義妹に婚約を押し付けられた辺境伯は、正体を隠した次期皇帝でした(修正版)

第52話

「さて、まずはこの一次支出についてですが、大いに記載に不備がありますねぇ。管理者欄にはシンシア様のサインがございますが、この差額は一体どこへ行ったんですか？」

「…」

「あらあらシンシア、黙っていては分かりませんわ。何とか言ってみなさいな」

「マリアーナ、無理を言ってはいかんよ。言えるわけがないんだから」

「あらまあ、これはごめんなさいね、シンシア」

「…」

「それでは、こっちの臨時支出の方はどうですか？こちらも大いに値違いがあるようですが」

「…」

「くすくす、これはもう決まりじゃありませんの。ねえ、クロースさん？」

「え？ええ…確かにこれは…」

「…やれやれ、何か言ってもらわないと話にもなりませんな」

「公爵様、これ以上詰めてはかわいそうですわ。シンシアは私の大切な娘ですもの。彼女も反省しているのだと思いますわ」

「さすが、マリアーナはなんと優しいことか。…それに引き換えまったく…フォルツァ様には申し訳ありませんが、こんな女性を選ばれるようでは先が思いやられますなぁ。いやそもそも、次期皇帝にふさわしい者はあなたではないのではないでしょうか？」

「公爵様、私も同じことを考えておりましたわ！私たちの帝国の未来を創る者として、フォルツァ様は果たして真にふさわしいのかと」

「マリアーナよ、次期皇帝にふさわしい男は誰だと思う？」

「もちろん、公爵様に決まっておりますわ♡」

「そうであろうそうであろう、それしかあるまい！」

「もう決まりだ！じゃあクロース、調査報告書は今日中に書いて皇室に提出しておいてくれよ」

「…フォルツァ様、シンシア様、よろしいですか？」

「…くすくす」

　あまりにできすぎた話に、私は思わず笑ってしまう。隣に座るフォルツァに視線を移すと、彼もまた私と全く同じ表情を浮かべていた。私たちは財政資料を握りしめながら、心の中である人物に感服していた。

「…なんだ？何がおかしい？」

　私たちの姿が不気味だったのか、途端に顔から笑みが消える公爵。

「公爵様、シンシアの無礼をお許しください。きっと私たちに追い詰められて、おかしくなってしまったんですわ」

　一方のマリアーナは相変わらずだ。その何にも動じない精神は、もはや尊敬に値するかも。

「…ゲルチア公爵、もういいかな？」

「も、もういいとは…？」

　不敵な笑みを浮かべながらそう疑問を投げるフォルツァの姿に、一歩気持ちが引き下がっている様子の公爵。

「言いたいことは、もう全部言いましたか？それ以上言っておきたいことはありませんか？」

「な、なにを…言って…」

　現状は公爵側の圧倒的有利だというのに、フォルツァに押されている公爵。

「クロースさん！もう調査会は終わりですわ！あんな負け惜しみを聞き届けていては、時間の無駄でしてよ！」

　…フォルツァの次期皇帝の立場が危うくなった途端に、この態度だ。どこまで現金な女なのだろう…

「…フォルツァ様、ご説明を」

「！？」

　しかしクロースさんはマリアーナの言葉を聞かず、フォルツァに説明を求めた。

「…それでは、説明させていただきます」