吹雪になる前に告白をつけるんだッ！

残り6日 ー 放課後の図書室 ー

　つけ焼き刃もつもれば山となる。

　山となって、どんな強敵でも倒せる最強の武器になる……と信じたい。

　そんなわけで勉強だ。

「恋愛心理学だとぉ～？」

　となりに座る大友（おおとも）が図書室なのにもかかわらず、大きめの声をだす。

　本来、静かにしろよ、と注意するところだが、その必要はない。

　ぼくたちの姿を見ると、みんないっせいに出ていってしまったからだ。

　中はガラガラ。係の人しか残っていない。

「そんなもん全然ソンタらしく……いって！」

「大丈夫か」

「お、おおよ。しっかし、あのモヒカン女、いいパンチもってやがったぜ」

　と、大友のスマホから着信音。

　めんどくせー、と文句を言いながら画面を確認する。

「あー、そういやこんなグループもあったな。なつかしいヤツから――」

　そこでしばらく、言葉がとまった。

「……おれには関係ねーよ」

　そう言ってスマホをポケットにしまう。

　どうしたんだ、と質問したいところだが、ふれてくれるな、という雰囲気。

　そして大友はノートをひらき、シャーペン片手に集中モードに入った。

　ぼくも、読書を続けないと。

『恋愛心理学入門　気になるあの子にLet's try!』

・まずは挨拶から――恋のはじまり

　どれどれ。

『毎日顔をあわせるだけでも、その人に好意をもつようになります。くわえて挨拶をして自分をきちんと印象づけるとGood!　これを専門用語では〈単純接触の原理〉といいます。』　

　単純接触か。へー。じゃあ、毎朝校門で待ちかまえるぐらいのことをしたほうがいいのかな。

「おはようございます」「……」

「おはよう」「……」

「おっはー！」「……」

　ダメだ。

　挨拶するシミュレーションをしてみたけど、うまくいくイメージがわかない。ラス美さんがバイクでサーッと通りすぎる絵しか見えないよ。

　通用しないんだ。あの人には。ふつうのやりかたが。

　しかも、吹雪になるまであと何日残っているのかもわからない。もし、たった数日しか残っていないのなら、こんなものはほとんど無意味じゃないか。

（くっ）

　本を閉じて読書をやめるべきか葛藤（かっとう）する。

　ほかにも、恋愛に役立つ方法がここには書かれているんだろう。

　でも、たぶん、これじゃいけないんだ。

　半端（はんぱ）な恋愛テクニックでは、円堂（えんどう）羅須美（らすみ）に届かない。

（それでも何もやらないよりはマシか……）

　告白オッケーから、即キスにまでもっていく最高難度のことに挑（いど）むんだ。

　がむしゃらにいくしかないよ。

　ぴゅう、とまた大友のポケットから音。ぴゅうぴゅう、と連続でくる。

「見ないのか？」

　もちスルーよ、と自然をよそおっているが不自然だ。なぜって目が泳いでいる。スマホが気になってしょうがないという様子。

「ぼくのことなら気にするな。見たほうが、いいんじゃないか？」

「いや……」

「見るくらい、いいだろ」と、なぜかぼくのほうが積極的になる。

「んー」大友はまだ、どっちつかずだ。「おれ……もう、あいつらとはちげーし」

　また着信音。

「むかしの……不良仲間だよ……」

　スマホを机の上においた。

「なんか、三年で一番つえー先輩がやられたってさ。で、仕返しのチーム組んでて、『おまえも入れ』ってさそわれて――」

　ぼくは本をおき、全力でうったえた。

「絶対やめとけ！」

　瞬殺だから。

　相手は、次元のちがう異星人だから。

　そんな真剣さを、こいつはべつの意味にとったようだ。

「……ソンタ」じぃぃぃん、としか音をつけようがない表情で、ぼくを見ている。「やっぱりおまえは、最高のダチだぜっ‼」

　いきおいよく立ち上がる。

「大友」

「おれ行ってくる！　バカどもに、バカなマネすんな、って止めてくるわ！」

　足元に煙がたつようなフルスピードで、図書室を出ていった。

　たのむぞ。くれぐれも、あの〈真壁（まかべ）先輩〉には手を出すなよ……。

　見送って、再度、本を手にとる。

（ほかのも見てみるか）

　本棚に移動。【心理学・占い】の棚へ。

　読んでいた本をもどし――

（誰かいる）

　女子だ。あごを上げたり下げたりして、本をさがしている。

　目が合ってしまった。大急ぎで目線を棚にうつす。

　さて……どれがいいのかな。

　種類はたくさんある。

　読みやすそうなのがいいけど。

　ふわっ、と女子のいい香り。

　気づけば、肩があたるほどそばに、彼女がいた。あわててカニ歩きし、距離をとる。っていうか邪魔になってるか。はやく適当な本をえらんで、席にもどろう。

（『恋愛の裏テクニック。絶対にフられない告白が、ここにはある』か……）

　上から二番目の棚だ。背伸びしなくても手は届く。

　とろうとしたら、同じように、横からすーっと伸びてくる。セーラー服の袖と色の白い手先が。

「あっ」

　ぼくたちは同時に口にした。

　いや、ちょっと待ってくれ。

　こんなシーン、現実にあったのか？

　同じ本をとろうとして、手と手が接触するなんて――

「ご、ごめんなさいっ！」

「こちらこそ、すいません」

　謝りながらも、ぼくは冷静だった。

　いくらなんでもこんな偶然はない。

　この子は今……自分から〈当てにきた〉んだッ！

（何者だ？）

　まさか異星人だったり――とか。

　ともかく、ここで〈心見（こころみ）〉をするぐらいは、彼女のプライバシー的にも許されるだろう。

「この本でしたよね？」

　と棚からとって渡しつつ、ウインク。

　勘違いしたのか、照れるそぶりを見せた。

（ぷっ。なんなん、こいつ。初対面の女子にいきなりウインクとか、ないわ～～～）

　えっ！

（カッコええと思とんかな～。そんなん、バリイケメンがやって、はじめて効果があんねんで）

「ほ、ほんとに……いいんですか？　わぁ、うれしいなぁ」

（はよ目ぇあけーや。サブいねん、それ）

「サブい⁉」

「はい？」

「あ、ああ、ごめん。なんか最近、寒くなってますよね。はは……」

　押しつけるように本をわたして、ぼくはその場から逃げた。

　なんなんだ、あの本音と建前のギャップは。しかもなんで心の中、関西弁なんだよ。

　いかん。ペースが乱された。

（もう帰るか……）

　サブいとか言われたし。くっ。さっきの一言、意外とボディーにきてるな……。

〈心見（こころみ）〉も、ほどほどにしよう……。

　荷物をまとめて、図書室を出ると、

「あっ、あのっ、やっぱりこれっ」

　胸の前で本を抱いた女の子が、パタパタとかけてくる。

　反射的に、ほのかな恐怖がよぎる。あの子はヤバい。激ヤバだ。

「きゃっ！」

　数メートル前でつまずいた。

　本を落とし、とっ、とっ、と体勢をくずしながら接近してきて、

「……ご、ごめんなさい」

　ぼくの胸にしがみついた。右手も左手もグーにして、学ランをつかんでいる。

　体が密着。

　十センチは身長がひくい彼女が、あげられる限界まであごを上げ、ぼくを垂直に見上げてくる。

　少しうるんだ目。　

　確実にドキッとしただろう。ぼくに心を読む力なんて、なかったら。

（だからサブいねん！　クセか？　オノレのクセなんか、その片目つぶるんは。まあええわ。それよりどやコレ。ワシの恋愛究極必殺技、名づけて〈ゼスイミ〉や！）

　ゼスイミ？

　なんだそれ。

（これを受けてオチんかった男はおらん。ほれほれ）

　ぐっ、とさらに密着の度合いを高めてきた。

（ゼ（・）ロ距離からの垂（・）直見（・）上げ――略して〈ゼスイミ〉。この技は無敵なんや！）

　何を言ってるんだよ……って待てよ。

　一見、おかしな女の子のおかしな心の声ではあるけど、確かに言えることがあるぞ。

　落ちていた。

　ぼくはきっとコロリとオチていただろう。この女子に。一撃でやられていたはずだ。

　ん？　待て待て。それはつまり――

「あのっ」

　ぼくたちの声が、ハモった。

「私、じつは前から」と、さらに恋愛を進めようとする彼女をさえぎって、こう叫ぶ。

「ぼくの先生になってくれ！」