告白に成功するまで卒業できません

第12話 ペンは剣よりも強し

　おれの通う高校は学年ごとにフロアが上がって、一年が二階、二年が三階、三年が四階。

　昼食後の昼休み。

　教室の窓ぎわに男子がたまっている。外の、運動場でも見てるんだろうか。　

「やっぱ、きれーだな～！　レベルがちげーなぁ！」

　バスケ部の男子が、教室にいる女子たちにもかまわず、でかい声で言った。

　そのおかげで、あいつらが外の何を見ているのかわかる。

　学校一の美女子（びじょし）、遠峰（とおみね）さんにちがいない。

　視線を感じる。

　おまえも見にこいよ、と言いたげな顔がちらほら。

　はあ……、しょうがないか。

　朝の挨拶をつづけた一件で、うちのクラスの男子には、おれが彼女を狙ってるってことが筒抜けだからな。

　窓の近くにいった。

　さっきまでおれと雑談をしていた、親友の黒磯（くろいそ）もついてくる。

　すかっとした青空。風もさわやかだ。まさにスポーツ日和（びより）。

　かるーくストレッチしてます、という雰囲気で女子がたくさん立っている。

　おれはすぐに遠峰さんを見つけた。

　ロングの髪をまとめ髪にしている。体育のときは、いつもあのスタイルなんだろうか。こんど聞いてみるか。

　かなり距離があって、男子たちの視線に気づいているのかいないのか、校舎を気にしている女子はいない。

　いや、いる。

　遠峰さん――じゃなく、そのそばにいる女の子。

　まちがいなくこの四階の教室の、まちがいなくこのおれに照準を合わせている。

（あの小さい女子）

　予感はしていた。

　一回目の一本背負いのときに「やめろ」とか「しつこく挨拶をする」とか言っていたし、昨日なんかズバリ「花（はな）」という遠峰さんの名前を口にしていたから。

　あと、美女木のカノジョからもらった情報と照らし合わせると――

「小諸（こもろ）っちのことなんだけど。一年のとき、同じクラスだったからすこし知ってて」

「とにかく遠峰さんにわるい虫を近づけたくないみたいで、いろいろやってるみたい」

「気をつけてね。あの子、柔道やってて黒帯だから」

　――いろいろ合点がいく。

　あれ？

　でも、何日か前にあらわれたあのイカつい男子も、黒磯は「コモロ」って言ってなかったか？

　たまたま同じ苗字……か？

「きょうだいだってさ」

　と、カンのいい合いの手。おれが、ずっと彼女のほうを見ているもんだから、思考を見抜かれたみたいだ。

「中庭にシラケンを呼び出したヤツ、よくよく調べたら、あそこにいる遠峰さんの友だちの弟だってよ」

　ちょんちょん、と運動場に立つあの子を指さす。

「そうか。えっと、ということは……弟も遠峰さんを狙ってるってことか？」

「たぶんちがう。あれは、姉キの命令でやむなくって感じだろ。めちゃ従順らしいからな」

「え？」

「一説には、ヤンキーやめたのも姉キにそう言われたからって話だ。とにかく、あいつ自体はワルもんじゃねーよ。シラケンが危険な目にあうことは、ない」黒磯が急に目線をはずした。「ま、まあ……あぶないときは助けてやるし」

「たのむよ」

　おお、と言いながら、なぜかうしろに一歩さがった。顔は普通だが、耳のはしっこがやけに赤い。こんなに涼しいのに。

　と、その空いたスペースに、

「熱心なことで」

　ソアがするっと入り込んだ。

　窓の外に目を向ける。

　近さのせいか風向きのせいか、こいつの髪からシャンプーのいいにおいがした。

「うまくいきそうなの？」

　主語はないが何を言いたいのかはわかる。

　今さらしらばっくれても、しょうがない。

「うまくいくさ。そのために、おれは最大の努力をしてる」言い終わって、昨晩、睡眠時間をけずって読み込んだマンガの内容を思い出した。「きっと想いは届くさ」と、その影響で、ついセリフのようなことを言ってしまう。

「はっず」

　うーわー恥ずかしいことをいうヤツだなー、こんなやつとは付き合ってらんないよ～、を省略したことが読み取れるような言い方。

「せめて黒（くろ）ちゃんだったら、可能性があったのにね」

「おい。なんでフられるの確定みたいに言うんだよ」

「だって」

　おれと、黒磯を、まじまじと見比べる。

「理由が必要？」

　いらん。

　もうじゅうぶんだ。

　おれは運動場に視線を流した。

（ん）

　遠峰さんのほうを見た直後、すすす、と小さい女子が移動。彼女のかげにかくれた。何かから逃（のが）れるように。まるで、おれに見られたくないかのように。

　なるほどな。

　なるほどなるほど。

　おれに正体がバレて、今さらながら身をかくそうって魂胆か。ふっ。ちょっとおそかったようだな。おまえの正体はしっかりつかませてもらったよ、小諸さん。

「まさかエッチな目で見てないでしょうね」

　ソアの顔のアップ。

　息がかかるほど近い。

　くそ……これだけおれに気を許しながら、なんで告白をオッケーしてくれなかったんだよ……。

「見てない。いたってピュアだ」

「ウソばっかり。体のラインとか見てるくせに。そういうの、女子ってわかるもんなんだよ？」

　あーはいはい、とおれは右手をバイバイでふった。

「もう席にもどるよ」

　と、もどる途中、おれはソアをふりかえった。

「それはそうとさ、ソア」

「ん？」

「歯の間にゴマがつまってるぞ。下の歯の右のほう」

　ぎょっ、という顔になったのは真横の黒磯。

　おれは平然としてるし、

「あ、そう。ありがと」

　ソアもたいして気にせず、手洗い場のほうへ向かった。

　姿が見えなくなってから、

「すげーな、シラケン！」

　と、なぜかうれしそうに黒磯が言う。

「え……何が？」

「あんなこと女子に言ったら、ふつうキレられんぜ？　『バカ』とか『最低』とか言われてさ」

「あの程度のことで？　しかも、こっちは親切で言ってるんだぞ？」

「夫婦だ夫婦」と、なんども口をとがらせて言う親友。「長年つれそった夫婦じゃなきゃ、そうはならねーよ」

　と、まるで長年つれそった相手がいるかのように言う。いやおそらく、こいつの親とかがそんな感じかもな。

　そのあと部活の話になった。

　こいつもソアも同じ文芸部だから、自然といえば自然な流れだが。

　遠峰さんの存在を外に感じながら適当に聞き流していたけど、チャイムとカブって聞こえたあいつの一言が、不思議と印象に残った。

「ソアちゃんが書く小説って、なんでか知らねーけど、いつも主人公が片思いしてるんだよ」

　◆

「こら」

　と、ずいぶんな時間差で、おれはおこられた。

「もっとほかに言い方あったでしょ、タイミングずらすとか。まったくもう……恥ずかしいなあ……」

　最後の授業が移動教室で、その帰り道。

　廊下で、おれはソアに声をかけられると同時にローキックをいれられた。　

　なおも不満はつづく。

「そもそもコクちゃんはデリカシーに欠けるのよ。女子ウケを気にするんだったら、そこんトコをちゃんとやらないとだよ？　幼なじみにさえ嫌われる男子がさぁ、モテるわけないじゃんか」

「おれのこと嫌いなのか」

「こら」と、今度は肘（ひじ）うち。「急にシリアスにならない。もののたとえよ、た、と、え。コクちゃんとこんなに近いところにいるわたしですら『いい』と思わないのにほかの女子が『いい』だなんて……って、あれ？　なんかヘンな話になってる？」

　なってるさ。

　たで食う虫も好き好き。十人十色。人の好みは人それぞれ、だろ？　その前提がスッポリ抜け落ちてるよ。

　そして教室にもどった。

　ざわついている。

　みんな、なぜかおれの机に注目していた。

「冗談だろ……」

　机に、シャーペンがささっている。垂直に。おれの所持品だ。三本、ぜんぶ使用されている。

「遠峰さんを追いかけてるから、その関係で逆恨みされたんじゃない？」

　とっさにしては鋭いことを言うソア。

　あーあ、それにしても派手にやってくれたな。あとが残っちゃうよ。表面にへこんでるところがあると、プリントに記入するときとか不便なんだよな。

　一本目を抜くとき、異変に気づいた。

　机に直（じか）で何か書かれている。

　手を出すな

　と、それだけ。

　習字のお手本のようにととのった字だ。しかもサイズが小さい。注意しなければ見落としてしまうほどに小さい。

　だがメッセージは強い。

　書き手の意志がビシビシ伝わってくる。

　しかも気になることに、〈誰に〉という部分がない。あえてなのか、書き忘れたのか。

　とにかく、現時点で確実に言えるのは、この警告にしたがって誰にも手を出さないようにしてしまうと、おれは永遠に高校三年生をやる破目になるということだ。