隣の変な奴

帰り

　西日がきつくなってきた。段々と昼が短くなり、木々の葉も変色してきている。空気の湿気もとれ、過ごしやすい日がここ二、三日続いていた。

　今週の日曜日が、神谷の言っていたお茶会とやらの日だ。俺は絶対にこの日は海に行く。たとえ泳げなくても行く。独りで貝殻拾いしかできなくても行く。神谷がいないなら素晴らしい時間を過ごせるだろう。

　しかし、その前にまず演劇のリハーサルだ。実際に体育館で、滞（とどこお）りなく発表ができるかどうかを試す。

　俺らのクラスは、正直言って、かなりクオリティ高めだと思う。衣装も、中学生にしては本格的だし、放送部の子がいるおかげで機材に戸惑ることもない。さらに岡村さんは演劇部だし、春野も実行委員としていろんなことを取りまとめてくれている。

　十分に優勝を狙える作品に仕上がった。

「渡辺くん、お疲れ様」

「お疲れ様」

　春野がまたね、と手を振ったので、俺も応えた。

　手首を回して教室の鍵をガチャリと閉める。俺は職員室に鍵を返そうと、踵を返した。

「ねぇ、陽介」

「どぅわっ！」

　し……心臓が飛び出るかと思った。お前、いたのかよ。

「……なんなんだよ。そして傘立ては座るとこじゃねーぞ」

「知ってる？　今日ね、隣のクラスの……えーっと、なんとか斗真（とうま）って子、澤田斗真だっけ？　澤崎だったかな……北澤？　澤……なに澤だ？　黒澤、澤村、澤野……」

「ぁああああ！　もうわかった！　で？　そいつがどうした⁉︎」

「今日学校来てたよ」

「………………」

　へーーーーーー。そりゃビックリだー。ほんと、オドロイタヨー。

「……だから？」

「へ？　いや、珍しくない？　だって半年前に来たっきりだよ？　来てなさすぎて退学になりそうらしい」

　ふーん。なんで学校来てない他クラスの奴なんて知ってるの？

「で、久しぶりだったから遊びに行ったらさぁ」

「え、お前、友達だったの？」

「いや？　初めて喋（しゃべ）った仲だけど？」

　……突っ込まないでおこう。きりがないので。

　それから神谷は、そのなんとか斗真とやらに挨拶した瞬間チャイムが鳴ったこと、他の休み時間に訪ねても、居なかったこと、終いには早退されてしまったことをつらつら話した。

　もう、めっちゃどーでもいー‼︎　そして絶対そいつが早退したのお前のせいな！

　俺は適当に相槌（あいづち）を打ちながら、階段を降り、職員室に鍵を返却した。というか、何故こいつはついてくるんだ？　帰れよ。

「え？　だって放送室に用事あるから」

　放送室は、一階の職員室の隣にある。今は、劇に使う機材などをそこに置かせてもらっているのだ。

　俺はじとっと神谷を睨んだ。

「壊すなよ」

「いやいや、中には入らないから」

　……？　放送室に用があるのに、中には入らない？

　疑問に思ったが、こいつに関してはいつものことなので、俺は「あっそ」で済ましてしまった。

　その後、とんでもないことになるなんて、夢にも思わずに。