吹雪になる前に告白をつけるんだッ！

残り16:00:00

　ポテトをカツアゲされた。

　いや、あげたんだ。女の子が、すごくほしそうに見てきたから。

　そんなことがあったんだよ、と言うと、

「ソンタらしいぜ」

　親友の大友（おおとも）はあきれたような、でも感心してるような、微妙な顔になった。

　ぼくの机の横に立って、片手をズボンのポケットにいれている。半袖白シャツに黒ズボンの、夏服。

　校則違反の茶髪の前髪が、汗で少しぬれている。

　教室の外からは、セミの鳴く声。

「あっちーなー、朝っぱらからよぉ」

　あついな、とぼくは相槌をうつ。

「あー！　エアコンの設定温度、マイナス20℃とかにできねーかなー！」　

「こごえるだろ」

　ちかくの男子が、ははは、と笑う。

　どこにでもあるふつうの光景だ。たいしてめずらしくもな……

（へんだ）

　だが、その違和感を言葉にできない。

「考えてくれたか？」

　大友がぼくの肩に手をおく。

「おれの妹とのデート。一回くらい、いいだろ？」

「だめだ。どうしてぼくが……」

　ほんとに、こいつはどうかしてる。

　デートなんかできるわけないだろ。

　もちろん、向こうに不満はない。めっちゃかわいくて、ぼくなんかにはもったいないぐらいの女の子だ。

　問題は、ぼくにある。

　見た目は平凡、これといった取り柄もなく、部活も帰宅部。

　モテる要素ナシ。

　だからってわけじゃないけど、ぼくは初恋のハツ美以来、女の子を一人も好きになっていない。

　だって、好きになってくれるはずがない子を好きになったって、つらいだけじゃないか。

「ちっ。やっぱきびしーか」

　肩から手をはなして背中を向けた大友が、高速でふりかえる。

「そうだ！　ソンタと家族になる方法、ほかにもあるじゃん！」

　ぼくは首をかしげた。

「おれがソンタのきょうだいと結婚したらいいんだよ！　いねーか？　女のきょうだい。できれば――」手をお祈りのように組み合わせて、上をみる。「きっれーーーなお姉さまがいいなぁ……」

　どっくん。

　心臓の音が一つ、きこえた。

「なあ大友」

「ん？」

「ぼくは」

　どっくん。

　まただ。

「残念ながら一人っ子だ。きょうだいは、いないよ」

　ぼくが自動的にしゃべっている。

　自分で自分を外からみてる感覚。

　記憶がある。

　これ――高校一年生のときの夏だ。思い出した。こんな会話、たしかにしたよ。大友と友だちになったばかりのころに。

「バカいってないでいくぞ。一時間目、体育だろ」

「おう」

　ぼくと大友が、教室を出ていった。

　この〈ぼく〉をおいて。

（さっき……なんて言ったんだ）

　記憶力はよくない。テストの成績だって、よくないんだ。

　でも、自信をもっていえる。

　あれとまったく同じセリフを、だいたい一年前の教室で口にしたことを。

　いやセリフなんか同じじゃなくてもいいんだ、重要なのは、一人っ子だと断言した事実。

（くそっ）

　とにかく、これは夢だ。現実じゃない。

　はやく起きないと、起きて――

（ラス美さん！）

　いかなくちゃ。あの人のところに。　

　両方のまぶたを、小さな自分が二人、重量あげのように押し上げるイメージでつよく念じる。

「ソンタぁ‼」

　パチッ、とその声で目がさめた。

　教室。

　今は吹雪寸前の7月。

　ラプチャーローズの影響でみんな眠っていて、もちろん大友もぐっすりだ。ぼくの机に横向きに頭をつけている。今のは寝言だろう。

「おい、おい」

　強引にぐーっとまぶたをこじあけてみたが、起き上がる気配はゼロ。

　まいったな。

　まわりを見る。

　クラスメイトは、一人残らず睡眠している。

　教室の照明が、なんかうす暗くなってる気がする。

　しかしエアコンは作動していて、寒くはない。

（あいかわらず、外は大雪か）

　とりあえず体が要求するのでお手洗いにたち、用をすませる。そして冷たい水で顔をゴシゴシ洗った。

　今は何時だ？　ぼくはどれくらい、意識を失っていたんだ？

「夜の7時だよ。ソンタくん」

　うしろのほうから声。

　壁に片手をあてて立っている長身の男子。

「真壁（まかべ）さん」

「キミと〈この姿〉で会えるのも、これで最後かな」

　けだるそうに前髪をさわりながら、ぼくに近づいてくる。

「カタストロフィがはじまった。もう終わりはすぐそこさっ」

　そう彼が言い、とっさに出てきたのは、ぼくのせいですか――っていう、責任のがれみたいな言葉だった。

　真壁さんの体をのっとった異星人は、首をふる。

「誤解しないでくれたまえ。終わった、とは言ってないの……」

　さっ、と前髪を指ではじくような手つき。

「オレは最後の最後までキミを信じている。キミは、そんなにヤワじゃないと信じてるよ」

「大丈夫です……せめて告白だけは、絶対にしようと思ってます」

「うん。でもその前に」

　学校一のイケメンが、突然目をつむった。

　真壁さんの体が、ぐらり、と傾いて倒れる。

「真壁さん？」

「もう、オレはそこにいないよ」

　校内放送のスピーカーから、彼の声がする。彼の、というより、機械的で中性的な声質。

「きいてくれ白石君。キミは告白の前に、大きな試練をのりこえなければならない」

「えっ」

「これは必要なことだったんだ。“みっしょん”を達成するために――キミの精神の安定のために――キミが告白をつけるために」

「あの……」

「ずっといっしょにいたという記憶とともに、存在しないものを存在させる必要があったんだ」

　どっくん。

　それは耳障りなほど大きく、ぼくの内側に鳴り響いた。

「キミの双子の姉の白石存花（そんか）は、この世に生（う）まれずに母親の中で亡くなっている」

　――え？

　……うそ……だろ？

「キミのインナーOS（オーエス）にインストールしていたんだけど……もう、“みっしょん”のために与えられていたそれ自体が、消えちゃったからね」

　ぼくは目をつぶる。

　たしかに……もう何も見えない。目を閉じたら現れて、寝るときにすごく邪魔だったあれが。

〈吹雪になる前に告白をつけるんだッ！〉と名づけられたフォルダが。

「〈心見（こころみ）〉みたいな特殊能力ほど単純じゃなかったから、モジュールを有効にするにはいったんキミを〈強制終了〉させる必要があった。それが」

「もしかして、生徒会室……ですか？」

「そう。ラプチャーローズを無効化できるキミが、唯一、気を失ってしまったあのときだよ」

「そんな」

「さっきまでキミが眠っていたのは、ラス美嬢（じょう）のラプチャーローズが性別問わず、さらに極大範囲の無差別攻撃になってしまったからだけど、それが奇しくもインナーOSの期限が切れるタイミングと重なったんだ。いいかい、冷静に――――きくんだよ」

「やめてください」

「白石存花はアンインストールされた。もうキミの心の中から消えたんだ」

「やめてくださいッ‼」

　ぼくは教室から出た。

　この人の話を、これ以上ききたくない。

　走った。

　息が切れてもまだ走った。

　校舎の中を、ときどき階段を上がったり下（お）りたりして、ぐるぐるぐるぐる。

　どこにいったって、もう姉ちゃんに会えないのに。

　もう姉ちゃんはいないのに。

「姉ちゃん！」

　さけんだ。

　廊下の壁に反響してエコーがかかる。

　返事はない。

「姉ちゃん！　姉ちゃん……」

　これで300円の罰金だ。

　たのむから、とりにきてほしい。

　きてくれたら、全財産、はらってもいい。

（……）

　雪は、建物の中までは入っていない。

　でもぼくの足元が、すこし、水でぬれている。

　涙がこぼれて、とまらない。

　やがて泣き疲れてしまって、ぼくはふたたび、つよい眠気をおぼえた。