吹雪になる前に告白をつけるんだッ！

残り7日 ー 朝～放課後 ー

　ついに息が白くなった。

　何度もハーハーと吐いて確認するも、やっぱり白い。すれちがう人の息も白い。

　七月なのに。

　ぶるっと体がふるえた。

（いよいよヤバいな。吹雪までのカウントダウンがはじまったってところか……）

　空は、くもりがち。太陽が出たり引っ込んだりをくり返している。

（とにかく今日も一日がスタートだ。時間をムダにしないように、がんばろう）

　と、そんな決心もくじかれるインパクト。

「全校集会では、あのけなげな下級生に免（めん）じて容喙（ようかい）を避けましたが――」

　校門のラインの一歩向こう。

　キメッキメのリーゼントに真っ黒な学ラン。

　派手な髪型に反して制服は標準服で、第一ボタンをしめ、襟（えり）のホックまでとめている。

　きゅっ、と白い手袋を引っぱって、不敵なまなざしをぼくに向ける彼は。

「あなたの所行（しょぎょう）は許されざる粗相（そそう）。もはや看過（かんか）すべきではないと判断いたしました」

　高い目線から、風紀委員長の早乙女（さおとめ）さんがぼくを見下ろす。

「……おはようございます」

「君に返す挨拶はない」

　おだやかな顔つきだが、ぼくへの怒りは相当なものらしい。ごぉ、と背中に炎が見えそうなほどだ。

「校則にありましたっけ？　生徒会長のお話を邪魔してはいけないとか」

「軽口（かるくち）はっ――」とん、と一気にぼくとの間合いをつめて「お控えくださいっ！　ほう……なかなかやりますね」

　あ、あぶかなかった。

　間一髪で回避。

　ビビって片目をつむり、偶然〈心見（こころみ）〉ができたのが幸いした。（右で殺す！）と出てたからな。

　いや――殺す？

　ぼく、そこまでのことをした？

　とりあえず、殴られる間合いにいちゃ危険だ。少しはなれよう。

「君はハエだ」

　人間だよ、と言い返したい。

「私は常日頃より、女性を崇高な存在だと思っております。とりわけ、あのお方は尊い……」

「ラス美さんのことですか？」

「気高く美しい花のまわりを醜（みにく）く飛んでいるハエ、それが君です、白石存太君」

　朝から殴られそうになって、けっこうな罵倒までされて……今日もハードな一日になりそうだな。

「きたまえ。これは風紀委員の職権濫用ではなく、ただの男と男のケンカだ。私が君に、一方的に売りつけているのです」　

　またくる。

　さっきのは威嚇だったかもしれないけど、今度のはおそらく本気。

　冗談じゃない。

　ぼくとは、基本のフィジカルがちがいすぎるよ。

　逃げよう。

　学校の外壁はそう高くないから、何か足場があれば越えられる。たしか裏門もあったはずだし。

　と、背中を向けると、

「お待ちください」

　行動を予想していたように、落ちついた声で言う。

「外周にはすでに部下を配置ずみでございます。敷地内に入ることはできないでしょう」

　悠々と歩いてくる早乙女さんの背後には、いつのまにか大勢のギャラリーがいる。

　人垣（ひとがき）だ。

　早乙女さんの横をダッシュで抜けても、校門にたどりつく前に彼らにひっかかってしまう。

　これは詰（つ）んだ――――か？

「さあ、態度を決めるときです、白石君。闘争か逃走か。逃走というのはこの場合、おめおめと家に逃げかえるという意味ですがね」

　くそッ！

　とても一人で勝てる相手ではない。

　せめて親友の大友（おおとも）がこの場にいてくれたら……あいつは今日まで停学、明日からの登校だからムリな話だけれど。

（どうする？）

「拳（こぶし）で語り合うのも……オツなものですよ？」

「じゃあ、オレとどうだい？」

　思いがけない白騎士（ホワイトナイト）。

　同じくらいの体格の男子が、早乙女さんのとなりに立った。

「貴殿は3組の真壁（まかべ）……。どうしてここに……」

「たまたま通りかかったのさっ」にかっ、と場の空気をがらりと変えるほどのさわやかなスマイル。

「出る幕ではないでしょう。お下がりを」

「そうはいかないよ。白石君はオレの友だち、ずっ友（とも）なんだから」

　ね？　と言われて思わず、はい、とお返事してしまった。

　異星人とずっ友？

「早乙女君。キミのほうこそ、手を引いておくれよ」

「どこか得体（えたい）の知れない雰囲気……。昨日の昼間、三年の番格をのした（・・・）という情報も入っておりますが、どこかで格闘技でもはじめられたのですか？」

「バンカク？」

　坊主頭の、とぼくが近づいてささやくと、ああ、と納得した。

「そうだよ、やったのはまぎれもなくオレさっ」

「私でも手を焼いた、あの不良を……」

「はい、どいたどいた」と、早乙女さんの肩を横から押す。「いこう、白石君」

　うまい。

　戦意が消えた一瞬を見逃さず、ぼくの肩を抱くようにして、みごとに校門を突破した。

　みじかくお礼を言って、歩きながら質問する。

「真壁さん、っていうのは」

「この体の持ち主の名前」だよっ、と指先で前髪をはじいた。「現在は〈オレ〉がのっとっているけど」

　おそるおそる聞く。「いつから……ですか？」

「んー、まだ24時間もたってないね」

　つまり初めて会ったときは、まだのっとられていなかったわけか。

「しかし、あれカッコいいなぁ。オレもあんなふうに、先をトガらせてみようかな」

「リーゼントですか」

「そうそう」

　彼が近くを通ると、女子がもれなくチラ見する。

「かっこいい」という小声も聞こえてくる。

　これがイケメンから見た世界か。

　階段の一段目に足をかけたとき、

「あ。三年は校舎が別ですよ」

「あ。そうだったね」

　片足をあげてくるっとターン。バレエダンサーのように。

「……がんばってくれよ」

　肩ごしに、ぼくにだけ聞こえるように言う。

「オレと正反対の意図をもった存在が接近してる気配がある。いつまでもキミに協力はできない。決断はお早めに頼むよ」

　とん、とこめかみを指でタップした。

　決断というのは、きっと例の〈最後の手段〉のことだ。

　ぼくは棒立ちのまま、去ってゆく異星人を見送った。

　◆

　こない。

　クマミが、ぼくのクラスにやってこない。

　登場を期待して辛抱づよく待ったが、音沙汰ナシ。昼休みに図書室にも行ってみたがダメ。

　とうとう放課後になってしまった。

（しょうがないヤツだ）

　と、半分は自分に言う。

　フった女子に対して、フった翌日に会いたいなんて自分勝手もいいとこだ。

（はやく教えてやりたいよ、今朝の危機一髪の話を。あの異星人のことも。それに……“みっしょん”を攻略するにはクマミのサポートは必須なんだ。あいつがいないと、成功できる気がしない）

　よそのクラスに足をはこび、あいつの姿をさがした。小柄な体に、伸びかけのショートボブ、しかも高確率で頭のうしろに寝癖をつけている女子のことを。

　まだ授業が終わった直後だから、どこかにいるはずだ。

（あれ）

　いない。

　いくら隠れるのがうまいといったって限度があるぞ。忍者じゃないんだから。まさか机の下に、もぐってるのか？

　朝イチで大量のエネルギーをつかって、通常の授業も受けて、集中力が切れてるのかもな。

（つきあいが長いんだ。かなり遠くからでも、あいつだってわかる自信がある）

　と、いうことは、いない場合もすぐにわかるってことだ。

　ソッコーで帰った？　それとも、どこかに行ったとか……部活？　文芸部に籍はあるけどユーレイだと言っていたぞ。単純に、ぼくと行きちがいになっちゃったか？

　どうしたんです、とぼくの姿を見かねた女子が声をかけてくれた。

「黒部（くろべ）さん？　あー」

　息継ぎもせず、あっさりと答えを発表した。

「転校したよ」