犯人
家に帰って、頭を抱えて叫んだ。
何しに行ったんだぁぁあああー‼︎
そう、すっかり忘れてました。ＣＤ割ったのお前かと、神谷に問い詰めるために赴いたというのに。俺の時間を返してほしい。やたら緊張して、でかい家に驚いて、美味いケーキ食って、美人と話しただけだった。充実した時間だったとか言ってやらないからな。ぜんぜん楽しくなくもなくもなかったぞ。
あの後、番組がＣＭに入り、神谷がこの世に戻ってきたので、いつも通り会話は破綻した。疲労を感じて時計を見れば、かなり経っていたので、お開きとなった。車で綾子さんに送ってもらったはいいが、家に到着して別れた途端に、このザマだ。
「ＣＤの件ひっぱりすぎだろ……」
いろいろあったその日は、それで終わった。
翌日。朝礼前の教室で、俺と春野は窓を見張っていた。そこへぴょこりと現れる神谷。そういやコイツ、遅刻しないよな……。
「神谷」
今度こそ。
「おはＹＯ！ すけ！ こころ！」
「しばかれてぇのか」
「なぁに？ 今日は二人ともお出迎えしてくれちゃって」
「……せいらちゃん、あのね、話があるの」
春野が神妙に切り出せば、神谷もなにかを察したらしく、テキパキと上靴に履きかえると、俺たちの手を引っ張って教室を出た。
廊下の隅、空き教室の前。
『だって放送室に用事あるから』
『こんな割られ方、ぜってぇ人為的だろ⁉︎』
『犯人は俺たちのクラスに恨みがある！』
『放送室の鍵を借りたのは神谷だった』
俺たちは沈黙した。「お前が割ったのか」と、心の中ではもう数十回と
やがて、神谷が口を開いた。
「気づいちゃったんだね」
「ああ……」
「黙っててごめんね」
「そんな……じゃあやっぱり」
春野の目が潤む。
神谷はこくんと頷いた。
「美術部の作品展にあたしの絵が出展されることになっちゃった」
……。
大変なことになったよ、と口を覆う。「ゴッホ甦る！ とか言われたらどうしよう。あたし、億を稼ぐ人間になるかもしれない」
くるくるとスカートと髪の毛を揺らして、ことの経緯を説明する。
あー……。
……そうだ。こういう人間だった。
「お前さ」
神谷の動きが止まる。
「おととい、放送室に用があるって言ってたよな」
春野の視線を感じた。
「放送室でＣＤの残骸を見つけたんだよね。昨日の朝に。俺たちの劇で使うやつな」
お前、心当たりないか？
朝日を背にして、神谷の口角が下がる。
心臓が嫌な音を立てた。
「あたしは放送室に入ってない」
踵を返す。
——そして、脱兎のごとく走り出した。
「なっ！」
「せいらちゃん！」
「おいおいおい！ うそだろ！」
登校する生徒たちの横を突っ切って、自教室をも通り過ぎていく。慌てて追いかけるが、神谷の足に敵うわけがない。
コイツ、逃げやがった！
逃げたということはつまり、つまり……。
しかし、どんどん小さくなる神谷の背中を、その時、誰かが真横にふっ飛ばした。
「⁉︎」
思わず走るスピードを緩める。
受け身をとろうとしたのか、傘立てに変な体勢でぶつかった神谷は、うめきながら相手を見上げた。
「驚きモモの木……八城せんせぇ……」
階段をのぼってきたらしい。俺らの担任が、そこに立っていた。
「だ、大丈夫か⁉︎」
八城先生もいきなりの出来事にビックリしているようだ。目を白黒させながら神谷に手を貸す。よろけながら立ち上がった神谷は、へにゃりと笑った。
「えへへ。あたしもまだまだだね。今のは対処できたはず……」
「いや、まず廊下を走るな」
「えへへえへへ」
笑い事かっ、と調子を取り戻してきた先生が赤い顔で怒る。そんな先生に、神谷はへらへらと手を振った。
「笑いがとまらないよ。うへへ、たのしーね」
「どうなってるんだよお前の神経は！ いいか！ 反省文書いて放課後までに提出な！」
八城先生がそう言い渡すのと、俺たちが追いついたのは同時だった。
「……なんだお前たち。そろそろチャイム鳴るぞ。さっさと教室に戻れ」
「……は、はい」
もう駄目だ。八城先生の後ろを神谷がついていく。いつもよりやけに小さく感じるその背中を、俺は呆然と見送った。
あたしが割った。そう聞こえた。
もう俺は——こいつがわからない。
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