隣の変な奴

俺の知らない神谷せいらという人物

　知らない人がそこにいるようで不気味だ。戸惑いと、なぜか焦りも襲ってきた。

　オレンジ色だった空は、鮮度を落としつつあった。

　庭から入ってくるそよ風が神谷の前髪を揺らす。何か声をかけようとしたその時、視界の端に赤をとらえた。

「こんにちはー」

「あ、せいらちゃんのお姉さん！」

　縁側に腰掛けるのは、さっきの美人、神谷の姉ちゃんだった。少し癖のある髪はきれいに肩に流され、纏う雰囲気は柔らかい。

「ごめんなさいね、邪魔するつもりはなかったのだけど、好奇心が勝っちゃった」

「好奇心？」

「だってせいらと仲良くしてくれてる子よ？　そりゃ気になるわ」

　えへへ、と手を頭にやる所作がかわいい。

「わ、私っ、お姉さんとおしゃべりしたいですっ！　あと、ケーキ美味しかったですっ」

　春野がうわずった声で神谷の姉ちゃんに近寄った。頬が紅潮している。

「ほんと？　嬉しい！」

　笑顔とかまじで似てないな……。

「私っ、春野心と申しますで、ご、ござるっ」

「ござる……？　ふふ、心ちゃん面白いのね」

　心中でキャーッと叫ぶ声が聞こえてきた気がした。

「私は姉の佑月（ゆづき）。よろしくね」

　佑月さん……。どうして姉がコレで妹がアレなんだ。

「あなたは？」

「っ！」

　佑月さんが俺に微笑んでいる。なんだか心臓がバクバクして落ち着かない。

「お、俺は渡辺陽介です」

「陽介くんって呼んでもいい？」

「あ、ふぁい！　おねがいしゃす！」

　噛んだ……。

　ポケ〜っと見惚れる春野の気持ちがよくわかる。佑月さんが来ただけで、すーっと風が通り抜けたような、爽やかな空気が部屋に流れはじめた。

「ちょっとせいら、お客様がいらしてる時にテレビみないでよ」

　テレビの存在に気づいた佑月さんは、座敷に上がってリモコンを手にした。春野が慌てる。

「佑月さん、違うんです。私たちが見ようって言ったんです」

「あら、そうなの？　でもバラエティ番組のほうがいいんじゃないかしら」

「……」

　なんとも答えられない。テレビを注視する神谷を、春野もすでに不審がっているようだ。

「あの、佑月さん。神谷は……あー、妹さんはニュースが好きなんですか？」

「あー……」

　佑月さんは眉尻を下げ、寂しそうに笑った。しまった。訊いてはいけないことだったのか？

　神谷の長い髪をそっと梳きながら、しかし反応のない神谷に佑月さんが溜め息をつく。

「世界情勢とか、もっと細かい事件とか、せいらは大抵知ってる。日本国内に限らずよ。でも、ニュースそれ自体が好きなのかは微妙なところ」

「それはどうして……」

「学校で、せいらがつまらなそうにしてる時、ある？」

　つまらなそう？　あったか？

「退屈してたり、無表情だったり」

「あー、そういえば」

　春野が記憶を辿るように言う。

「文化祭の準備で、せいらちゃんやることがなくて、暇そうにしてたから衣装の裁縫を……」

　そんなこともあったな……。結局どうなったのか。

「授業中とかはどうだっけ？」

「いや、こいつは寝てる時もあるけど、遊んだり先生を困らせたりしてるケースも多くて、そういうときはかえってイキイキしてる」

　迷惑極まりないが、寝てるときはほっとけば済む話なのでまだいい。俺もたまに寝るし……。

「あとは……最近でいうと、私達が企画してた横で、ぼーっと考え事してたこととか……」

「ああ。どこか遊びに行こうってやつな」

　お茶会とやらで神谷が外に追い出されるイベントな。今年は春野と過ごすらしいが。

「日曜日のことかしら。雨の予報だけど……」

「はい。親戚が集まるとかなんとか……。でもそれが何か関係あるんですか？」

　佑月さんは神谷の絡まった髪先を解きながら答えた。

「せいらは、事件そのものが好きなんだと思うの。ニュースで報道されるような。信じられないことがたくさん起こるでしょ？　とくに都市部では爆発とか、縁遠い非日常がたくさん」

「？」

「平和が嫌いなわけじゃないはずなの。たぶん、ひたすらに退屈に感じてるんじゃないかな」

「……」

　佑月さんの言ってることは、俺にはうまく理解できなかった。それに佑月さんも気づいたらしい。

「ごめんね、私もこの子のことはまだ分からないの」

　でも考えるうちに、思うことがあった。

　それって、危なくないか、と。

　神谷の言動を紐解くことは難しい。俺はもう、それをしようなんて思わなくなったが、この姉ちゃんは諦めてないのかもしれない。少しずつ少しずつ。十五年かけて。

　——それをしてどうするんだ？

　報道者の声。映る映像。

「でも俺は……今の神谷も退屈そうに見えます」

　自然と全員の視線が神谷に集まる。

　どこかで猫がまぬけに鳴いた。