隣の変な奴

準備２

　その日も、文化祭の準備は進められていた。衣装班は大方（おおかた）の衣装を作り上げ、今は小道具に取り掛かっている。裏方も使用するＣＤを焼き終え、照明器具の使い方もバッチリだ。あとは練習するのみとなった。

　残るは役者だが……。

「だーかーらー声を出せ」

　二週間経っても、未だ奴は怒られている。

　岡村さんも怒り疲れてきたのか、語気が初めの頃より荒くなくなった。村上はそのことにホッとするではなく、逆に申し訳なさそうにしていた。

「どうしようか……。今さら交代なんて出来ないし……」

　春野が俺の袖を引いて、コソッと呟いた。

　うーんと唸る。隠しマイクでも彼に付けるか？　他の役者は付けてないのに？　浮きはしないだろうか……。

　その時、村上の背後にニュッと突然神谷が現れた。定番の現れ方だな。

「なぁに？　声が出ないの？　マイケルくん」

「おお神谷……。マイケルじゃないけど、そうなんだよ……」

「あたしが出させてあげようか？」

　え、と村上が目を丸くする。その表情は希望に輝いていた。

「そんなことできんの？　お、お願いしやす！」

　にっこりと神谷は満足そうに頷いた。

「じゃあ、両腕あげて」

「？」

　きっと藁（神谷）にも縋（すが）る思いなのだろう。彼は素直にその通りにした。

　岡村さんが、自分にできなくて何故神谷にできるんだ、と首を傾（かし）げて見守る中、村上の脇に神谷の手がスッと伸ばされた。

「なっ——⁉︎」

「ほーれ、こちょこちょこちょ〜〜」

　神谷が村上をくすぐる。村上は転げ回った。

「ぎゃぇあぁぁぁああっはっあはっっ」

　……見るも無残（むざん）な姿だった。

　しかし岡村さんは、村上のその絶叫に、目を丸くした。

　そう、今までとは比べ物にならないくらい、大声だったのだ。

「なんだよ！　出るじゃんか！」

「んなこと言ってねーで、ギャハハは、早く助け、ハアハハハ、ろーーーーー‼︎」

　ギェーーーーーーという彼の叫びが、教室に響き渡った。うるさい。

「人は危機に瀕（ひん）した時、限界を突破することがあるんだよ」

　神谷がくすぐり続けながら、いっそ残酷とも言える台詞（せりふ）を吐く。確かに奴は今、危機に瀕しているけれど。

「げーぇっっっへへへぁはハハハハ‼︎」

　笑い方がきもい。てか、そろそろやめてあげて。

　やっと解放された村上は、床に大の字になって、死んだ魚みたいになった。魂が抜けている。

　岡村さんは「やれやれ」と村上を足で転がしてどけると、神谷に向き直った。

「神谷のおかげで桃太郎はなんとかなりそうだよ。ありがとう」

　しかし、神谷はキョトンとした。桃太郎？　何のこと？　といった感じだ。……お前、分かっててやったんじゃなかったのかよ。ただ声を出させただけかい。

「まぁ、でも……」

　岡村さんは、足元の村上を溜め息混じりに見おろした。

「コイツの台詞の度に誰かがこっそりくすぐらなきゃね」

　それは無理がある。