義妹に婚約を押し付けられた辺境伯は、正体を隠した次期皇帝でした(修正版)

第31話

「に、似合ってますか…ね？」

「いい！すっごくいい！」

　…いつも勉強を頑張っているからと、突然髪飾りをプレゼントしてくれたフォルツァ。藍色の、小さな蝶々をモチーフにしているそれは、私には宝石のようにさえ見えた。

「…」

「…」

　ど、どうするのこの空気！！二人とも顔が赤くなってしまって、黙り込んでしまう。たがいに視線をちらっと合わせては…そらすの繰り返し。私がなんとか話題を変えようとした時、突然レブルさんがフォルツァの部屋に押しかけてきた。

「おい二人とも、まずいことになった！！！」

　その迫真の表情から、ただ事ではないという事を私たち二人は瞬時に察する。

「どうした？何があった？」

　さっきまでの表情から一転、フォルツァは非常に冷静に言葉を返す。

「マリアチ皇室長が緊急の皇室会議を開くことが決まって、お前たちもお呼びだ。…その議題は…」

　私たちは固唾をのんで、レブルの言葉を待つ。

「次期皇帝の妃候補、に関する議題…！」

「！？」

　驚愕する私とは対照的に、あくまで冷静なフォルツァ。

「ついに仕掛けてきたか。マリアチの性格からして、僕たちの関係をすんなり認めてくれるとは思っていなかったが…」

　マリアチ皇室長は確か、前に隣国のメキサ連邦が帝国に侵攻してきたとき、攻撃するか防戦するかでフォルツァと対立した人…間違いなくフォルツァの事を、快くは思っていないであろう人…

「で、でも会議なら、私たちは堂々としていればいいんじゃ…」

　私の言葉に理解を示しつつも、少しだけくぎを刺すフォルツァ。

「…確かに会議という名目ではあるものの、その実態はおそらく僕たちの関係に難儀をつけるものだろう…それで、会議はいつだ？」

　間髪を入れず、レブルさんが返答する。

「3日後だ」

「そ、そんな…3日後って…」

「…準備をするには、短すぎるな…」

　皇室長のそのあまりにも用意周到な奇襲攻撃に、一瞬言葉を失う私たち。しかしこんな状況にあっても、フォルツァは冷静に行動した。

「レブル、急ぎ馬を用意してくれ。時間がない、それとこれから3日間の間、屋敷内での僕の商談や会議は、すべて先延ばしにするよう手配を頼む」

「承知した」

　レブルさんは急ぎこの場を後にする。彼はきっとこれらの指示を事前に予想していたのだろう。外にはすでに馬の姿が見えるし、部下たちへの指示もスムーズだ。

　…こんな時、私は自身の無力さを痛感する。

「フォ、フォルツァ…私は、何をすればいいかな…」

　そんなこともわからないのか！…と怒られることを覚悟した質問だったけれど、その予想とは一転、フォルツァは笑みを浮かべながら私に言葉をかけてくれる。

「そうだね。シンシアには、僕のそばを離れず一緒にいていてほしい。お願いできる？」

　フォルツァの言葉に力強くうなずき、返事をする。

「おいフォルツァ、馬の準備ができたぞ！」

　…あまりにも早い。さすがはレブルさんだ。

「さぁ、行こうシンシア」

「行くって…どこへ？」

「中央貴族にも顔の利く、あの人のところさ！」