「皆聞けーーーーー！！！！！！」

　その野太い声に、屋敷中の使用人たちがこちらに振り向く。

「これより全力で中央を目指す！邪魔立てなど無用！検問などしくやからがおれば、いくらでも賄賂をくれてやれ！！！！最速でいくぞおおおおお！！！！！」

「おおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！！！！！！」

　その男爵の掛け声を受け、一斉に出発準備が進められていく。提案した私たちですら、目を点にしていた。

　男爵は私たちに向き直り、打って変わって冷静に言葉を発する。

「その願い出、確かに承りました。これより後は、私が責任をもって担当します。皆さまはそちらのお屋敷にてお待ちください。必ずや、今日中に薬をお届けに入れて御覧に入れましょう」

「あ、あの、えっと…」

　その迫力に、圧倒されて言葉が出なくなる。私の言いたかったことは、レブルが代弁してくれた。

「…それはもちろんありがたい…だが、なぜここまで協力してくれる？そちらにだってメリットはないはずだが…？」

　私も、それを聞いてみたかった。協力してくれるのは心の底からありがたいものの、どうしてもそれだけが引っかかる。

「…あんたを見てると、なんか昔を思い出してな…」

「昔…ですか…？」

　男爵はどこか遠くを見つめながら、話を続ける。

「もともとは俺も、皆を幸せにするために貴族になったんだ。そのはずだった…だが…」

　だんだんと、表情を暗くしていく男爵。

「…貴族ってのは、思ってたほどかっこのいいものじゃなかったよ…反社や違法薬物に手を出すのは当たり前で、不正だって日常茶飯事だった…」

　その重々しい告白に、レブルさんも顔を伏せる。

「自分だけはそんな事はしないと、決めてたはずだったんだが…不正に手を染めた貴族家ほど裕福になって、真っ当な貴族家ほど困窮する一方だった…そしてそんなある日、ついに俺は一線を越えてしまった…」

「…一度超えたら、もう戻れなかった…そして気づいた時には、先日君が屋敷で見た、あの下品な貴族の完成だ…」

　自嘲気味に、笑う男爵。私は彼に何も、言葉をかけてあげられなかった。

「…だが先日見た君たちはまさに、あの日の俺だった」

「さっき、君に質問をしたろ？君のあの答えが全てだったんだ。かつて俺にはできなかった事を、君たちならやってくれると、俺は確信した」

「自分たちの事しか考えぬ貴族連中に罰を与え、帝國国民の皆の前に、明るい未来が広がる。そんな世界の実現を」

　力強い表情で、男爵が私に言う。

「俺は全力で君たちを応援する。そのための手も時間も惜しまない」

　私の横ではレブルさんが、やれやれといった表情を浮かべている。私は男爵に右手を差し出し、彼もまたそれに答えた。

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