隣の変な奴

文化祭☆ 約束

　気まぐれ、としか言いようがない。普段スケジュールに組み込まれていない学校に行けば、少しは刺激があるかもと、ただそれだけだった。

「おはよう良い朝だねはじめましてあたしせいら、君の名前は？」

　新種の生物に出会った。

　名前も顔も知らなかったが、こいつが噂の変人だと、すぐに理解した。なんたって最速記録で噂になった人物だ。両の手で数えられるほどしか出席していない自分でも、入学早々校長室に忍び込んだアホの話はさすがに耳に入っている。

「澤平……斗真」

「斗真、早速なんだけどあたしと遊ばない？」

「あそ……なに？」

　そうして突然現れた自分のもとに神谷せいらは突然現れ、毎休み時間付け回されるはめになった。

　はじめこそ興味があったものの、四時間目を過ぎたあたりでもうへとへとだった。

　なぜみんな同情の視線をよこすのか。それが分かったところで、帰ることにした。

　だけどその日は、突然変異としか思えない奴だけが収穫ではなかった。

　文化祭、か。

　学校中その話題で持ちきりだ。どうやら桃太郎を演じるらしい。

　イベント行事は嫌いだ。自分はいっこうに楽しいと感じることがないのに、周りは盛り上がる。全校生徒のみなさん折り鶴を折りましょう、と言われて、ひゃっほう折るの楽しみ！　となるだろうか。ならない。

　学校からの手紙なんて読まないから、文化祭の存在をトンと忘れていた。嫌な時期に来てしまったと後悔する。

　気分がささくれ立ってくる。

「……ぶっ壊してやろうか」

　呟きは誰にも聞かれることはない。

　しかし言ってから、ほんとにそうしようかと考えた。でもそんなことしたらただでは済まない。それでもいい？

　自分にとってこの世界は、現実に娯楽がなさすぎる。

　だって中学最後の文化祭なんでしょう？　このまま流されて終わりにするもしないも自分次第。この学校で行動を起こすならただひとり、自分だけ。待てど暮らせど来ないものは、自分で作って掴むしかない。

　なら、やってみようか。

　帰宅途中のつま先は、気づけば学校を向いていた。

　五時間目終了のチャイムが鳴って。

　校門を再びくぐったら、「ねぇ」と声が降ってきた。

　銅像の肩に腰掛けるというあり得ないことをするのは奴だけだ。

　ぴょんと飛び降りると、謎の生命体は言った。

「今日の放課後、放送室前に集合ね。遊ぼう」

「却下」

　とすぐに返事をしそうになって、待てよ、と思いとどまる。

　こいつ、隣のクラスだよね……。

　それに放送室には、演劇で使うだろう機材があるはずだ。

　三秒のち、「いいよ」と頷く。

　使えるものは使う主義だ。

　さて、放送室にて奴と対峙した。

　しかしその前に疑問を解決したい。

「あんた、なんでオレに付き纏うの。今まで接点なんて無かったよね」

「え？　友達とは遊ぶものでしょ？」

「いつ友達になったのかって聞いてんの」

「友達ってのはある時点からなるものじゃないよ」

「話通じないなぁ……！」

　こいつはダメかもしれない。使おうとしたことが間違いのような気がしてきた。

　でもこいつがいる前で犯行は起こせない。なんとか共犯にしたい。

「ねぇ。友達は友達でも、盟友って知ってる？」

「固い約束を結んだ仲」

「そう。ところであんた、口は堅い？」

「あたしは約束したことは絶対守るよ」

「そっか。で、オレたちさ、」

　悪い笑みにならないように。うわべだけは友好的に。

「盟友にならない？」

　そうして、右手を差し出す。

　その手を神谷せいらは数秒見つめたあと、「じゃあ」と言った。

「盟友になれば遊んでくれる？」

　交換条件か。やむを得まい。

「いいよ。オレと遊ぼう」

　すると、布に水が染みていくように、奴の顔にじんわり笑みが広がった。

　約束したことは三つ。——自分が放送室に来たことは誰にも言わないこと。鍵は変人が借りて、返却すること。ＣＤを割ったのは神谷せいらだって証言すること。

　これでいい。二組のを割ることで、この事件を自分のクラスの生徒は気に留めることもない。二組が意図的に割られたのではと勘繰っても、真相にはたどり着かない。不思議人間が盾となる。

　さぁこれであとはボロが出ないように家に居続けるだけだ。——文化祭まで。

　これは前菜にすぎない。メインはお祭り当日だ。

　自分の命を賭けた勝負。何もなく飛び降りるか、それとも。