メルレールの英雄-クオン編-前編

女王と騎士

　夕陽が照らす城内、淡いオレンジ色の髪を揺らしながら歩くエルフの男性が一人。

「イクティス様、陛下はなぜ…」

　その人物は陽光騎士団の団長、イクティス・シュトラウスである。

　隣にはハーフエルフの青年が一人。リーナの兄でもある、フォルス・ノヴァ・オーヴァチュアだ。

「君こそ、どうしてクオンを嫌うのさ」

　頼まれたことに困惑するフォルスに、イクティスは笑いながら問いかける。

　三百年を騎士として過ごす彼は、四大騎士族シュトラウス家の現当主であり、同じ四大騎士族の仲間を生まれたときから見ていた。

　フォルスがクオンを嫌うのは、生まれたときからだと知っている唯一の人物。

「……あいつは、妹を…リーナを遠くへ連れていく」

「だから、嫌いなわけだ」

　気付いていたことに、さすがと言うべきだろうかと思う。

　正確なことを知っているわけではない。それでも感じ取ったのは、血筋の問題だろうとイクティスは思う。

「あいつといなければ、リーナは普通の幸せを得られる」

　ただでさえ銀髪のせいで老婆とバカにされている。色白だから目立つ群青色の瞳は、不気味だとも言われていた。

　傷つき泣いて過ごした妹を知るだけに、幸せになってほしい。

　兄として妹の幸せを願うからこそ、フォルスはクオンだけは認められないのだ。さらに苦労すると思えたから。

「自分でもおかしいと思います。赤ん坊見て、こいつを近づけちゃいけないと思ったんですから」

　気のせいだと思った。思いたかったのだが、成長するとさらに強く思うように。

　とにかく違和感が拭えないのだ。ただの人間なはずなのに。

　ここ最近は特に思う。なにかが変わったようには思えないのに。

「血、だね」

「そうなのですかね」

　オーヴァチュア家には、時折変わった能力を持つ者が生まれる。

　理由はわかっていないとされるが、イクティスは知っていた。彼はシュトラウス家を継いだ者だからだ。

　シュトラウス家は、廃止される前は貴族として権力を持っていた。騎士としても貴族としても、バルスデ王国ではトップに立つ家柄である。

　その地位を利用して、この家だけに継がれているものがあった。神々の戦い、と称された話だ。

「君には、いつか話すかもしれない。無関係で済まないだろうから」

「それは、シュトラウス家にだけ語り継がれている、特別な話ですか」

「そうだよ。すべて、クオンとリーナ次第だろうけど」

　いや、リーナ次第だろうと思う。

　すべてを語り継ぐ者だから、イクティスは確信していることがある。クオンは絶対にリーナを巻き込みたくない、そう思うだろうと。

「リーナが選んだときは、身を引くんだよ」

「わかっています」

　そこまで行動を制限するつもりはない。フォルスの言葉に、イクティスも笑みを浮かべる。

「それで、そのお話とクオンが関わるわけですか」

「クスッ…陛下がクオンを見てこいって言うのは、また別なんだよ」

　仕える王から言われ、合同訓練を見ていた二人。理解不能な仕事を与えられ、フォルスは困惑したまま見ていた。

「強いから、ね。陛下は、強い方が好きだから」

「もしかして、個人的な理由ですか？」

　さすがに表情が引きつる。

　いくら王とはいえ、個人的なことで一日を無駄にしたのかと思う。内心は勘弁してくれと思っていた。

　気持ちがわかるだけに、イクティスは苦笑いを浮かべる。

（フォルスにクオンを認めさせたい、という気持ちもあるんだろうね）

　わかっているから、彼にも頼んだ理由は他にないと思った。

（陛下も、どちらなのか）

　思わずため息を吐きそうになり、慌てて呑み込む。さすがに、フォルスの前で見せられない。

「報告は僕がしておくから、帰っていいよ」

　聞かせられない話もするだろう。いくら四大騎士族であっても、連れてはいけない。

「はい。それでは、また明日」

　イクティスの内心には気付かず、騎士の礼をするなりフォルスは帰っていく。

「さてと、我が王の元へ行こうかな」

　報告を今か今かと待ちかねているだろう仕えるべき主の元へと、イクティスは歩みを早めた。

.