告白に失敗するまで入学できません

第21話 夕方のリバー

　ヤキモチは、かならずしも好きな人にヤくものではない。

　友だち同士でも、そういうのはある。

「だからあんま……あいつに近づくなよ」

　と、赤井（あかい）はわたしの目を見ずに言う。

　視線の先に憎い人間がいるような、きびしい表情だ。いつもさわやかで明るい性格だから、こんなことは珍しい。

「じゃ、おれ部活あるから」

　ばっ、とわたしに顔を向けたときは、すでによく知っている幼なじみに戻っていた。

「また明日な、ミカオ」

　やさしい笑顔で言った。

　中三になった今も、わたしを昔のあだ名で呼ぶ赤井。

　待ってと呼び止めるヒマもなく、足早に教室を出ていった。入り口あたりでたむろしている男の子たちの横を、まるでサッカーのドリブルのようにスッスッと抜けて。

（でもヤキモチにしては）

　イスに座ったまま、わたしは腕を組んだ。

（リアル……っていうか、マジっぽかったっていうか……）

　ちがう。

　忘れちゃいけない。ここはループのすえにたどりついた〈もう一つの春〉で、そもそも現実（リアル）ではない。

　あのリョーマがニセモノっていうのは、たぶんそのとおりだろう。

　それより、と、わたしは立ち上がった。

（中森（なかもり）くんに告白しようとしたとき、あいつが二度も邪魔に入った。そこが謎（なぞ））

　しかも二度目は、ありえないような登場だった。

　あまりにも現実ばなれしていて……

「きゃっ」

「あ、わるい」

　教室を出た瞬間、誰かとぶつかった。

　となりのクラスの先生だ。

　大黒（おおぐろ）先生。

「なんだ白鳥か」

　と、向こうはわたしの名前を知っている。

　一年、二年とこの人が担任だったからだ。どうせなら三年生でも担任を、とひそかに期待していたが、そうはならなかったのがいまだに残念。

　なぜなら、とてもいい先生だから。

「これから部活か？　来月、大会もあるんだろ？」

「はは……」

　わたしはビターな笑いを浮かべる。

　それどころじゃないんです！　と絶叫したい気持ちだ。

　ふちの太い黒ぶちのメガネ。大黒先生は、人差し指で左右のレンズをつなぐ真ん中の部分を、ぐっ、と押しこんだ。メガネのずれを直すときに、彼がよくやる仕草だ。

　その仕草のついで、なのかどうか、ごくさりげなくわたしの胸元あたりに視線がきた……気がした。いけない。自意識過剰だよ。

「まあ、がんばれよ。じゃあな」

「はい」

　グレーのスーツの後ろ姿を見送る。

　背は高くないが頭が小さくてスタイルよく見える。顔も、まずイケメンの部類。で、若い。三十の手前のはず。去年、レクリエーションのときに「まだ、ギリ二十代だぞ！」と、男子にまじってバスケットをしてたときにそう言っていた。なおスポーツは万能。

　すなわち恋愛においては強い。

　モテてきただろうし、今もモテている。

（もし、先生が〈告白に失敗せよ〉なんて状況になったら、どうするのかな）

　そんなこと考えても仕方ないか。

　廊下を歩く大黒先生から目をはなそうとしたとき、窓から差し込む夕日で、彼の指の一部が光ったのが見えた。

　ほぼ同時に、わたしの脳裡にもピカッとくるものがあった。

（結婚指輪……）

　悪女（あくじょ）だ。

　漆黒のドレスを着て、オホホと高笑いする自分がいる。

　この発想は……そんな反則みたいなこと……やっていいんだろうか？

（生徒。しかも中学生と不倫）

　は、バレたら退職どころじゃすまない。

　まともな大人ならば、やらないはず。

　あの大黒先生なら……

（わたしがコクっても、ことわってくれるんじゃない？）

　ナイスアイデア！

　これは、いける！

　そっか……告白っていっても、べつに男子じゃなくていいはずだよ。だって、そうしろっていう指示はないんだし。

「ちょっと、そこ、邪魔だから」

「え？」

　ふりかえると――

「廊下の真ん中で立ち止まってると、迷惑」

　トモコ。

　クラスメイトで親友の、友野（ともの）頼子（よりこ）がいた。

　わたしはとっさに目を伏せてしまった。とても、トモコを見ていられない。見ていたくない。

（お願い。そんなふうに見ないで……）

　眉間にシワを寄せた、けわしい表情。

　冷たい瞳。

　軽蔑が浮かぶ口元。

　こんなの、友だちに――親友に向ける顔じゃない。

「あ……ごめんなさい……」

　わたしが体をよけると、トモコはすぐに歩き出した。聞こえよがしに、はぁ、とあきれたようなため息をついて。

　つらい。

　彼女は一日ごとに、わたしを嫌いになる。

　もうループするようになって、けっこうな日数がすぎた。

　きっと、触（ふ）れられたくないほど、わたしを嫌いになってるはず。

　だけど――

「待って！」

「ちょっと！」

　反射的に、トモコはわたしの手を振り払おうとする。

　負けるもんか。

　ぎゅっと彼女の右手をにぎったまま、早口で言い切った。

「絶対絶対、絶対にわたし、親友にもどってみせるから！」

　◆

「既婚者ですか」

　夕暮れの河川敷にいる。　

「いい考えですね」

「でしょ？」

　と、中森（なかもり）くんに微笑みかける。

　大黒先生に告白、ということを思いついて以降、わたしは久々にテンションがあがっている。

　サーッ、という水が流れる音。

　目の前には大きな川。

　放課後、彼に会いにいったら、「じゃあ」と言ってここにつれてこられた。

　たぶん人目（ひとめ）のない場所を選んだのだろう。

　学校に近い、ひそかに告白や放課後デートにつかわれるスポットだ。

「どういう先生なんですか？」

　ざっくりで説明した。

　すると、

（何か言いたそうな顔してる）

　名探偵じゃないわたしでも、彼の心が読み取れた。

「え？　ダメかな？」

「いや……少し気になっただけです」

「どこが？」

「欲を言えば、もっとお年を召した先生のほうがいいですね」

「そうかな～、そっちのが、逆にあぶなくない？」

「まあ確かに……年齢は関係ないかも……」

　あごに手をあてて物思いにふける、中森くんの横顔を見つめる。

　そのまま待っていても、なかなか次の言葉が出てこない。

　どこかに座れる場所はないかな、とベンチとかをさがすが見つからない。っていうか、あたりには何もない。足場は白いアスファルトで、数メートル先はもう川だ。対岸は遠い。水深も深いと思う。川の中に階段がある。三段。

「ねえ、中森くん」

「はい」

「あれってなんていうんだっけ、川の中の段。段になってる部分。お母さんに教えてもらったことがあるんだけど、忘れちゃった。知ってる？」

「落差工（らくさこう）ですね」

「あ。そう、それそれ」

「段差をつけて流れのはやさをコントロールするっていう……」

　なんとなく、二人でそれをながめた。

　夕焼けを反射して、川面（かわも）は赤い。

　周囲には誰も、道を通りかかる人もいない。

　まるでこの世界に二人だけみたい。

「いつしますか？」

　何気ないその一言が、ひどくロマンチックに聞こえた。

　親しい恋人が、結婚の時期をどうしようかとたずねたみたいで。

　黄昏（たそがれ）どきで甘いムードもあるし……。

　しっかりして！　と、わたしは心の中で自分のほっぺをたたく。

「いつでも。できれば、早目がいいかな」

「白鳥さん」この世界の彼は、わたしを「ミカ」とは呼んでくれない。「その前に大事な確認があります」

「何」

「誰かから――〈うらみ〉を買ったおぼえはないですか？」

　背筋に寒気が走った。

「どういう……こと？」

「いえ、ふかい意味はないんです。ただ、ループをふくんだ一連の事象において、あなた〈だけ〉が過酷な目にあっている。そこに何か理由がないのかと思っただけで」

　サーッと川の音。大きくなってないはずなのに、耳障りなほどはっきり聞こえる。

「あなたをそんな目にあわせている張本人は、もしかしたら、案外ちかくにいるのかもしれません」