吹雪になる前に告白をつけるんだッ！

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　白い水の中を泳いでいるようだ。

　それも、キンキンに冷やした氷水（こおりみず）。

　ブルブルと体がふるえる。

　息苦しさも、すこし感じてきた。

（おちつけ……）

　たしか、屋上の出入り口から〈2時〉の方向にあったはずだ。

　ラス美さんのいる〈特別教室〉は。

　むずかしく考えなくていい。

　弱音をはかず、心を無にして、そっちに向かってまっすぐすすめばいいだけなんだ。

　が、

（おかしいな……このあたりじゃないのか？）

　見当たらない。

　というか、視界は白一色。

　ふってくる雪、つもっている雪、風で舞い上がる雪、空と地面……もはや全然区別がつかない。

　これが先生の言っていた〈ホワイトアウト〉か。

　こんな悪天候で、自分がどっちに向いているのかわからなくなるなんて、かなりやばい事態だ。

（大丈夫！）

　でも今この瞬間にかぎっては、やばくないし、少しもこわくない。

　ここにいるのは、ぼく一人じゃないからだ。

　風がひどくて、ときどき体が強く押されて流される。

　そのせいで、距離感や方向感覚が微妙にズレているのかもしれない。

（足が――）

　冷たすぎて、地面をふんでいる感覚がなくなっている。

　耳の穴に雪がつまってしまったのか、音も何も聞こえない。

　浮いている。

　純白で静かな世界の真ん中に。

　そして雪は〈ぼく〉すらも、白く塗りつぶしてしまおうとしている。

　計算が甘かったか？

　気力や根性があれば、なんとかなるって信じていた。なにより、ぼくには確固たる決意がある。

　でも、いくら胸の中が燃え盛っていたって、肝心の体のほうがついてきていない。

（体温が下がるって、まさか、ここまで……）

　ぐーっ、と手をにぎりしめることすら、ふだんどおりにできない。

　できない、じゃダメだろ。

　ぼくは、這（は）ってでも〈特別教室〉にいかなくちゃ、いけないんだよ。

　絶対！

（くそっ、どこだ）

　両手で雪をかきわけるように、あるいは平泳ぎのように体を動かして、正しいと思うほうへすすむ。

　屋上に立ち入って、どれくらいの時間がたったんだろう。　

　ふと、体が倒れたような気がした。

　頭は空を見上げている……と思うのに、確信がもてない。

　本当に、白しかないんだ。目印にできるものがない。

　せめて、

（自分が横になっているのか、立っているか。上と下だけでもわかれば――）

　と、つよく望んだら、

（あれは）

　願いが通じたように、視界にキラリと何かが光る。

　どんどん接近してくる。

　この動き方は鳥？　まさか、こんな荒れた空を飛べるはずが……

（ドローンだ！）

　色はピンク。けっこう大きい。座布団ぐらいのサイズにみえる。

（狩野（かのう）先生か。ぼくのピンチを見越して、これを飛ばしてくれたんだ）

　雪や風にもびくともしない〈全天候型〉のモデル。

　ありがたい。

　これ以上の、助けはない――――――

（えっ）

　どっちが空なのかはっきりして、体を起こした途端、よろめいた。　

　その直後、ジェットコースターで感じるような、ふわっと体が浮く感じがあった。

　しまった、とずいぶん遅れて気づく。

　ぼくは、落ちたんだ。

　学校の屋上から、足をふみはずして。

　まさに落ちている。

　上に見えるドローンがみるみる小さくなっていくのは、きっとそういう意味だろう。

（特殊な状況だからフェンスが壊れていても、おかしくない。もっと頑丈だったらな……）

　失敗した自分を棚にあげて、そんなことを考えた。

　だったら仕方ないね、と、あっちで姉ちゃんには言ってほしいから。

「天国にいくのは早い」

　無音の世界に、彼女の声があらわれた。

　姿は見えない。

　幻聴……？

「気をたしかに持て。わたしはここにいる」

　その言葉をきっかけにして、目の前に星が煌（きら）めいた。

　すべて白い中で、そこだけがまるで夜空。

　またたく七つの光。

「どうして来た。愚かな男だ。死にに来たのか？」

「いえ……」

　近い位置に、ラス美さんの顔がある。そのまわりで美しい絵を飾る額縁（がくぶち）のように長い黒髪がゆれている。刻一刻、光る箇所は変わっても、不思議と〈七つ〉以上にも以下にもならない。

　ポーカーフェイスの彼女の向こうがわに、小さくなってゆくドローン。

　ぼくたちは、いっしょに落ちているみたいだ。

「こんなときなんですけど、聞いてくれますか？」

　こく、とラス美さんは無言でうなずいた。

「ぼくは、あなたが」みつめて言う。「あまり好きじゃありませんでした」

　ラス美さんの反応はない。

「男子を目のカタキにしてるし、言葉づかいもふつうの女子っぽくなくて。えらそう、って言うんじゃないんですけど……」

「つづけろ」

「ほら、そういうところですよ」

　にっ、とぼくは微笑（ほほえ）んでみせた。

　同じ落下速度だからか、ぼくとラス美さんの距離は変わらない。

「でも今はちがいます。何回も告白して、あげくにはデートまでしてもらって、ぼくは好きになってきました」

「なってきた……？　妙な言い方をする」

「たぶんもっと好きになります。この想いは、ふくらみつづけるんです」

「どこまで大きくなるんだ？」

「地球」

　最後の告白。

「ラス美さん。ぼくは地球ほど、あなたのことが好きです」

　白石、とつぶやいた気がした。小さすぎて、聞き取れなかった。そのまま彼女は言葉をつなぐ。

「ハツ美ではなく、わたし――なのか？」

「はい」

「初恋を、わたしに投影しているだけでは……」

　言っている途中で、ラス美さんの身を引き寄せた。

　ちょうど真下、胸元あたりに、彼女の小さな顔がある。

　そこから、垂直に見上げてくる。両手はぼくの服を、まるでぼくを攀（よ）じ登ろうとするようにぎゅっとつかんで。

「聞いてくれて、ありがとうございます」

「……」

「ずいぶん長くかかってますけど、ぼくたち、屋上から落ちてますよね」

「……」

「あ。これも申し訳ないんですけど、人類を代表して聞いてもらえませんか？」

「……」

「ごめんなさい。吹雪になって絶滅するのは、ぼくのせいです」

「……」

「もう言い残すことはありません。ラス美さん。ぼくの体をクッションにして下さい。そうすれば、少しはダメージをへらせると思いますので」

「……　……か」

「え」

「そんなことできるかっ‼」

　ぼくは、とっさに反応できなかった。

　ラス美さんが、顔をぐちゃぐちゃにして、泣いている。

「わたしは貴様のことが好きだ‼　大好きだ‼」

　体がゾクっとした。

　寒くてじゃなくて。

　受け入れてくれた？　こんなぼくを？

「ラス美さん」

「うごくな」

「――――ッ⁉」

　おたがいの体が同じように冷え切って、温度差がなかったせいだろうか。

　期待していたような感触じゃなかった。

　乾いた部分を当て合ったから……か？

（もうちょっと、したかったな）

　って、それは贅沢（ぜいたく）だ。

　人類滅亡いや人生終了の寸前に、最初で最後のキスができただけ、しあわせだと思わないと。