第18話 新緑のトランスファー
ぽふっ、と
あの落下速度がうそのような、ソフトな着地。
（はあ……）
わたしは目をつむった。
自分で選んだこととはいえ、みごとに告白が成功して、すべてが水の泡だ。それどころか、ループごとに男子の好感度が上がるっていう話だから、次はさらにハードルが高くなる。
（大丈夫！ ポジティブにいこう！ いけるいける！）
小さい自分がポンポンを持ってチアアップしているイメージが頭に浮かんだ。
うん。がんばるしかない。
地面に手をつき、よいしょ、と立ち上がった。
「なんだよ。こけるとか、らしくねーな、シラケン」
「バカ、アオ。おまえがとりにくいパス出すからだろ」
えっ。
なんだか、聞き覚えのある声。
ふりかえりつつパンパンとスカートのホコリをはらうと……
（スカートじゃない）
はいているのは短パン。丈みじかめの半ズボン。ピンク色。せっかく買ってくれたのに「こんな女の子っぽいの、いらない！」とお母さんに猛抗議した服。体が成長して着れなくなって、今はもうない服。
その短パンをかくすように、上にはぶかぶかのナイロンジャージを着ている。黒い、有名なスポーツメーカーのヤツ。こっちは、家のタンスに今もまだある。
あれ……なんなの、これ？
真っ赤な夕焼け空。
夕方のにおい。
目に入るものすべて、セピア色をかけたように見える。
「ミカオ、どうした？ 気分でもわるいのか？」
下から心配そうにのぞきこんでくるのは、昔の
「え……まじかよ。おれのせいか？」
同じく下から、赤井を押しのけるようにして言う、
二人とも、小さい。
声変わりもしていない。
夢？
たぶん、自分もふくめて小学校の高学年なんだと思うけど。
「ねえ、
「え……五年、だけど」
「
「おいおい、しっかりしろよ、シラケン。頭うったようには見えなかったぜ～？」
と、おどける感じで言う彼を見下ろしていることに気づいた。
わたしより背が低い。赤井も青江も。
そっか、小五のころといえば……まだわたしのほうが背が高かったっけ。
（ここって――）
まわりを見わたした。
小学校の近くの空き地だ。よく、みんなといっしょにミニサッカーをして遊んだ場所。
（何かのはずみで過去に飛ばされたのかな……夢にしては妙にリアルだし……）
現実の世界では、もうこの場所にはマンションが建っている。建っていないということは、現実の世界ではないということだ。
（そうでしょ？
彼みたく、口先にかるく手をあてて、わたしも〈名探偵〉してみた。
そんなに大それた推理でもないけどね。
「な、なんだよ……あやまれって言いたいのか？」
いけない。
小五の青江がかわいらしすぎて、ついじーっと顔を見つめてしまった。なるほど、この子が数年後には女子たちの憧れの的になるのか――とか言って、すでに当時から人気はあったけどね。
「まあまあ、楽しくやろうぜ、楽しく」
赤井も、このときはほとんど丸坊主みたいな髪型で、とてもキュートだ。
ふわ、と風がふいた。近くのどこかの家は、今日の夕飯はカレーらしい。
「まだ時間、大丈夫だろ？」
「うん」と、赤井に向かってうなずく。すると彼もうなずき返して、ダーッと走っていってしまった。足元にサッカーボールを転がしながら。
わたしも、それについていく。
「あ、あのさっ！」
うしろから青江が声をかけてきた。
「べつに、どうでもいいことなんだけど……」
「何？」
「おれは『青くん』で、アカのヤツは『赤ちゃん』って呼んでるだろ？」
「そうだね」
「じゃあ、なんで……あいつだけ下の名前で呼んでんの」言うと、ぷいっ、と顔を
（あいつ？）
「おーい！」と、遠くから元気な声。空き地のはしっこのほう。片手をぶんぶんと振っている。「パスパス！」
「おう！」地面をころがすパスを、声のほうへ送った赤ちゃん。
（え？ もう一人いる……）
この時期、いっしょに遊んでた男の子って誰だったかな。
距離が遠くて、顔がぼや～っとしか見えない。
緑のチェック柄のシャツに、チノパン。
髪の毛は、くるくるした天然パーマで、まるでヘルメットをかぶっているような輪郭。体は大柄。ここにいるみんなの中で一番背が高い。
「よし！ ほらほら赤井に青江よ！ オイからとってみぃ！」
あの豪快な感じ。
「こいつ！」
「左右から同時につっこむぞアカ！ このバカを調子にのらせんな！」
ばーっと三人のまわりに砂埃がたって、ますます姿が見えなくなったが、思い出した。
リョーマだ。
小五の夏に転校してきて、小五の冬には転校していってしまった、かつての友だち。
（なっつかしー！ あいつって、どんな顔してたっけ）
そっちに向かって一歩ふみだすと、
「いたっ」
反対方向に体を押され、ぺたんとお尻から地面についた。
目の前には、あこがれの高校の校舎。自分の体に視線を落とすと、着てるのはその学校の制服。
――と、いうことは、
「残念でございましたね」
黒フードの人がいる。相変わらず、フードの奥の顔はすこしも見えない。
「……今の、なんだったの？」
「今の……と、申されますと？」
とぼけている感じではない。
まあ、表情がわからないから、そもそも読み取りようがないんだけど。
とにかくこれ以上質問しても無意味だろう。実際、ただの夢だったのかもしれない。
「さて、また何か質問はございますか？」
「うーん」
いろいろあったせいで、頭が回らない。
とくに、直前の〈飛び下り〉がインパクトがありすぎて。
「それでは、好きな季節を――」
「待って！」
「なんでしょう」
「季節っていうのは、四季だけ？ たとえば……初夏とか晩秋みたいなのはないの？」
現時点、やりたいことは一つ。
文化祭で文芸部が展示していた、あの小説の確認だ。内容と、作者と。
しかし、あんなこと――大勢の男子に追い回され、追いつめられた――があった以上、もう〈秋〉にはもどれない。選んだら、また危険な目にあう。
晩秋もしくは初冬、ぐらいがいいんだけど。
「白鳥様が選べるのは……春……夏……秋……冬」
やっぱりそうだよね、と思ったとき、意外にもフードの人が言葉をつづけた。
「そして……
「もう一つの春？」
「はい」
「それって何？」
「実態は把握しておりません。ただ――『あなたの願いが反映された世界』とでも申しましょうか」
「わたしの願い？ そこではトモコが親友にもどってたりするの？」
フードの左右にしわが寄った。たぶん首をふったんだろう。
行かないとわからない、ということか。
ふつうなら〈冬〉をえらぶところだろう。あの小説が、今後において大きな手がかりになりそうだからだ。
「はあ」
ため息をついた。
「……いったいどうしたのよ、わたし」
自分で自分に疑問符。
あのとき、口が、べつの意思を持ったように「もう一つの春！」と動いてしまった。
季節はめぐる、いつも美しく、とお決まりの文句をつぶやいたのを聞くと、わたしの体は次のループの世界に移った。すなわち〈今・ここ〉だ。
見なれた中学の校舎に入り、教室の自分の席についた。
えーと、とりあえず文芸部にいってみれば、何かわかるのかな。たとえ、あの話がまだ未完成だとしても。
「へへ……とうとう同じクラスになっちゃったな、ミカオ」
「ほんと、まさかだぜ、シラケン」
幼なじみの二人があらわれた。
どっちもしっかり声変わりずみ。
「……にしても、ギャラリーがすげえな」
「あれ全部、おまえを見にきてんだぜ、シラケン」
そっか好感度アップの件。
また増えてるわけか。
おそるおそるそっちを見ると、
（え）
あんまり増えてない。
っていうか、減ってる。
さだかではないが、一番最初の始業式の日が、これぐらいだった気がする。ギャラリーがすごいといっても両手で数えられる程度だ。
（べつに、がっかりとかしてないから！）
ぶんぶんと頭をふった。
そう。これはこれでいいこと。とても望ましいこと。
ん？ 願いが反映される、ってこういうことなの？
「ほら席につけ」
先生が教室に入ってきた。
ささいなことだが、入ってくるタイミングがいつもより早い。いつもなら八時半に入ってくるのに、まだ八時十五分。
「えー、転校生を紹介する」
教室がざわついた。
数秒後、ざわつきが悲鳴に変わった。おもに女子の。
「みなさん、はじめまして」
鬼に金棒、といわんばかりのイケメンのイケメンボイス。キャー、のギアが一段階あがった。
しかも、ぺこっ、と下げた頭の位置が、そばに立つ先生より高い。
確実に180はあって全体的にスリムで、みごとなモデル体型。
とんでもないスペックの男の子だ。
え？
ちょっと待って、あのヘアスタイルは。そこだけ、大きさもそのまんま、〈小五のあいつ〉からすりかえたようなモフモフの天然パーマ。
まさか……
「緑川竜馬です」
やっぱり！
みじかい間だったけど、よくいっしょに遊んでた、あいつじゃない！
先生がなだめて、やっと女子の歓声も少し落ちついてきたところで、リョーマがクラスメイトをぐるりと見回して言う。
「よろしくお願いします。ただ、
二人？ 二人って何？ と、またザワザワしはじめる。
八時半のチャイムが鳴った。
チャイムの大音量の反動で、すっと静かになる教室。
と、思ったら、その静寂は唐突に破られて、
「赤井に青江ぇ！」
教室全体がふるえるような大声を出した。
「
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