蒼の世界

BLUE HEARTS

　さらりと流れる黒髪は、指先に柔らかく口唇に硬い。輝く星のような黒い瞳は、いつもオレの姿を映して微笑んでいた。

　最後の夜の事は忘れない。

　オレの腕の中で、声を殺して泣いていた。

　最後に触れた唇の感触が今でもーー残っている。

「どうして急に空海（あみ）に会いに行こうなんて考えたんだ？」

　テーブルを挟んで、向かいに座る海斗（かいと）が言う。その瞳は、どこかオレを非難している様にも見えてオレは苦笑する。

「今更……って思ってるんだろ？」

「……もちろん思ってるよ。話しただろ？空海は今幸せなんだ。それを壊すつもりか？」

　海斗の口調は鋭く、痛い。けれども、それをオレは甘んじて受け止めなければならない。これから空海が受けるだろう衝撃は、きっとこんなものじゃないだろうから。

「壊すつもりはないよ。ただ……会いたいだけだよ」

　会いたいーー。

　いつからそう思っていたのかは、今となっては分からない。ただ、空海に会いたかった。

　花街の女の移動は早い。長い者でも二年、短い者は一ヶ月足らずで街から消える。そんな中で、もう十年近くもトップを保っている人がいる。桜華街（おうかがい）秋宮（あきのみや）・茜屋（あかねや）に在籍し、花名（はなな）『桔梗（ききょう）』を持つヒト。

　舞姫（まいひめ）

　柔らかく、緩いウェーブのかかった薄茶の髪、伏し目がちな憂いを帯びた明るい茶色の瞳。透ける様に白い肌、薔薇色の頬、珊瑚色の口唇。柔らかな物腰と、優しい声音。外見とは裏腹な強靭な意志。

　オレは、そんな舞姫に惹かれた。その美しさを、強さを、聡明さを……舞姫の全てを愛した。

　そして、舞姫もオレを愛してくれていた。

　……でも

　報われない想い。引き裂かれた心。

　そんな時に出会った。流れる黒髪と、星のような瞳が酷く印象的な少女。クルクルと良く変わる表情と無邪気な笑顔。鈴の音のような笑い声。

　空海ーー

　彼女にどれだけ救われたか分からない。

　細い…あの腕に、何度抱かれただろうか。何度、あの微笑に癒されただろうか。

　乾ききった心を、潤してくれたのも空海だった。淋しい想いを消す様に、優しい歌声を聞かせてくれたのも空海だった。そしてーー何も言わずに、オレに抱かれてくれた。

「ーー愛してた……」

「知ってるよ」

　けれど、その想いは舞姫への想いとは少し違っていて。

「……愛せなかったんだ」

　舞姫と同じように、舞姫を愛した以上に、空海を愛する事が出来なかった。

　笑顔が綺麗だった。見つめる瞳にオレが映っていて、笑っていた。

　腕の中で泣く姿を美しいと思った。

　だけどオレは……空海の向こうに、いつも舞姫を探してしまっていた。空海を通して、舞姫を見てしまっていた。

『あたしは、舞姫さんじゃないよ……』

　オレの腕の中で空海は言った。

　頬を涙で濡らし、声を震わせながら強い瞳で言った。

　それから１ヶ月程経ったある朝、空海はオレの前から姿を消した。

「それも知ってる。……キミ意外と分かりやすいから」

　海斗の顔に浮かぶ弱い苦笑。

「空海も…知ってたよ」

　滑らかな頬を伝う真珠のような涙。

　いつからか、笑顔よりも泣き顔を見る事が多くなった。何かを伝えるように、微笑んだ頬に流れる涙が、酷く綺麗で胸を突かれた。

「あの朝の事は、今でも覚えてる」

　呟きは溜め息とともに漏れる。

「温もりが消えているのに気付いて、目が覚めた」

　いつも、腕の中にあるはずの温もりがその日は無かった。その瞬間に気付いた。

　いつかこんな日が来るとは思っていたけれど、こんなに早く、こんなに突然に…来るとは思わなかった。

　喪失感ーーー

　舞姫を失った時には感じなかった大きな想い。

「失くして初めて知ったよ」

　空海が自分にとって、どれ程大切な存在だったのか。空海が、どれだけ自分を愛していてくれていたのか。

「自分が空海をーー愛していた事を」

　同時に、空海を愛せない事を。

「失くすまで気付かないなんて愚（おろ）かだよ」

　海斗に言われ、浮かぶのは苦笑い。

　本当に愚かだと思う。大切な存在に気付くことが出来なかったなんて。自分自身の想いに、気付いていなかったなんて。

　あれからいくつもの季節が過ぎた。その度に、空海と過ごした日々がリアルな夢の様に思い出される。

　春の夜の桜

　夏の蛍の舞う庭

　秋の月夜

　冬の雪の明け方

　隣りに立つ人は違うのに、思い出すのは空海だった。

「舞姫は元気？」

　海斗は柔らかく微笑む。

「相変わらずだよ」

　舞姫は、変わらずに美しく、変わらずに桜華街のトップで…オレの想いも変わらない。舞姫を愛し続けている。

　そして、舞姫はオレの隣に居る。

「……一緒にならないのか？」

「まだ無理なんだ」

「……まだ？」

　不思議そうな表情の海斗に、オレは笑みを返す。

「約束だから……」

「約束？」

　ただの、他愛ない口約束。けれども、オレの中では大きな意味を持つモノで、今のオレを創るモノ。あの頃のオレの想いが偽りでなく、本物である事を示すモノ。

「……約束は……守りたいから……」

「約束してくれますか？」

「約束？」

　白いシーツに真っ直ぐな黒髪が広がっていて、そのコントラストを綺麗だと思った。

「そう、約束」

「いいよ」

　どんな約束かなんて、考えもせずに直ぐに答える。空海の瞳が、あまりにも美しかったから。

「もし……十年後……お互いに結婚してなかったら、結婚しましょう」

「あぁ……いいよ。約束する」

　淡く頬を染め、微笑む空海は幼い少女の様で、愛しさが溢れてオレは強く抱き締めた。

　君にとっては、ただの口約束だったのかもしれない。気紛れで言った、他愛のない言葉だったのかもしれない。

　けれど、答えた言葉は真実で、もしも、君が今でも望んでくれるなら、その願いを叶えたいと思うーー