吹雪になる前に告白をつけるんだッ！

残り3日 ー 9:30 ー

　これが最後の晩餐（ばんさん）だとは思いたくない。

　この〈ふわふわヒレカツ膳〉が……まあ、わるくないけど。

「じゃ、メシの前に乾杯すっか」

「制服姿で『乾杯』とか言ってたら、まわりに誤解されるじゃないですか。バカなんですか？」

　うぐっ、という顔の大友（おおとも）。

　まったく、と、となりであきれているのは一年女子の曳舟（ひきふね）さん。

　近くのファミレス。窓際の四人がけの席。

　もう一人、ぼくのとなりに座っているのは、

「あの……あまりお騒がせしないように……」

　学校の先生。ラス美さんにくわしい、“みっしょん”攻略の最後のメンバー。

　みんなの前に注文したものがならんだところで、ぼくは言った。

「明日、ラス美さんとデートします」

　リアクションは三人でべつべつ。

　うぉぉ、と大友はおどろき、へー、と曳舟さんはそれほどで、んまっ！　と一番おおげさだったのは狩野（かのう）先生。

「案外、手がはやいんですね」と、一口目を食べる。「これじゃあ恋愛マスターの私の出る出番、なかったじゃないですか」

「とんでもない曳舟さん。本番はこれからなんだ」

「はい？」と、フォークに巻いたパスタを口元でとめて言う。

「キスしなきゃいけないんだ」

　ぱっきーん、とテーブルが凍りついた――気がした。

　あれ？

　あ、そうか、みんなには“みっしょん”の内容をちゃんと伝えていなかったっけ。

「お……おお、男だぜソンタ。さすが、おれのソンタだ……うん」

「なに納得してるんですか。私、見そこないましたよ先輩。そんなに欲望全開だったなんて」

「初回のデートでキスまでとは……うーん、今どきの子は進んでますねー」

　ちがうんだ、と言わざるをえない。

　が、

（そうしないと地球が雪玉（ゆきだま）になるとか言っても、わけわかんないだろうな）

　ここは否定せずに、あえて汚名を着よう。

「明日のデートでキスまでもっていく、いい知恵はないか？」

　曳舟さんが、ケイベツのまなざしでぼくを見る。限界までまぶたを落とした細目で。

　それを真横から見る、大友のにらむような視線。

「おい、ソンタをそんな目で見んな」

「はぁ？」

「キスしたいっつって、なにがわりーんだよ。好きな女となら、したいと思って当然だろ？」

「熱弁とか……あのですね、はっきり言ってドンっっっ引きですよ」

「おまえはキスしたくねーのかよ！　そういう気持ち、一ミリもねーのかよ！」

　動揺していたのだろうか。

　はっ、とくさいものを払う手つきとともに彼女の口からでたのは、

「あらへん！」

　しーんとした。

　あらへんかー、ととくに不自然とも思っていない先生は、お箸でおしんこをつかむ。

　事情を知っているぼくには、彼女が今、すごいスピードで赤面してる理由がわかる。

　秘めておきたかった関西弁が、つい出てしまった。　

「いいじゃん」

「……え？」

「おまえ、関西弁のほうがかわいいぞ？」

「は、はぁ⁉　や、やかましいですよ」

　かっ、と頭の中に一瞬、白いタキシードを着たこいつと、ウェディングドレスを着た彼女の姿が見えた。

　ぼくには未来がみえる能力もあったのか？　はは……まさかね。

　とにかく、気をひきしめていかないと、あるはずの未来だって〈凍（こお）る〉。

　がんばらないとな。

「先生。なにかいい案はないですか？」

　あついお茶が入った湯飲みを置いて言う。

「いい案もなにも……お好きに青春しなさいって感じですかねー」あ、と両の眉があがる。「そういえばラプチャーローズ……羅須美（らすみ）嬢の〈結界〉の問題は、どうやってクリアを？」

「それプロレスの話っスか？」

　必殺技の名前だと誤解している大友に手短に説明する。

「あー！　アレか！　おれが体育館でやられちまったヤツだ」

「ふむ。白石君のお友だちには、ちゃーんと効果がでてるみたいですねぇ」

「ぼくは平気でした。今日も、かなりの距離まで近づいたんですが……」

　どうしてかなー、と先生がつぶやいて、その話はそこで終わった。

　そして全員、完食。

「あのぅ……おごってあげたいのは山々ですが、そうすると『えこひいきー！』って怒（おこ）られちゃうので――」

「わかってます。お気持ちだけでじゅうぶんです」

「デート、成功するといいですね」

　にっ、と先生は口元だけで笑った。

　迷惑かなと思ったが、やっぱりこの人を食事にさそって良かった。

　ラスボスにいどむパーティーの集まりに。

　ムシがいいといえば、そうなんだ。

　ラス美さんへの告白を成功させたいから、みんなでどうにかしてくれっていうのは。

　ぼくの問題は、ぼくが解決しないといけない。

「うわっ！　なんか……飛んでません？　虫？　鳥？」

「でけぇ声だすなよ。ほかのお客さんのめいわ――いてっ‼」

　大友の頭に、こちん、と何かがぶつかった。

「わ。操縦ミスです。ごめんなさい」

　と、片手で手刀（しゅとう）をたてる先生。

　もう片方の手には、横持ちのスマホ。

　動かしているのは、ドローン？

「ほら白石君。あのときも、これで撮ったんですよ」

　っていうのは、図書室の前で曳舟さんと接触したときの、ラス美さんの姿を写したあれか。

　いやそれはともかく――

「いいんですか？　お店の中でドローン飛ばすとか……」

「いいんです！」

　先生は強気だ。こういう態度、いつもの授業で見たことはない。

「さー、上空からの記念撮影です。この高さならバッチリおさまってステキな絵がとれます。いきますよー」

　ハイチーズ、といった瞬間、大友がみごとな反射神経できれいに親指を立てた。

　◆

　帰宅早々、いーご身分ねー、と姉ちゃんに皮肉たっぷりに言われてしまった。

　今日の夕飯は、あまり好きではないメニューだったのだろうか。

　うちの親は、存花（そんか）姉（ねえ）にだけ門限をきびしくしてて、外で食べてくることはほとんどないから、そっちの不満かもしれない。

（つかれた）

　雪でころばないように、だいぶ気をつけて歩いたからな。

　初デートの前日は緊張で眠れないとか耳にするけど、大丈夫そうだ。目覚ましを七時にセットして、ぐっすり――

（何か……大事なことを……）

　あっ！

　忘れてる、忘れすぎてる。

　明日のデート、いったいどこに行って何をするんだ？

　そもそも、ラス美さんは来てくれるのか？

　しかも、小御門（こみかど）さんと柏矢倉（かしやぐら）さんとも約束がなかったか？

（……）

　だめだ。

　目をつむって布団をかぶって、現実逃避しようとしたって。

「おこまりのようだね」

「うわっ！」

　机の上の、スマホがしゃべった。

　あわててベッドから起き上がって、部屋の電気をつける。

　電話――じゃない。

　画面は待ち受けのままだ。

「通話料とか気にしなくていいよ。この機械の発声する装置を借りてるだけ……」

　さっ！　と彼がさわやかに言ったとき、脳内にはスーパーイケメンの真壁（まかべ）先輩の顔があらわれた。

「白石君の明日の予定は、デートの三重約束（トリプル・ブッキング）だなんて、やるね」

「ほんとですね」とぼくは他人事（ひとごと）みたく言う。

「やさしいキミのことだ。どれもすっぽかしたくないと思ってる。そうだろ？」

「三つのうちの一つはそうです」

「三つ？」

　じつは、と悩みを打ち明けた。

　すると異星人は何事でもないように、

「わかった」

　と心強いことを言ってくれる。

「まず騎士（ナイト）の二人とのデートの約束、これは思いきって破りたまえ」

「え」

「最初からそんなものはなかったと思いこむんだ。気合で」

　まさかの精神論ッ！

　おいおい……とはいえ、まあ、そうなるか。

　時間的に、どう考えても不可能だもんな。優先度的にも、地球の命運とでは比較にならない。

　二人からビンタ二発っていうのは、覚悟しなきゃか……。

「で、円堂（えんどう）羅須美が約束に応じるかどうか。これも気にしたってしょうがないね」

「はあ」

「最後の懸念材料、デートの行程（こうてい）をどうするか、だけど――逆に考えてみようよ。最初っから最後までガチガチに計画されたデートなんて、そもそも魅力的だろうか、と」

　おお。

　よくわからないけど、なぞの説得力があるぞ。

「デートプラン、デートコース、デートスポット……ぜんぶ未定でいいじゃないか。いっそアドリブでいこう。キミの思うまま、彼女との時間を楽しむんだよ」

「それも、いいかもしれませんね」

「ただ一つアドバイスをするとするなら」

　積雪に気をつけることさっ！　そう言って彼は電話を切った。電話じゃないけど。向こうから声がしなくなった。

　雪か。

　たしかに交通機関がマヒとかしたら、ラス美さんと会えるかどうかもあやしくなる。

　そしてもし、明日、吹雪になったら……。

（ふぶきって）

　ぼくは本棚から国語の辞書をとりだした。

　イメージでは雪が横殴りに吹きつける、っていうことだと思ってるけど。

（積もってる雪が風で飛ぶことなのか。ただの雪と風だと〈風雪〉や〈暴風雪〉）

　つまり、あらかじめ雪が地面にないといけない。

　つまり、あるていど積もりはじめたら滅亡へのカウントダウンが開始。

　カーテンをあけた。

　ほぼ無風で、たえまなく上から下に雪がふっている。

　スマホでしらべると、夜から早朝にかけて5cmから10cmほど積雪するらしい。

（勝負だな）

　待ち受けの画面。

　高いところから撮った画像（イメージ）。

　そこには坊主頭の親友がいて、恋愛に長（た）けた下級生の女の子がいて、ラス美さんにくわしい数学の先生がいて、ぼくがいる。

　◆

　翌日。

　すこし早めに家を出て、30分前に約束の場所についた。

　予想外。

　そこにはすでに、ラス美さんがいた。

（雪が）

　傘でよけきれなかったやつが、ぼくのひたいにあたる。

　それが水になって、つーっとたれて、片目をとじさせた。

（もうもうもうっ！　待たせるなんてひどいじゃない！　すごくはずかしいよ……通りすぎる男の人たちにじろじろ見られてるし……。けどけど、目立たない位置に移動しちゃったら　――――　に見つけてもらえなくなるし……）

　相変わらずの、現実のふるまいとのギャップがありすぎる彼女の心の声。

　ここにはおどろかない。

　べつに気にならない。

　ただ一ヶ所、

（よく見えないな……視力には自信があるんだけど）

　文字が読めない部分がある。

　建物のかげに身をかくして、その部分に目をこらしていると、文字が新しいものに変わった。

（はやく来ないかな。――――　くん）

　くん、は見えた。

　もう少し。もう少し……

（シ―――　くん）

　えっ。

　あの人が、どうして知ってるんだ？

　あれは小学校三年生のとき、ハツ美だけしか言ってなかった言葉。白石だから「シラ」はともかく、どこからもってきたのかっていう2文字をくっつけて。

　シラケン、っていうあだ名。初恋の思いがこみあげる、特別なあだ名。

（ラス美はハツ美なのか？）

　デートの行方（ゆくえ）と同じく、ぼくのアタマも真っ白になった。