メルレールの英雄-クオン編-前編

合同訓練4

　少しだけリーナが可哀想になる。クオンのためにと強くなろうとし、おそらくクオンのために髪の手入れをしただろう彼女に。

「惚れてるなら、告白すればいいだろうに」

「惚れてねぇし、あいつにとって俺は幼馴染みだろ」

「本気で言ってるのか？」

　真意を確かめようと真っ直ぐに見れば、クオンはどこか遠くを見ている。

（怖いわけか…）

　友人がいなかったクオンにとって、唯一の繋がりが幼馴染みだ。告白という一歩を踏み出したとき、関係がどう変わってしまうのかが怖いのだと気付いた。

（リュース殿とは、いい関係に見えるんだが）

　このまま友人を増やすことができれば、少しは変わるだろうかと思い直す。

（まぁ、リーナも女磨きを始めたみたいだし）

　もう少し様子を見ればいいか、と二人の兄的存在の幼馴染みは思うのだった。

　最終戦でクオンが負けたものの、三勝した月光騎士団が五本勝負を制した。流星騎士団の騎士達が片付けをする中、二人の団長は話を続ける。

「また、腕をあげたな」

「勝てなかったけどな」

　ムスッとした表情に、クロエは声を上げて笑う。

「そう簡単に負けてやらないさ」

　当然だろと言われてしまえば、さらに不機嫌そうな表情を浮かべる。

　簡単に勝てる相手ではないとわかっていた。問題はそこではないのだ。

「本気でやれよ」

　問題は、彼が手を抜いていること。一度たりとも、本気でやったことがないという事実。

「なら、本気にさせてみろ」

　今はまだ無理だと言われれば、今度は拗ねたように視線を逸らす。

　子供みたいな表情に、久しぶりに見たと微笑ましくなる。騎士としての経験を詰むほどに、彼から表情が消えていくようで心配だったのだ。

「クロエ様、片付け終わりました」

　媚びが込められた声に、振り返りたくないとクロエが思う。表情も想像がついたのだ。

「わかった。今日は解散していい」

　けれどそういうわけにはいかず、クロエは振り返った。

「わかりました。あの…」

「終わったなら帰ろうぜ、クロエ」

　エラがなにかを言おうとした瞬間、被せるようにクオンが言う。

　どちらも騎士族の名家であるため、エラ程度の騎士では割り込むことはできない。彼女にはわからない、家同士の付き合いもあるのだから。

「そうだな。リーナも拾うぞ」

「三人でって、俺が団長になったときぶりか。悪くねぇ」

「ではエラ殿、また明日」

　なにか言いたげにしたまま固まる副官を放置し、クロエはクオンと共にその場をあとにした。

　しばらく歩くと、もういいかと息を吐く。

「助かった、クオン」

　夕方に帰れるとき、一番悩むのが彼女だった。いかに誘いを断るか、ということが問題なのだ。

　もう一人の副官ツヴェルフ・グラネーデが助けてくれているが、それも絶対ではない。彼にも妻子があるからだ。

「シリトルのパイでいいぜ。今からなら夕方の焼きたてがある」

　振り返った青年がニヤリと笑う。当然、リーナを拾うなら彼女の分もと。

「わかったよ。甘党団長殿」

　彼の甘いもの好きは筋金入りだ。何度奢ったかわからないが、今回ばかりは助けられたので文句の言いようもない。

「それじゃ、行くとすっか」

　おそらくクオンを待っていたのだろうリーナを見ると、クロエも柔らかい笑みを浮かべて街へと向かった。

　そんな三人を見ている者がいたなんて、気付くこともなく。

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