王に従えない者は国を出ろと言われたので、領地丸ごと出ていきます！

第九話 到着、開拓地！

　アランドロ男爵領を旅立ち、およそ一週間。

　王国を出てひたすら西へと向かった私たちは、とうとう目的地の手前までやってきた。

　はるか平原の彼方に見える黒々とした深い密林。

　あれこそがフィールズ大樹海、未だ人類の侵入を拒み続ける大秘境だ。

　そしてその手前に広がる平地が、私たちの目指す開拓地である。

「ふぅ～～！　やっと見えてきたわね！！」

「ああ、さすがにこれだけの人数がいると時間がかかるな」

「むしろ、みんなよくついて来た方じゃない？　脱落者もいないようだし」

　後ろを振り返りながら、少し意外そうな顔をするお姉さま。

　私たち一家について来た領民、およそ一千人。

　その中には当然、子どもや老人も何割か含まれている。

　言われてみれば、こんな雑多な集団が良くここまで脱落者もなくこれたものだ。

「ほほほ、我々の方でもあれこれフォローしておりましたから」

　私とお姉さまが不思議そうな顔をしていると、どこからともなくセバンが現れた。

　ここ最近、姿が見えないと思っていたらそんなことをしていたのか。

「なるほど、それなら納得ね。さすがは我が家の執事」

「お褒めに預かり光栄です。もっとも、これについては旦那様の采配も大きいのですが」

「お父様の？」

「ええ。烏合の衆ともいうべき我々を、これだけ見事に動かされているのは流石です」

　彼の言葉に、お父様は照れ臭そうに顔を赤くした。

　言われてみれば、お父様の采配は常に的確。

　ろくに訓練もしていない集団を、さながら自らの手足のように動かしていた。

　確かにこれは、英雄と呼ばれるお父様だからこそ出来た芸当だろう。

　家では少し頼りない印象もあるお父様だけど、やっぱりすごい。

「さあ、このあたりでいいだろう！　皆、長旅ご苦労であった！」

　さらにしばらく歩き、森の入り口近くまで来たところで。

　お父様は声を張り上げて、皆の動きを止めた。

　ここが私たちの新たな土地か～～！

　ちょっと人里からは離れているけれど、意外と住むには悪くなさそうな場所である。

　どこからともなく、森の爽やかで良い香りがする。

「じゃあ、まずは住むところと畑の確保ね。それがないとどうにもならないわ」

「畑は我々にお任せくだされ。農業一筋、五十年ですからのう」

　そう言って、おじいちゃんたちが前に進み出てきた。

　みんな小柄なお年寄りだというのに、何だかとても迫力がある。

　農地の方は、とりあえずお任せしても大丈夫そうだわ。

「なら、私は森へ材木を切りに行こう。体力に余裕がある者は、ついて来てくれ」

「へい、旦那様！！」

　お父様の呼びかけに応じて、若い男たちが集まってきた。

　ちなみに旦那様というのは、お父様の新しい呼び名である。

　うちはもう貴族じゃなくなったのだから、みんなとの間に上下関係なんてないのだけれども。

　ついて来た者たちはみんな、私たちを立ててそれっぽい感じで呼んでくれている。

　本当に、ありがたいことだ。

「私は地下水脈でも探そうかな。水は必須よね」

「なんか、いい方法でもあるの？」

「こう見えても錬金術師よ、それぐらい余裕にきまってるじゃん」

　そう言うと、お姉さまはカバンから折れ曲がった鉄の棒を取り出した。

　えーっとあれは、ダウなんとかに使うやつだっけ。

　前に、鉱物の選別に使っているところを見たことがある。

　原理はよくわからないけれど、お姉さまがこれで見つかるというなら見つかるのだろう。

「じゃあ、私は何をしようかしらね……」

　まだ着いたばかりだというのに、慌ただしく作業を始める一同。

　一方、私は少し手持ち無沙汰になってしまった。

　ちょっとぐらい休憩しても、罰は当たらないと思うのだけれど……。

　働くみんなを見ていると、やはり何か仕事をしなければならない気分がしてくる。

「うーーん……。あ、そうだ！　薬草でも探してこようかしらね」

　これから始まる開拓生活、怪我をする人もきっと出るだろう。

　いくらか持ち出してきてはいるが、薬草はたくさんあるに越したことはない。

　ついでに山菜やキノコでも見つけてこれば、食卓の賑やかしにはなるだろう。

　我ながら一石二鳥の計画だ。

「薬草狩りに出かけてくるわ！　もし夕方まで戻らなかったら、探しに来てね！」

　みんなに声を掛けると、森に入っていく私。

　こうしていよいよ、私たちの開拓生活が始まるのだった――。