君は世にも奇妙な婚約者

第128話

「彼女に“死なないで”とお願いされたのではないか？」

　セリスが呆れたように息を吐いた。フレヴァーは明らかに動揺していた。鎧のままこちらを振り向くから表情は全く見えないが、何故だか私には分かる。「そうなんですか？」と問いかけるような……戸惑ったような瞳が見えたのだ。

「……フレヴァー様が死んだら私は泣き叫びますからね。三日三晩、泣き喚いて干からびて死んでしまうかもしれませんから」

　そう答えると、彼は試合中にもかかわらず……わたわたと慌て始める。

「……それは、困ります……！」

　その見慣れた挙動不審な姿にほっこりしたその隙に、セリスの力で幾つもの風の刃がフレヴァーに飛び掛かった。それに気付いたフレヴァーは素早くそれを剣で受け止めてかわす。

「ならば……君には生きていく意味ができたじゃないか」

　セリスは先ほど「殺すことも厭わない」と言い切ったが、私はそれも嘘だと思う。今の攻撃だってやろうと思えばもっと卑怯に、フレヴァーを確実に殺せたはずだ。そしてそれは攻撃を受けたフレヴァー自身がよく分かっていることだろう。

「──君は、彼女にとって“生きていてほしい人”であるのだから」

　まるで鎧が透けて、フレヴァーの顔が見えているような感覚に陥る。実際にそんなことがあるわけないのは分かっているが、私には見えたのだ。

　俯き加減の顔が上がる。そして──キラリと彼の瞳に、暗い闇を照らす光が宿ったような気がした。

　剣を持つ手を力強く握り直すと──目には見えないくらいのスピードでフレヴァーがセリスを斬りつける。

「──ぐっ」

「そう──それでは、死ぬわけにはいかないですね」

　──と、見せかけ──実際は剣の柄頭でセリスの腹部を打ったのだ。そしてそのまま、痛みに耐え切れず膝をついたセリスに剣の切っ先を向けた。鼻先から数センチの距離に剣の先があり、セリスは強張っていた肩の力を抜いた。

「……私の、負けです」

　そう言って、セリスは笑った。

　主人公チームも安堵したように肩の力を抜いて微笑んでいるのが分かる。場内はザワザワと微妙な空気ではあったが、そんなことは私にとってどうでもよかった。

　フレヴァーの勝利を告げるアナウンスの後、リング下の地面に足をつけた彼がこちらに歩み寄ってくる。私も震える足を動かして駆け寄り、それに気付いた彼は鎧の頭を取ると──ふわりと花が咲くように笑った。

「……死にませんでしたよ、ナツさん」

　いつものおどおどした様子はなく、その顔には清々しさが感じられる。私は唇を噛み締めた。

　──涙を堪えなきゃ。また困らせてしまうから。

「私“たち”を、ただの悪役にしないでくれて──ありがとうございます」

　だけど──フレヴァーが満面の笑みでそんなことを言うものだから、温かい滴が堪え切れずに頬を伝った。

「えっ、あの……何で泣いてるんですか……生きてるのに……」

　ポロポロと涙を流す私にどうしたらいいか分からず、結局困らせてしまっている。そして先ほど堂々とした姿を評したというのに……また、挙動不審に戻っているのを見て泣きながら笑ってしまった。

「黒騎士様……！ありがとうございました……！」

「わ……っ」

　がしゃん、と鎧が音を立てる。その手を握り上下に勢いよく振った。結界のせいでバチバチと電気が流れているが、鎧のおかげであまり痛みはないようだ。

「ちょっと、何照れてるの。早く離れて」

　顔を真っ赤にさせるフレヴァーが行き場のない左手をパタパタと振るのを見て、不機嫌そうなイェナと「羨ましいなあ……」と口を尖らせるアロ。

　私は大袈裟なほど大声をあげて、笑った。

　──空の向こうに行ってしまった彼らにも届くように。