「僕はフォルツァ、これでも貴族なんだ。こっちは僕の婚約者のシンシアだよ」

「よろしくね、シグナ君」

「よ、よろしく…」

　…なんだか忘れかけてしまっていたけど、フォルツァの肩書は辺境の伯爵だったっけ。さすがにこの子に自身が皇太子だとはまだ言えないか。

「それじゃあ、行きましょう！」

　簡単な自己紹介を互いに終えた後、私たち3人は足を進める。しばらく進んだ所で、私はシグナ君に聞こえない程度の声でフォルツァに言葉を発する。

「ねえフォルツァ、どうしてシグナ君がジクサー伯爵の子どもだって分かったの？？」

　ああそれはね、とフォルツァは私と同じく小声でこたえ始める。

「彼の右手を見てみて」

　私はそう言われて、シグナ君の右手に注目する。そこには特徴的な細い腕輪がつけられていた。

「あ、あれは…」

「あの腕輪、伯爵も同じものを生前つけていたんだ。だから、もしかしたらって思って」

「す、すごい…よく覚えていたね…」

　確かに特徴的な腕輪だ。…だとしたらあれは、もしかしたら伯爵の形見なのかな…？

「…伯爵は、本当に印象深い人だったしね」

　フォルツァとそんなやり取りをしているうちに、どうやら目的地に到着したようだった。ある地点を指さしながら、シグナ君がその旨を言葉で発する。

「ここだよ。ここでお母さんと暮らしてるんだ」

　彼が指さしたその先には、小屋にしか見えない建物が一軒…

「こ、これが…伯爵家…？」

　それが私の正直な感想だった。ここに来るまでにたくさん見てきた、いわゆる一般の平民の人たちの家よりも数段簡素なものだった。…それはとても、貴族の家には見えなかった。

「…なるほど、それで彼は伯爵は殺されたんじゃないかって思ったんだ…」

　腕を組みながら、何かに納得した様子を見せるフォルツァ。

「ど、どういう事？」

「伯爵が本当に病死したのなら、きっと相当な遺産が二人に残されるはず。だけどこれを見る限り、たぶん遺産は無かったんだろう。…いや、むしろ取られたと考えるほうが自然じゃないかな…」

　そ、それってまさか…

「…つ、つまり伯爵は誰かに殺されて、彼の持つ資産は全てその人物に取られちゃったってこと…？」

「…今の段階じゃ、何とも言えないけど…」

　フォルツァが示す恐ろしい可能性に、私は少し体が震える。もしそれが本当だったら、いったい誰がこんなひどいことを…

　私たちが外でそんな会話をしていてしばらくたった時、先に中に入っていたシグナ君私たちを中へと手招きする。私たちは彼に手招きされながら、中へと足を踏み入れた。

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