告白に成功するまで卒業できません

第37話 前門の虎 後門の狼

　いっしょに下校よりも、いっしょに登校のほうがハードルがはるかに高い。

　登校時はみんなに目撃されることも多いし、なにより二人で肩をならべて教室に入ることになる。これって「つきあってます」って堂々とアピールしてるようなもんだ。

（どうなるんだよ、これ……）

　電車で偶然出会った女子の級長の末松（すえまつ）さん。

　プラス、深森（ふかもり）さんまでいる。

　そして、おれ。

　この三人編成で教室のドアをくぐるのか？

　そんなことを考えてモンモンとしていると、

「あ。友だちがいたので」

　人の流れを泳ぐようにして、サーっと行ってしまった。

「賢明」

　と、末松さんのそんな様子を見てつぶやいた深森さん。サングラス……じゃなく、黒い偏光レンズのメガネの横をさわる敬礼みたいなポーズ。これで髪型がベリショ。通りすがりに彼女をちらちらと見ていく人は多い。　

　駅のホームには、おれと彼女が残った。

　屋根のすきまから見える空は灰色で、天気は大雨。

「まさか、この雨がやむのを待ってるの？」

　いらついたような口調で言う。腕を組み、右手の人差し指でとんとんと小さくタップしている。

「はやく行きなさい」

　いて。

　傘の先で、おれのつま先をつっついてきた。

　反射的に、

「いっしょに登校するんじゃないの？」

　と言ってしまった。

　てっきり、そうするものだと思っていたからだ。

　反応はない。

　やや下にうつむき、うごかなくなった。

「深森さん？」

「……」

　何か言ったが、ちいさくて聞き取れない。

「いっしょに行かない？」

「……」

　ダメだ。雨音のほうが勝って、聞こえん。

　どうする。

　おれとしても、ここはカンタンにひきさがれないところだ。

　おれは、もっと彼女と親密になりたい。彼女のことを知りたい。

　押せ！　と直感が告げていた。

「行こう」

　手をとった――と思ったら、ばっ、と高速でかわされた。

　深森さんの黒いメガネが、ちょっと下にずり落ちている。そのまま上目づかいで、

「いや。恥ずかしいから、いや……」

　言い終わって、くるりと背中を向ける。

　かわいい。

　ハートが鷲掴（わしづか）みされた。

　おれには絶対にできないテクニック――これがツンデレなのか？　そもそもデレてくれてるのか？　たんにウワサになるのがいやなだけ？

　もう押すな、と直感。

　一人で登校だ。しかたない。

　雨の中を歩いて、学校まで移動する。

　一度うしろをふりかえったら、ずーっと向こうに深森さんの姿があった。そんなに露骨（ろこつ）に距離をとらなくても……とすこしヘコむ。

　教室。

　椅子に座ると同時に、

「ぬれたー！」

　どたどたとおれのほうへ接近してくる足音と、黒磯（くろいそ）の声。

　おい……おとといもそんなこと言ってたぞ。

　また水たまりに足をつっこんだか？　だったら、もういっそ長靴でもはいて――とそっちに目を向けると、

「うわっ」

　思わず声が出るほどおどろいた。

　ずぶ濡れだ。

　足もそうだが、上半身、とくに頭。びっちょびちょだぞ。

「おまえ、まさか……傘ささずにきたのか？」

「冗談やめろよシラケン」へへっ、と少年のように鼻の下をこする。「さしててこれだぞ」

　話を聞くと、どうやら大型トラックに水をひっかけられたらしい。納得。こいつの反射神経ではよけるのはむずかしいだろう。

　気になるのは、肩にかけられているピンクのタオル。

　誰か、女子にかけてもらったんだな。

　こういうところで、黒磯がいかにモテるかがわかる。

「あー」

　と、そのタオルで頭をわしゃわしゃする。

「くっそー、やられたぜ。かなりデカかったからなー。しかも三台連続できてさー」

　水浴び三連発だったのかよ。

「それじゃ風邪ひくぞ。体操服に着替えてこいよ」

「うん。それがいいですね」

　ぬるっとおれたちの会話に入ってきた。

「女子のでよければ貸しますよ」

　末松さんだ。両手をうしろに回し、おれの机の横に立っている。いいにおい。

「や。それはわるいよアキちゃん」

　アキちゃん？

　ああ……それが末松さんの下の名前か。親しげに呼んだからびっくりしたけど、これがこいつのクラスメイトの女子の呼び方のデフォルトだ。名字に〈さん〉とかじゃないんだよな。たった一人だけ例外がいるけど……。

　着替えてくっかー、と教室を出ていく黒磯。

　前の席のソアを見る。姿勢は不動。さっき、おれが「風邪ひくぞ」と言ったときにふりかえろうとしたようにも見えたが。

　うしろの席で物音。どうやら深森さんも到着したようだ。

　あは、とやわらかい表情の末松さん。

　あたりさわりのないところで、

「アキっていう名前ですか」と質問する。

「そうです。明るく輝くで明輝（あき）です」

　それでなぞがとけた。

　あのとき美女木（びじょぎ）が送ったメッセージは、彼女のことだったんだ。

「こういう名前のせいで幼稚園のとき、一度男子のほうに入れられちゃいました。先生も「あきてる君」って呼んで。半年間だまってたら、なんではやく言わないんだって先生におこられたんですよ」

　はは、とおれは笑った。

　愛想笑いではない。ヘンな言い方だが、ちゃんと話が面白いからだ。

　ひどい先生だな、とおれが口にすると、ですよね、と彼女が返す。

　でもよく半年もバレなかったな。

　小さいころは、けっこう男の子っぽかったのだろうか？

　今は――女の子らしい体になって――と、あやうく彼女の胸のあたりに視線をやりかけたとき、

　事件は起きた。

「白川君は、誰のことが好きなんです？」

　カンペキなふいうち。

　かたまってしまった。

「え」

　ぐーっとおれに顔を近づける。

　すっとぼけてもムダだぞ、と言わんばかりに同じ問いをくり返した。

　ささやくように。

「誰が好きなんです？」

「それ、知りたいんです？」彼女の口調をマネしてしまった。笑わせるつもりとか、ふざけたからではない。「えーと……」すさまじく動揺しているからだ。

　やばい。

　前にはソアがいて、うしろの席には深森さんがいる。

　どっちも、確実にこの会話を聴いている。〈聞く〉んじゃなくて〈聴いて〉いる。

　冗談――で切り抜けられそうな雰囲気はない。

「言いにくかったら、指をさしてこたえてもいいんですよ」

「え」

「そのほうがこたえやすい――です？」

　なぜ迷う、おれ。

　まず、前にいるソアにはもうフられてる。たとえ好きでも、どうにもならない。

　じゃ二択か？

　いや、末松さん、とこたえればいい。

　一気に好感度を上げられるぞ。向こうから先に告白さえされなければ、好感度が上がってマイナスになることはないんだから。

　本音は、深森さんなんだが……

　おれの右手は机の下にある。

　指は……

「やめよーぜ、アキちゃん。シラケン、こまってんじゃん」

　おっ。

　真横に体操服を着た黒磯。

　つか、はやすぎるだろ。かなりの早着替え。だが助かった。

「いえいえ、こまらせる気は……」

　つぶやいたところでチャイムが鳴った。

　かるい気持ちで聞いただけですから、と申し訳なさそうにいって末松さんが自分の席にもどる。窓際の一番前の席だ。見送って、小さく肩をすくめると、黒磯も自分の席へ。

　ふう。

　ま、これでよかったのかもな。

　そーっと右手を机の上にあげる。

「また、朝からBL？」

　ふりかえってソアが言う。カラっとした明るい声。

「どこにそんな要素があったんだよ」

「それはもちろん、親友のピンチを助ける熱い友情でしょ――」と、急に言葉を切って、自分の顔に指先を向け首をかしげる。「わ、わたし？」

　ぴーんと伸びて硬直した、おれの右手人差し指。

　ピストルの形。

　それはまっすぐ、ソアに向いていた。