吹雪になる前に告白をつけるんだッ！

残り8日 ー 午前中 ー

　ぼくはゴールを見失った。

　ヘトヘトになって42.195kmを走り切ったのに、じつはゴールはここじゃなくて300km先で～す、って言われたようなものだ。

　できるわけないんだよ……。

　男子嫌いの生徒会長に告白して、あまつさえキスまでしろ――なんて。あまつさえ、ぼくは平凡な男子高校生だぞ？　あまつさえ、彼女ができたこともない非モテだし。あまつさえ…………あまつさえ…………

　GAME OVER

　ゾンビに噛まれて、死んだ。

　銃を所定の位置にもどして、はあ、とため息をつく。

　ここはゲーセン。地域で一番でかいゲーセンだ。

　日付は7月13日。

　曜日は一週間がはじまる月曜日。バリバリの平日だ。もちろん学校もある。　

　だがここにいる。

　生まれて初めて、授業をサボったからだ。

（次はどれにしようかな）

　音にさそわれるように、UFOキャッチャーのとこに移動した。

（ぼく……なにしてるんだろ）

　かしゃっ、とクレーンが空ぶり。

　まるで今の自分みたいだな。

　はは……

「！」

「サボり見～～～っけ！」

　腕をつかまれた。

　やばい、先生？　それともケーサツ？　と、そっちを見ると、

「アンタへたすぎだから。どいて！」

　つかんだ腕をぐいと押され、あと2回残っているクレーンを操作しはじめた。

「あー、どれもキッちーなぁ。こんなぐっちゃぐちゃになってると、とれるヤツがねーぞ……っと」

　ぬいぐるみの山にダイブするようにクレーンがつっこんだ。

「いや……ふつうにミスってるじゃないですか」ぼくは彼女の名前を呼んだ。「柏矢倉（かしやぐら）さん」

「カッシーでいいよ。シラチェ。ミスってないし」

「それにぼくのお金ですよ」

「まーまー」

　ラスト一回。

　あっ。

　さっきのダイブで、いっこ、すごくとりやすくなってるのがある。

「な？　ミスってないっしょ？」

　ぐいー、っとぬいぐるみがつかみ上げられる。それはブレザーを着た女子のゴリラ。なに見てんだよ、という迫力のある表情のゴリラ。

「やば、コレめちゃいいじゃん！」ゴリラを見て目をキラキラさせるかしや……いや、カッシー。「絶対部屋にかざろっと」

「人のお金でぬいぐるみをゲットしにきたんですか？」

「……チクっとすること言うね」

　ピンクのネイルを塗った親指をたて、あっちに行くよ、とばかりに手をふった。

　大人しくついていく。

「よっこらせっと」おじさんくさいことを言いながら、彼女は赤いベンチにすわった。短いスカートがひらりと舞う。「で、真面目クンがどうして学校サボってこんなところにいるのかな？」

「どうして……でしょう」

　こら、と、肩にチョップされた。

「アンタはベンチにすわっちゃダメ。そこに正座よ正座」

　言って、さっとショートカットの黒い髪を耳にかきあげる仕草をする。

　逆らうとめんどくさい。言われたとおりにするか。

「ふーん、そこのバッグに制服が入ってるってわけね。家を出てわざわざ着替えてゲーセンにやって来ました、と……しっかしダサいパーカー……く、くくっ」急におなかをおさえて笑い出した。「あははっ！　ウケる！　胸に書いてる〈男になれ（ビーアマン）〉って、今のアンタにぴったりじゃん！」

「はは……」

　ひとしきり笑ったあと、突然、カッシーが真顔になった。

「会長のこと、あきらめたの？」

　どきっ、とした。

　ギャルの外見に反して、その瞳（ひとみ）があまりにもまっすぐだったから。

　思わず、目をそむけてしまった。

「まだちゃんとコクってないでしょ？　っていうか、オトコとオンナってコクって終わりとかそんなんじゃないでしょ？　会長を好きな気持ちはあんでしょ？」

「いえ。その」

　ち、と舌打ち。

　そして胸のポケットに入れたスマホを出し、ぼくに画面を向ける。

「私……ほんというとうれしかったんだ。やっと会長にコクってくれる男子があらわれたんだなー、って。ほら、うちのガッコの男子って、ビビりばっかじゃん？　待ってたのよ。ずーっと、アンタみたいな命知らずを」

「命は大事ですけど」

　うるせぇ、と画面をつきつけられた。

　そこには――

――「あの男、とんでもないですよね。いきなりここに突入してくるとか」

――「まったくだ」

　生徒会室か。前のセリフはカッシーで、あとのは円堂（えんどう）先輩。

　テーブルの上にスマホを置いて隠し撮りしたようなアングル。

――「どう思います？」

――「なにがだ？」

――「また……くると思いますか？」

　遠目だが、ふっ、と彼女が口元だけでほほえんだのがわかった。

　そして、

――「くるはずがない……」

　伏し目がちのその表情は、あきらかに、見まちがえようもなく、さみしそうだった。見ているこっちも胸をしめつけられるような。

　スマホをポケットにしまうと、

「どう？　シラチェ。あの人にこんな顔させていいの？　よっしゃオレが幸せにしてやるぜ、ってアガってこない？」

「でも、ぼくは……」

「それにね、会長にはハンデがあるの。永遠に男と愛し合えないっていう悲しいハンデが。アンタも体験したでしょ？　あのとき味わってるはずだから」

「あのときって、ぼくが生徒会室に突撃した日ですか？」

　そ、とピンクでつやつやの唇をキスするようにすぼめる。

「告白しようとした寸前、キョーレツな眠気に襲われなかった？」

「そういえば、確かに眠くなったような気が」

「目がさめたら保健室だったでしょ？　あれはね、会長に近づいた〈男〉を強制的に眠らせる作用で、ラプチャーローズって呼ばれてるんだけど――――」

　そこでカッシーが言葉をとめた。

　気がつけば、まわりを囲まれている。

　それもそうだ、ベンチに女の子が座って、その前で男が正座してるなんて光景、めずらしいからな。

「おめーらなにやってんの」ガムをかみながら言う、見るからにヤンキーの人。「キミ、こいつになんかされた？」

「されてねーし。むこういけっ！」

「あ？」

　それは人数分の、音の重なった「あ？」。

　やばいって、4、5人もいるじゃないか。ケンカの強そうなヤンキーが。

「んだよその態度。気にいらねーな」

　めんどくさいことになった。

　ぼくは立ち上がり、財布から一番大きいお札を一枚、だす。

「これで勘弁してください」

「あん？」

　せいいっぱいの強い顔をつくって言う。

「地球が滅びたら、こんなの……ただの紙切れですからッ！」

　困惑の色。ヤンキーたちの心がざわついたのが、わかった。

　やがて、

「関わるとやべーよ。地球が滅びるとか言ってるし。いこうぜ」

　と、どうにかピンチを切り抜ける。

　ばしん、と強打されるぼくの背中。

「アンタやっぱ、おもしろいじゃん！」

　ばしんばしん、と干した布団のようにたたかれ続ける。

　はは……と肩ごしに愛想笑いを返すと、ちょうど彼女が手に持っていたアレがあって、しかめっ面（つら）のゴリラと目が合った。