雛鳥の籠 ～朽ちた卵～

第14話 新たな夏物語 ～流転4～

｢あれ？　敦？｣

｢え？｣

　事件など諸々の影響から高校には通えず、大検を受けて合格した三人。

　そんな中で貴裕はキャンパス見学に某大学を訪れていた。

　工学を学ぼうと選んだ大学。雅裕と万由は別な大学の見学に行っている。

　自宅からの近さだけで選んだ大学だが、そこでふとすれ違った男性に貴裕は瞠目した。

　チャラい見掛けそのままな彼は間違いなく敦である。

　マジか。そういや工学系へ進む予定だとか言っていたっけ。

　懐かしさに思わず涙が浮かぶ貴裕。

　それを見て、敦は慌ててポケットを探った。

｢えっ？　俺と何処かであったっけ？｣

　差し出されたグシャグシャなハンカチをじっと見つめ、貴裕は生意気そうな顔で自分のハンカチを出す。

　お人好しなところも相変わらずか。

｢いや？　知り合いに似ていただけだ。勘違いだよ、悪いな｣

｢そっか。その人もアツシってのか？　俺も敦ってんだ。すごい偶然だな｣

　気を悪くした風もなく、敦はニカッと破顔した。

　ああ、変わらないな、お前は。

　逆行し別次元を歩いていたはずの貴裕の前に、何故か敦と同じ未来が重なったようだ。

　凄惨な未来から解放され、悲惨な目に合わなかった敦。雅裕や万由も、自分も、あれからの道行きは変わった。

　貴裕の仲間らも本格的に裏社会に関わる前だったらしく、すぱっと足を洗い、今では一端の実業家である。

　全ては良い方向に変わった。誰のおかげかは分からないが、不可思議な逆行現象に大感謝だった。

｢そうだな、すごい偶然だ。俺、この大学受けるつもりなんだ。それで下見に来たんだけど、知り合いに似てる縁で、時間が空いてるなら案内してくれないか？｣

｢お？　俺の後輩になるのか。大歓迎だよっ！｣

　あの惨劇がなくば、今の未来を辿っていたはずの敦。

　ああ、俺は敦の未来も守れたんだな。

　軽く肩を叩かれて、貴裕は面映ゆく敦を見つめた。

　今なら、先輩後輩として友人になれるかもしれない。

　そんな淡い期待を抱き、貴裕は敦と急速に親しくなっていく。

　貴裕が大学受験出来るまで後一年。雅裕や万由は貴裕から勉強を教わっていたため、学力に問題はなかった。

　しかし子供らを放り出す事は出来ず、双子が幼稚園に通える年齢まで大学進学を諦めていたのだ。

　結果、一年遅れての受験になったが、まあ誤差の範囲である。

　それぞれが、それぞれの人生を歩いていた頃。

　思わぬ事件が起きる。

｢あれってタカちゃんじゃない？｣

　買い物に来ていた雅裕と万由は、バーガーショップで楽しげに談笑する貴裕を見つけた。

　その対面に座る若い男性。見覚えのない男性を見て、雅裕の脳裏に多くの記憶が甦った。

　雪崩のように押し寄せる記憶に、雅裕から苦しげな呻き声が上がる。

｢まぁ君っ？！　ちょっ！　大丈夫っ？！｣

　狼狽える万由の声も雅裕の耳には入らない。

　次々と浮かぶおぞましい映像が、雅裕の胃液を逆流させる。

　衂れ、ほくそ笑み、残忍に人間を解体して殺した自分。

　死にかかり、化け物に魂を売って生き永らえ、貴裕の手伝いで大麻を生産していた自分。

　人々を監禁し、それを惨殺しながら獰猛な笑顔を浮かべていた自分。

｢まゆ.....ちゃん｣

｢うん、どうしたの？　平気？｣

　ああ、これは夢なのか？

　雅裕は万由を抱き締めながら怒濤に溢れる記憶を整理する。

　敦がきて、生活が一変し、万由と再会して、己を呪い自決を選んだ。

　あの白い影らに生かされていた自分は地下からは出られないから。

　万由を敦に託して、一人寂しく死んでいった。そのはずだった。

　なら、今のこの状況はなんだ？　何が起きたんだ？

　雅裕は混乱しつつも貴裕を見て、その眼を陰惨にすがめた。

　お前は知っているのか？　なんで敦と一緒にいるんだ？

　あちらが夢なのだろうか。こちらが現実？

　しかし雅裕の両手が覚えている。人間を分解する手応えを。

　飛び散る血飛沫や、耳にこびりついた断末魔を。

　こんなに鮮明で、べっとりと張り付いた記憶が夢である訳がない。

　ぞわりと全身を粟立たせて、雅裕は頑なに己に言い聞かせる。

　違う、違うっ、違うぅ！！

　俺は何もやっていないっ！　こんなのはデタラメだっ！！

　ぐちゃぐちゃに絡まり離れない記憶を抱えたまま、雅裕は万由の肩を借りて自宅へ戻っていった。

｢ただいまー。兄貴？｣

　自宅のリビングでぐったりとソファーにもたれかかる雅裕を見て、貴裕は慌てて傍に膝をつく。

｢なにっ？　具合が悪いの？　ちょっ、病院いこうっ！｣

　雅裕の額に手を当てながら、あわあわと狼狽える弟を見据え、雅裕は貴裕の手首を掴んだ。

｢.....お前、知ってるのか？｣

｢え？　何の話？｣

｢.....昼に敦と居ただろう？｣

　貴裕が、ぎくっと肩を震わせる。

　何故、兄が敦を知っているのだろう？　前の記憶があるような様子は今まで無かったのに。

　心臓がバクバクと駆け足になり、貴裕のこめかみに一筋の汗が伝う。

　それで十分だった。雅裕は大体を理解した。

｢なんで僕達はこうしているの？　あれは.....　僕が人を殺したのは夢じゃないよね？｣

　本当に思い出してしまったのか？

　茹だるように力なく横たわる雅裕に、貴裕は言葉を選びつつ確認する。

｢殺したって.....？　誰を？　どうやって？｣

　疑問符のバーゲンセールを装い、貴裕は雅裕を心配げに見つめた。

　それを一瞥して、雅裕は吐き捨てるように呟く。

｢お前が連れてきた誰かをだよっ！　.....生きたまま細切れにして.....っ、うぷっ！｣

　嘔吐き苦しそうに話す雅裕を見て、貴裕は顔を凍りつかせた。

　本当に思い出してしまったのだ。あの悪夢のような日々を。

　ぐっと奥歯を噛み締めながら、貴裕は腹を括り、流転した時間の事を説明する。

｢.....巻き戻った？｣

｢多分.....　分からないけど、今が現実なのは間違いないと思う。だから兄さんは、まだ誰も殺してないんだよっ！｣

　必死な形相で雅裕の過ちを全否定する貴裕。

　確かに貴裕の言う通りだろう。今の雅裕は誰も殺めていない。

　しかし..........　この両手が覚えているのだ。肉を裂く感触を。骨を断つ鈍い音を。

　全身が愉悦に溺れ、興奮した陰惨な日々を、この身体が覚えている。

　そしてふと顔を上げ、雅裕は恐る恐る貴裕を見た。

｢それだけじゃない。俺は.....　誰かを.....　うわああぁぁっ！！｣

　無理やり暴いて孕ませた女性。それこそ血の涙を零し、絶叫する少女を、自分は長々と蹂躙し尽くした。

｢僕はっ！　僕がっ！！｣

　眼を見開き半狂乱に泣き喚く兄を抱き締め、貴裕は祈るように囁いた。

｢夢だよっ！　悪夢だっ！　俺達は何もしていないっ！！｣

　そうだ、事は起きなかったのだ。誰も傷つけていないし、奪ってもいない。

　なのに何で？　せっかく幸せになれたのに、何で思い出してしまった？

　ガクガク震えながら抱き合う二人を、透き通った二対の瞳が見つめていた。

　ガラスごしに凝視する大きな瞳。それに揺らめく赤い光芒が、静かに瞬いている。

　悪夢の夏物語が甦り、地獄の釜が開いた。

　心胆寒からしめる奈落が大きく口を開け、二人を呑み込もうと待ち受けているのを誰も知らない。

｢とにかくっ！　今の俺達は何もやっていないんだ。親父達も返り討ちにしたし、兄貴も壊れなかった。あの時、兄貴が殺した人達も誰もしんでいない。無かったんだ。やり直せたんだよっ！｣

｢でも.....っ、僕は.....っ｣

　しとどに泣き濡れる雅裕を励ますかのように、貴裕は肩を揺すって言い聞かせた。

｢でもじゃないっ！　兄貴には万由ちゃんや子供らがいるじゃないかっ！　泣いてる場合じゃないだろう？　幸せにするべき家族がいるだろう？　悪夢にひきずられるなっ！　俺達は何もしていないっ！｣

　そこで雅裕の眼が、すうっと妖しく細められた。

　みるみる落ち着きを取り戻して、彼は貴裕を冷たく見据える。

｢.....そうだな。万由は僕の妻だ。守らないと｣

　いきなり雰囲気の変わった雅裕を訝りつつも、貴裕は大きく頷いた。

｢そうだよ。兄さん達は幸せにならなくちゃ。そのために俺は頑張って未来を変えたんだから｣

｢...............ああ｣

　仲の良かった兄弟に鳴り響く不協和音。それに気づいたのは、いつの間にか復活していた白い影だった。

　双子に寄り添うようにユラユラと揺れる影。

　赤い双眸を煌めかせて、双子はニタリと不均等に口角を歪める。

『思い出したよ』

『ああ』

『あそこで死んだ』

『たくさん死んだ』

　クスクス嗤う子供達。

『また始まるね』

『祭りだね』

　無垢だった魂は惨劇を経て紅く染まった。放たれた雛鳥は獰猛な猛禽に育ち、己に害なすモノを屠ろうと考える。

『仕方無いよね？』

『パパは僕を嫌ってるし』

『パパより、あんちゃんのが大事だもの』

　自分の胤ではない小太郎を密かに嫌悪する雅裕。それを双子は敏感に感じ取っていた。

　人の邪な感情や嘆きを糧とする白い影。

　僅かな雅裕の黒い感情をすすり、ようやく姿をとれるほどに回復する。

　ほんの少しの方違えが、ガラリと運命を変えてしまった。

　行程がどうあれ未来は確定している。どのように惨劇を回避しようとも、二人は確定した未来から逃れることは出来ないのだ。

　白い影らの望みは、雛鳥の幸せ。それを阻害する者は許さない。

　小さな黒い感情が、人知れず再び惨劇の幕を上げた。