらしく笑って返すリョーマの顔が、すごく間近（まぢか）にある。

　おかしい。

　ずぶ濡れの彼の体が、みるみるうちに乾いてゆく。髪も、制服も。

「結婚っちゅうのは」

　なんの前置きもなく、リョーマは唐突に言う。

「ずっといっしょにおる、っちゅうことだ」

「いいから……そろそろ下ろしてよ」と、わたしはこいつの相手をしない。「そんなに、ほかの男子に告白してほしくないの？」

「そしたら、永遠じゃ」

「？」

　意味が、よくわからない。

　数秒後、それが理解できた。

　思わず「あっ」と声をあげてしまった。

（告白を邪魔して――わたしを次のループにいかせないつもりなんだ）

　いい感じの夕暮れの光が、もともとイケメンのリョーマをさらにイケメンにして見せる。

　白鳥、とすっかり声変わりした……放課後にいっしょに遊んでいたあの頃とはちがう声で……リョーマがやさしく口にした内容が、プロポーズと脅迫の両方をわたしに感じさせた。

「ずっと、いっしょにいよう」