義妹に婚約を押し付けられた辺境伯は、正体を隠した次期皇帝でした(修正版)

第29話

「ね、ねぇシンシア、今日の夜御飯は」

「もう！さっきも言ったじゃないですか！あともう少しですから、おとなしく待っててください！」

「は、はぁい…」

　フォルツァが私にそう言葉を投げる。それに対し私が言葉を投げ返す。そしてそこにいるフォルツァの友人の方たちが目を点にする。

「じ、次期皇帝にあんな風に言えるなんて…！」

「ああ…話に聞いた通り、並みの人間じゃない…！」

　そして後ろでレブルさんが笑う。そこまでがこの流れのセットだ。

「さぁ、できましたよ！冷めないうちに召し上がってくださいね」

　3人が口を合わせて、頂きますを唱える。…無邪気に食事をほおばる姿は、まるで少年のよう。この3人ともが帝国の中枢を担う人たちだとは、とても思えないほどに。もちろん良い意味で。

「お好みで、こちらのソースもお使いになってくださいね」

「おおお！！！」

　雄叫びを上げる3人の声を聞くと、私もうれしくなる。自分の作った料理が、こんなにも喜んでもらえるとは。それも相手は帝国の中枢を担う人たちだ。…私も少しは、自分に自信を持ってもいいのかな…

　そんな時、後ろから私たちの様子を見ていたレブルさんと目が合う。彼は私に手招きをし、こちらに来るよう合図を送ってきた。私はそれに導かれるままに、レブルさんの元へと向かう。

「すさまじい人気じゃないか。皇帝の妃より、帝國料理人の方が向いてるじゃないか？」

　彼は笑いながら、からかいの言葉を投げてくる。

「も、もうっ！からかわないでくださいってばっ！」

「クスクス。悪い悪い」

　そしてレブルさんの表情が一転し、腕を組んで真剣な表情となる。これから話すことが、本題なのだろう。

「さて。とりあえず報告しておくと、二人の婚約の話はだいぶ固まってきてるようだ」

「ほ、ほんとですか！」

　自分でも、嬉しさのあまり顔が赤くなるのが分かる。

「ああ。どうやら宣言通り、ブーシャ男爵が貴族会を中心に働きかけてくれているらしい」

「男爵が…」

　…男爵のお礼には、本物のウナギを持っていくべきだろうか…？それとも、前においしいと言ってくれた、ウナギもどき料理の方がいいのかな…？とりあえず、フォルツァと一緒に考えることにしよう。

　しかし浮かれる私にくぎを刺すように、レブルさんが忠告する。

「だが、フォルツァは相変わらず身分を隠している身である上に、シンシアも相変わらず貴族家を追放された身だ。フォルツァが正式に皇帝の位を継ぎ、その上でシンシアがその妃となるには、まだまだ時間がかかるだろう。…それどころか、何者かの妨害を受ける可能性だって十分にある」

「…」

　その通りだった。あくまでもでフォルツァは偽りの貴族の身、そして私は所詮、貴族家を追い出された身。このまま何も起きずに、事が進むようにはとても思えない。

「だからこそ、油断するなよシンシア。フォルツァはよく訓練されてるから大丈夫だろうが、お前はまだそういう経験が少ない。敵はどこから弱みを握ってくるか、分からないからな」

「はい、分かりました！」

　私たちは改めて、決意の意思を固める。せっかくつかんだこの幸せの生活を、壊されてたまるものか。

「じゃあ、俺たちも行こうぜ。話してたらすっかり腹が減っちまった」

　笑いながらそう言うレブルさんに、私も続く。

「ふふふ。ですね♪」