隣の変な奴

異変

　翌日のことである。

「渡辺！　春野！　ヤベェことになった‼︎」

　そう言ったのは、クラスの放送部員だった。

　まだクラスに全員の顔が揃っていない中、そいつは扉の前でゼェゼェと息を荒げながら叫んだ。

「放送室に来てくれ‼︎」

　その尋常ならざる様子に俺と春野は顔を見合わせた。

「どうしたの？」

「いいから‼︎」

　彼は俺たちの手首を引っ掴むと、放送室へと無理矢理連れていった。

　困惑しながらも取り敢えず大人しくついて行く。しかし、一体どうしたのか。

　放送室の扉を開ける。俺たちを引っ張ってきた放送部員はゴクリと喉を上下させ、緊張の面持ちで中に入るよう促した。

『え？　だって放送室に用事あるから』

　なんでか神谷の声が蘇る。

　そこで俺は思考をストップせざるを得なかった。

「なに……これ」

　放送室は二つの部屋に分かれている。一つは全校生徒に連絡するための機材が設置されており、もう一つは部室として使えるよう机や椅子が並べられている。俺たちがお世話になっているのは机がある方だ。

　そして、その机の脚元に無数に散らばった、キラキラと光を反射している破片。

　ガラスより透明ではないそれは、まぎれもなく、ＣＤの残骸であった。

「朝来たらこんなことになってたんだよ。こんな割られ方、ぜってぇ人為的だろ⁉︎　言っとくけど俺じゃねーからな！」

「ああ、わかったわかった」

　お前がもし割ったとして、そのメリットが思いつかねぇからな。

「取り敢えずお前ら呼んだけどよ、どうすっか？　これ」

「もちろん危ないから片付けるけど、その前に写真撮っておこう」

　犯人の手掛かりを消すわけにはいかない。

　春野がシャッターを切り、俺は箒（ほうき）を持って破片をガラガラと一箇所に集める。

　春野がカメラを下ろして、ふと訊（き）いた。

「でも、どうして私達を連れてきたの？」

　すると、言わなかったっけ、と放送部員は爆弾発言をかましてくれた。

「確認したら、このＣＤ、俺たちが劇で使うやつなんだよ。だからヤベェんだよ」

　俺は足元の集めた破片を見下ろした。七色に光るそれが、まさかの。

　………………Ｏｈ……。

　俺と春野は沈黙のまま、無表情で割れたＣＤを凝視した。

「どうすんだよ。リハーサルは明後日だぞ⁉︎」

　放送部員が俺の肩を揺さぶる。そりゃこっちが聞きたい。

「……いや、でもさ、このＣＤって焼いたわけでしょ？　なら元のデータはあるはずなんじゃないの？」

「……」

　…………本当だ。やるな、春野。しかし、俺としたことが冷静になれば普通に考えつくことを……。

　放送部員は急いで部室のパソコンを起動させた。俺らのクラスのファイルを開くと、ちゃんとデータがあることを確認する。

「良かったぁあ！　これで焼き直せるな」

　俺達は胸を撫で下ろした。

「でも、一体誰がこんなことを……」

　春野の発言に、俺はびくりとした。いや、でもあいつがこんなしょうもないことするはずが……。

「そもそも犯人なんているの？　ふとした時に当たって落ちちゃったとか、そんなんじゃない？」

　春野が小首を傾げると、放送部員は大きく頭を横に振った。

「いいや、そんなに高くもないこの机から落ちたなら、こんなふうにバキバキに割れるわけない！　それに、帰る時ＣＤはパソコンの中に入っていたはずだ！　つまり、落とすようなところに置かれていなかったんだよ！　これは完全に人為的……わざわざパソコンから取り出して、わざわざ床に叩き落とした……しかも被害はこの一枚のみ！　犯人は俺たちのクラスに恨みがある！」

　急になんなの、お前。探偵気取りですか？

「そ、そんな！　なんてこと！　私達が何かしたっていうの⁉︎　酷いわ……私達はただ真面目に……」

　お前もか。

「一体犯人は誰なの！」

「犯人は誰なんだ！」

　犯人は……？

「「——だれなんだーーーー⁉︎」」

　……あほ。

　その時、俺は視線を廊下の奥へとやった。

　そういえば、今日は授業参観だったっけか。母親に伝えるの忘れたな。

　しかし今時珍しい。着物で来る親なんて。

　薄紫の着物に黒のケープを羽織った人が、子供であろう女子生徒を連れて、こちらへ向かって来ていた。

　春野と放送部員はまだ馬鹿をやっていたが、彼女達とすれ違った時は、「こんにちはー」と礼儀正しく挨拶をした。向こうも同じように会釈する。

　姿が見えなくなって、また二人は白々しい演技を再開した。

「なにか糸口が掴めたら……」

「は！　鍵は⁉︎　放送室の鍵は職員室で管理されてるはずだよね⁉︎　なら、誰が借りて返したか、目撃した先生がいるはずじゃない⁉︎」

　おお……。またしてもお手柄だな、春野。

「またしてもお手柄だな、春野‼︎」

　同じセリフを言うんじゃない。

　——え。

　俺達は一斉に動きを止めた。

　——待て待て待て待て！　

　やっと思考が追いついた。さっきの女子生徒！　あれ！

「ねぇ、今の……」

　——神谷じゃなかったか？

　俺達は走り出した。もう割れたＣＤのことなんて吹き飛んだ。

　おかしい。絶対おかしい。あいつは常におかしい気がするけど、いや、おかしい。……ゲシュタルト崩壊してきた。

　だって、会釈で終わらせるわけがない。いつもの神谷なら。あんなにキチンと歩かない。制服着ない。髪の毛も整ってた。なにより、下駄箱の方からあいつは登校してきたのだ。窓からじゃなくて。

　別人だったのか？　見間違いか？　いや、ならなんで俺達三人とも走ってる？

　教室に入ると、やはりざわついていた。皆が「どうしたんだ」と驚愕に目を見開いている。

　神谷は自分の席に座り、母親はなんと、その真横に立っている。まるで監視するように。

　神谷がこちらを見た。

「おい、お前……」

　俺がおそるおそる隣の席につき、春野がその背後に隠れる。神谷の母親の存在感がすごかった。

　神谷は一言、「授業参観ってバレた。今日はもう喋らない。約束だから」と言って、それきり神谷は本当に話さなかった。

　代わりに母親が口を開く。

「いつも迷惑かけてごめんなさい。今日はこの子も大人しくしてますので」

　微笑むとも言えないくらい、神谷母は口端をほんの少しだけ上げた。

　それを聞いた一同は、ぽかんとし、その意味を理解すると、ああ、と頷いた。

「わかりましたー」

　いつも通りの朝休みだ。普通の。

　どこかホッとした空気が流れていた。