メルレールの英雄-クオン編-前編

合同訓練3

　結果から言うなら、初戦のシアことシアシュリト・ヴォルセルは問題なく勝った。リーナの期待以上だったと言える。

　二戦目、クオンが推したフィル・ラムゼリスは負けた。負けたのだが、副官二人は推した理由に気付き参りましたと言うことに。

「面白いのを見つけ出したな」

「だろ」

　夕陽を眺めながら、クロエはフィルを評価した。

　出てきたときはなぜ出したのかと疑問に思ったのだが。数度打ち込む姿を見て、すぐさま納得もする。

「リュースも気に入ったみたいで、明日から気合いを入れてしごくってさ」

　騎士となったときの評価は低い。だが、それが武器によるものだと気付けたのは、果たして何人いただろうか。

「よく気付いたな」

「新人は、全員手合わせしたからな」

　人がつけた評価なんてあてにならない、と言えばクロエは笑う。それは彼としても同じ気持ちなのだ。

「あれは、曲刀を持たせたら才能を発揮するな」

　騎士団が配布するのは長剣のみ。それ以外は自分達で買うしかないのだ。

　クロエの槍も、リーナのレイピアも自分達で買ったものだった。

「リーナが、余ってるやつ持ってきてくれるってさ」

「フォルスが曲刀だったか…」

　リーナの兄、フォルス・ノヴァ・オーヴァチュア。歳が少し離れているだけに、妹に甘いところがある。

　頼まれたら使わない曲刀をくれるだろうと思ったのだ。

「また睨まれるぞ」

「俺の案じゃねぇし」

　しかし、妹に引っ付く男と見られているため、クオンには常に不機嫌という問題がある。

　そのため、なるべく距離を置くようにしていた。後々が面倒になるからと。

「フォルスには関係ないと思われるだろ」

「……やっぱり？」

　わかっていたのか、引きつった笑みを浮かべるクオン。

　甘んじて嫌味を聞くしかない。盛大にため息を吐くと、片付けをしている騎士達を見る。

「イェンテは強くなったな」

　三戦目のイェンテ・オースブラは、驚くほどの圧勝だったのだ。

「俺も驚いたぜ。リュースが推すから選んだけど」

　あれだけはクオンも想定外だと言う。

　勝てる可能性が高いと判断したからフィルを推せたのは事実だが、想定外の実力を見せたことは好評価になる。

「小隊ぐらいなら、任せるだろ」

「そのつもりだ」

　近く、魔物討伐が決まっていた。行くのは月光騎士団と聖虹騎士団だ。

　今回の五本勝負は、そのまま魔物討伐の編成に活かされることは間違いない。だからこそ、三人はそれぞれに思う騎士を推した。

「まぁ、魔物なんかにゃ負けねぇよ」

「油断大敵、と言う」

　なんでも強気でいられるのはクオンらしいが、だからこそ警戒しろともクロエは思う。

　四戦目、エラと戦ったリーナ。エラは確かに強い騎士ではあるのだが、心構えの違いが大きくでた試合と言えた。

「お前さ、いつまであの女を副官にしてるんだ」

　クオンもエラは好きではない。実力はあるし、経験と実績も申し分ないのは理解していた。

　それとこれは違う、というのが本音だ。副官として置ける人材だとは思っていないし、彼ならわかっているはず。

「……そろそろ、とは思ってる」

「外す気がねぇのかと思ってたぜ」

　クロエが団長になる前から、エラは副官としている。二十歳という若さから、彼は副官に関して口出しはしなかったのだ。

　すでに三年経つのだから、今外さないならこのままだろうとクオンは思っていた。

「わかってんだろ、あいつ」

「言われずともわかっている。俺の嫁になりたいとか、クソだな」

　おや、とクオンが笑う。彼がクソ、などという言葉を使うとは思わなかったのだ。

　珍しいものを聞いたと笑みすら浮かべた。同時に、それほど不快だと思っているのだと知る。

「言い寄る女はたくさんいそうだよなぁ。いやぁ、モテる男は大変だ」

「俺の隣でさりげなく女避けしてる奴がいるからな」

　その分、尚更に寄ってくると嫌味を言ったが、そ知らぬ顔で受け流す。

「そういや、リーナになにか言ったのか？」

　話題を切り替えるクロエに、苦笑いを浮かべる。それだけエラが嫌なのかと。

「老婆だって言われるから嫌ってた髪の手入れをするなんてな」

「はっ？」

　なんのことだと言うように見れば、呆れられた。気付いていなかったのかと言うように。

「髪がきれいになったな、て話だよ」

「あいつの髪はきれいだろ」

「……」

　この瞬間、こいつにはなにを言っても無駄だとクロエは察した。

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