第13話 五十歩百歩
机に残されていた警告。
手を出すな、っていうのはたぶん
ビビってるわけじゃない。
ただ……今日は遠峰さんは部活がある日だから、接触できない。ひたすら待って、時間を合わせようと思えばできるけど、まだ現段階ではそこまでするのは〈重い〉だろう。ストーカーっぽくなる。こういうのは、一回でも「うわ……」って思われたら終わりだからな。きっと
結果的に、本日にかぎっては、おれは彼女に手を出せない。
とはいえ、はやくならなきゃな。
彼女の部活が終わるのを待ってても自然なくらい、親しい関係に……。
「ホシに心当たりは？」
幼なじみのソアが、おれの親友の
サングラスをかけたJK。
「ホシ？」おれは彼女のショートの髪に、桜の花びらがひっかかってるのを見つけた。もう四月も終わろうかというのに、まだ咲いてる桜もあるんだな。「ホシって何？」
「白川君、刑事ドラマとか見ないの？」
あまり、とおれが返事したと同時に立ち上がった。
おもむろにスマホを取り出し、
パシャ
この効果音。
もしかして画像を撮ったのか？
机にシャーペンで書かれた、なぞの何者かのメッセージ。それを撮影したみたいだ。
「現場検証」
あ。
今、たしかに笑ったぞ。レンズの奥の目だけで。けっこう深森さんの微妙な表情がわかるようになってきたな。
教室の中にはまだ何人か残っているが、おれたちを気にしている人はいないみたいだ。
「さわらないで」
そばにいる男子の一人が、思わずこっちを見た。
おい。誤解されるようなことを軽はずみに言わないでくれよ。
「いや……ペンをケースにしまわないとさ。机の上に出したままとか気になるし」
「とれなくていいの？ 指紋」
からかってる。
そんなことできるかよ。警察じゃあるまいし……
「知らないの？ 照合できるアプリがあるんだよ？」きらん、と彼女の目元が光った。敬礼のような仕草で黒メガネにさわる。「とった指紋とね、指先の画像があればできるの」
ま、まじか！
現代の技術ってもうそんなとこまでススんでるんだな。
それなら、この手元にあるペンから犯人を追うことも――
「ほら」
と、見せてきたスマホの画面をたしかめると、
バカが見る
と、真ん中にテキスト表示。末尾には人差し指が「犯人はおまえだ」とばかりにこっちに向いている指の絵文字。
「まちがえた」こつん、と自分の頭をたたく深森さん。「白川君は〈バカ〉じゃなくて〈あほ〉だったよね？」
「どっちでも同じだよ」
腹は立たない。かわいいもんだ。彼女も
「そのうえ夢見がちときてるんだから」あごを少しあげて、座ったままのおれを上から見下ろす。「すくいようがないよ」
前言撤回だ。悪気しかないぜ。
忘れてた。この子って攻撃的だったんだ。あの日のあの放課後、なんの前ぶれもなくビンタされたことを思い出した。
ふと、
（Kei）
スマホケースの裏面にデコられたアルファベットが目に入った。シルバーのケースに同色でやってるから、やけに見づらい。
「ケイ」
ぴたっ、と時間停止のように深森さんの体がとまる。
「って、名前？」
「さ、さあ……」
あからさまに動揺している。
もしかして、ブランド名なのかな。おれは聞いたことないけど。
ガー、と音を立てて彼女が椅子をひいたとき、
「あっ！」
教科書が落ちた。ちょうどおれの足元に。
ひろいあげるとき、裏表紙に「深森 蛍」と丁寧な字で書かれているのを発見。
ほたる……いや、音読みすると、
「ケイだ」
「ちょっ。なんども呼ぶなっ」
しばかれた。
しばかれたことよりおどろいたのが、
（おい、あの深森さんが男子のアタマをたたいてるぞ）
と、言わんばかりの周囲からの好奇の視線だった。
その目がスライドしておれに向けられたとき、
（こいつ、まさか深森さんにも手を出してるのかよ）
そんな非難まじりのように、感じた。男子だけじゃなく、女子もちらちら見ている。これはやばい。ウワサにでもなってしまったら、卒業するための計画が台無しだ。
深森さんと、いい仲。
こんなふうな伝わり方をしたら……
「仲、いいね」
そう。
遠峰さんなら、まずそう言うだろうな。追及するにしても第一声はソフトで――
「どうしたの、白川君」
「……おはようございます」
細い手を口元にあてて彼女は笑った。「もう朝じゃないし」
――とっさに言葉が出なかった。
彼女を目の前に何度も口にした、朝の挨拶を出せたのがやっと。
まぼろし……じゃないのか？
おれの机の横に、あの遠峰さんが立っている。
「ごめんね、急に来ちゃって」
ばかな。
何をあやまることがあるんだ。大歓迎だ。
窓の外の夕日を背にして完全に逆光だが、それでもきれいなこの姿。
事態は急展開。
しかも、いいほうに向かう予感がすごくする。
「ね。今日、いっしょに帰ってくれないかな？」
ほら！ 思ったとおりだ！
がたっ、とおれは思わず立ち上がった。うしろの席の深森さんの机に、椅子の背がぶつかる。
よろこんで
最高だ。
今、男子の誰かが舌打ちした気がするけれど、まったく気にならないね。
赤いじゅうたんが見えたぞ。
卒業へと続く、一直線の道が。
「じゃあ行こう」
心の距離感も忘れて、おれはタメ
ピアニストのような指が、おれの口から数センチ先にある。待て、という手の形。
「あの……私じゃないよ？ 今日は部活があるから」
――え
これ、どういう雲行きだ？
おれの身に、何が起ころうとしてるんだ？
遠峰さんの体の向こうに、誰かがいる。
この音。
さっきの舌打ちは男子からじゃなかった。
制服がオーバーサイズぎみの小さな女子。腰のあたりまである長い髪。黒帯の柔道少女。
「
いやいや。
なんで「どうしても」って言うんだ？ さっぱりわからない。
じゃあそういうことで～、と、おおいなる問題を持ち込んだ本人は教室から出ていってしまった。
無言。
おれから、なんかしゃべりかけたほうがいいのか、迷っていたところに、
「残念だけど」
背後から声。
「白川君は今日、私と帰る予定だから」
そんな予定あったっけ、と、おれが「そ」を発音するよりもはやく、
「ね」
黒いレンズごしの、強いまなざし。有無をいわさぬ、というプレッシャー。
冗談だろ。
おれは、首根っこをつかまれた。ネコを捕獲するときにつかむような部位。
「いこうか、白川君」
右手をとられた。
おい……卒業に通じる赤いじゅうたんの道は、どこへいった？
妙な成りゆきになったぞ。
どうしてこのタイミングで深森さんが入ってくるんだ？
「待て白川浩。花の申し出を
左手をとられる。
二人の女子が自分を取り合うという、まさに夢のようなシチュエーション。
なのに、なぜおれの頭は「夢だったらいいのに」と現実逃避してるんだろうか。
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