王に従えない者は国を出ろと言われたので、領地丸ごと出ていきます！

第十三話 狼と防壁

「んー！　やっぱりヴァイスの乗り心地は最高ね！」

　ヴァイスと名付けた狼の背に乗って、村の見回りをする私。

　この子が村に来てからおよそ二週間。

　初めはその大きさから皆に怖がられていたが、今ではもうすっかりお馴染みだ。

　私が馬の代わりとして乗り回していても、誰も気にも留めない。

　すれ違うと、みんな微笑みを浮かべながら会釈をしてくるほどだ。

「さあ、ヴァイス。このあたりでマーキングして」

　村の境界を示す丸太の柱。

　私が声をかけてやると、ヴァイスはその根元に向かって小便をした。

　ちょっとばかり汚いけれど、効果は絶大。

　村の付近に出現するモンスターの数が、マーキングをしてもらうようになる前と後では明らかに違っていた。

「いい子いい子♪　ほれ、ルビーベリーよ」

　森で見つけてきた真っ赤な果実。

　そのブドウにも似た房を鼻先に差し出すと、ヴァイスは満面の笑みを浮かべてかじりついた。

　いかにも肉食動物といった顔をしているこの子だけれど、意外なことに好物は果物であった。

　逆に、肉はしっかり火を通してあげないと口にしない。

　およそ野生の魔物らしからぬグルメっぷりだけど、それだけ賢いということなんだろう。

　口で道具をくわえて、器用に畑を耕したりもできるし。

「にしても、あなたは本当に何の種なのかしらね？」

　困ったことに、ヴァイスの正体は魔物図鑑ではわからなかった。

　博識なお姉さまに尋ねても、よくわからんと言われる始末。

　未だ未発見の種なのか、それともよっぽど珍しい種なのか。

　いずれにしても、希少な存在ではあるようだ。

「おーい、リーファお嬢様ー！！」

　ヴァイスの毛皮に顔をうずめていると、遠くから声が聞こえてきた。

　振り向けば、防壁の周りにいる住民たちが手を上げて私を呼んでいる。

「ちょっとこっちまで来てくださーい！　手伝ってほしいことがありますー！」

「わかったわ、今行く！」

「ヴァイスも一緒に頼みますー！」

「はいはい、ちょっと待っててー！」

　このままヴァイスに乗って、建築途中の防壁へと向かう。

　一週間前から建設の始まった防壁は、すでに仮設の居住区の半分ほどを覆っていた。

　丸太を積み上げただけの粗野な造りではあるけれど、その防御力はなかなかのもの。

　ゴブリンぐらいなら、群れで攻めてきてもまず破られないだろう。

「あなたたち、何のようかしら？」

「はい。実は、防壁の周りに堀を造ろうとしたのですがね。

　ある程度掘ったところで、石だらけの層に当たってしまって……」

　そう言うと、防壁の端の方を見る住民たち。

　その視線の先には長方形をした穴があって、底には小石が大量に転がっている。

　こういう地層って、確か砂礫層とか言うんだっけ。

「掘り抜こうにも、硬くて硬くて。この調子だと完成までに数か月はかかりそうなんです」

「なら、お姉さまに相談したら？　何とかしてくれるでしょ」

「それが、研究所に籠っておられて。呼びかけても反応しないんですよ」

「あー……。そう言えば、あと少しで石の正体がわかるとか一人で盛り上がってたわね」

「そこで、代わりにヴァイスの力を貸していただけないかと」

　そういうことか。

　まぁ、この子の爪なら地面なんて簡単に掘れるだろうからね。

　私は背中からサッと飛び降りると、すぐさまヴァイスに尋ねる。

「穴掘り、してもらえるかしら？」

「バウバウ！！」

　元気よく返事をすると、ヴァイスはすぐに穴の底へと降りて行った。

　そして爪を高々と振り上げると、猛烈な勢いで穴掘りを始める。

　こりゃ、まるでモグラみたいね！

　硬いはずの地層を、まるでプリンか何かのようにずんずん掘り進んでいく。

　しかも、用途を理解しているのか几帳面に四角く掘っていた。

「さっすが、大したもんだわ」

「これならひと月どころか、一日で堀ができますよ！」

「いやぁ、大した犬っころだ！」

「犬じゃなくて狼よ」

　私はそう訂正すると、改めて周囲を見渡した。

　建ち並ぶ小屋、丸太の防壁と物見櫓。

　さらにその向こうには、畑が森を切り取って大きく広がっている。

　領民を全員引き連れてきただけあって、一か月足らずでずいぶん開拓が進んだものだ。

　この調子で行けば、一年ぐらいでちょっとした街ができるかも。

「この堀と防壁が完成すれば、いよいよここも村って感じねー」

「ですねぇ。領を出た時はどうなるかと思いましたが、意外と何とかなるものです」

「これもみんなのおかげよ。私たちだけだったら、今頃大変だったわ」

　もし私たち一家だけで移住していたら、こんなにもうまく行かなかっただろう。

　父さんは戦闘以外のことが全くできないし、お姉さまも研究以外への興味が極端に薄い。

　かくいう私も、天才美少女ではあるけれど欠点は星の数ほどに……。

　うん、私たち一家って意外とダメダメだわ。

「しかし、村の形がしっかりしてくると店の一つも欲しくなりますね」

「お店かー、まだなかったわね」

「大抵のものは村で何とかなりますけど、これとかがね」

　そう言うと、みんなで乾杯のような仕草をする住民たち。

　お酒を買って飲みたいってことらしい。

　まったく、みんな飲んべえなんだから……。

　けど、娯楽なんてまだほとんどない開拓村である。

　お酒ぐらいないと、やってられないってのもわかる。

「侵入者対策が出来たら、近くの町まで行ってみますか」

　それからさらに一週間後。

　村の防備が十分に整ったところで、私たちは近くの町まで出かけるのだった。