吹雪になる前に告白をつけるんだッ！

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　半分、死んだ気分だ。

　ぼくは双子だった……と、過去形でいいたくない。

　認めたくないんだ。存花（そんか）姉（ねえ）がいなくなったことを。

　必要だった、と真壁（まかべ）先輩の体に入っていた彼は言った。

　そうかもしれない。

　陰（かげ）ながら、姉ちゃんには助けてもらっていた気がする。

　たとえばもし土曜日にケンカをしなければ、日曜日にハツ美……いやラス美さんの家をさがしに行くこともなかったし、あの家を見つけられなければ、なぞが解けることもなかっただろう。

「ねえ」

　くらやみで、声だけがする。

「落ちこんでんの？　なっさけないなぁ～」

「姉ちゃん……。どこ？」

「いるでしょ、ちゃんと〈ここ〉に。ソンちゃんの中に」

　体育座りで伏せていた顔を上げて、360度、目をこらしてさがす。

「いないじゃないか……。もういいよ。もういい。そろそろ吹雪になって、ぜんぶ、消えてなくなるんだ。そしたら姉ちゃんと――」

　バカ！

　ぱん、とほっぺをたたかれた感覚があった。

「しっかりしろっ！　それでも私の弟かっ！」

　姉ちゃんが、どなった。

「がっかりさせないでよ……ね？　私さ、うれしかったんだぞ？　たった10日（とおか）ちょっとだったけど、成長したソンちゃんといっしょにいられて……」

「姉ちゃん」

「ちゃっかりデートまでしちゃったし」

　ふふっ、と照れ笑いする姉の顔が、思い浮かんだ。

「とーにーかーく！　もう一度いうよ？　私はソンちゃんの中に、ちゃーーーんといるの」

「……うん」

「ソンちゃんが出てけっていったって、出ていかないんだから。ね？」

「……………………」

　うん、と声に出したのと同時に、目がさめた。

　目元がぬれてる。すぐにそでで拭（ぬぐ）った。

　泣いてる場合じゃない。

　いこう。

　吹雪を止（と）めに。

「スマホが」

　ふるえてる。

　画面をみると〈かのぷ～〉と出ていた。

　狩野（かのう）先生だ。ファミレスで連絡先を好感したとき、「〇〇先生」って出ると誤解されるかもしれないから、そのあだ名で登録してねってたのまれたんだっけ。

「はい」

「あ。よかった～～～。やっとつながりました～」

　ゆっくり、頭が起き上がってくる。自分がおかれた状況を思い出す。

　先生の声がスピーカーから流れて、人気（ひとけ）のない空間に響く。

「もう、あれですよね、ラス美ちゃんのホテルの写真がどうのって事態じゃないですよね？」

「はい。今、どこですか？」

「ホテルのそばの小学校です。いきなり雪がつよくなったから、車をすてて避難したんですよ」

　そうですか、と返事しつつ、廊下の窓の外を見る。

　白一色。

　ペンキで塗ったように。わるい冗談だ。

　先生が、不安げに言う。

「この雪のふりかたは異常ですね……もう人類は終わりかもしれません」

　体に残っている元気をふりしぼるようにして、

「いえ」

　とぼくは言い返す。

「まだ大丈夫です。たすかる方法が一つだけ」

「その一つとは？」

「ぼくがラス美さんに逢（あ）って、愛の告白をして、キスするんです」

　からかってるか、おかしくなった、って思うだろうな。

　でも先生はノータイムで、

「じゃあ協力しましょう」

　と力強く言ってくれた。

「先生」

「とりわけ、現時点の障害は何です？」

　ぼくは上を見上げた。

「まず屋上に出たいです。ラス美さんは、たぶん〈特別教室〉にいるので」

「職員室へは行けそう？」

　移動した。

　エアコン＋（プラス）ストーブで、室内は空気がむわっとしている。

　先生に教えてもらって、ラス美さんの担任の先生の机をさぐった。

「あった！」

　このカードキー。

　これで屋上にでられるぞ。

「ちょ、ちょい待ちです、白石ちゃん」

「はい？」

　屋上への階段の途中で、ぼくは立ち止まった。

「今……想像を絶するほど、外の環境は過酷なのです。屋上に出たら、〈特別教室〉へは十メートルから十五メートル進めばいいってところでしょうけど……」

「危険ですか？」

「白石ちゃん――〈ホワイトアウト〉ってご存じです？」

　簡単に説明してくれた。

　ようは、雪による光の反射や散乱で視界が白く染まり、上下、前後、左右の感覚を失ってしまうこと。

　極端な話、立っているという実感さえなくなって、無重力状態で浮いているような錯覚さえ生じるらしい。

「寒さで急激に体温が下がるのも、よくないです。屋上に出るのは……ものすごく……」

　先生が言葉をのみこんだ。

　その先は、忠告してくれなくてもわかる。

（やばい、か）

　荒れ狂う暴風のせいか、雪の圧力のせいか、どこか下のほうで窓が割れる音がした。

　冷たい空気が上がってきて、ぼくの前髪をあげる。

「先生」

「はい？」

「ぼく……」

　まぶたの裏に、姉がみえた。姉とぼく、同時にうなずく。目をあけた。

「いきます！」

　カードをピッとして、ロックを解除。

　ドアは内開きだから、外開きよりはラク……いや……外開きだったら、アウトだったかもな。つもってる雪の重さであけられずに。

　不思議だ。

　ずっと取り組んできたのに、今、この瞬間から“みっしょん”がはじまったような気がする。

（うわっ！）

　やる気になったそばから、こけた。

　雪崩（なだれ）こんできた雪とぶつかって、足をとられる。

（っと、っと）

　階段が、あっという間にソリですべれそうなほど白い坂道になって、そこにしがみつく。

　ごぉ、とすさまじい風の音。

　立ち上がると、容赦なく全身に吹きつけてくる雪。

　ドアの向こうは、真っ白。はやくもホワイトアウトしている。でもいかなくちゃ。あの人に――

（ラス美さんに逢（あ）うためにッ！）

　屋上へ、足をふみだした。