メルレールの英雄-クオン編-前編

銀髪の副官

　バルスデ王国は世界一の騎士国と言われている。その理由は、三千年ほど前に敵国へ陥落したことから始まる。

　当時の事件は、英雄王の記録としてすべてが書き残されていた。学校に通っていれば誰もが学ぶことである。

「おはようございます、団長」

　四つある騎士団。そのひとつ、月光騎士団に史上最年少の団長はいた。

「おはよう」

　休日明け、いつもより早めに出勤し、前日になにがあったか確認をする。誰もいないと油断していたが、突然現れた女騎士に表情が引きつりそうになった。

　なんとか隠しきり、様子を伺うように見上げる。喧嘩しただけに、気まずいのは言うまでもない。

（なんでバレたんだよ）

　今まで一度だってバレたことはなかった。もしバレたのだとしたら、それは彼女が早起きして家から見ていたということだ。

　城へ行く手前に彼女の家はあるのだから。

　挨拶以降、ずっと無言なことが怖い。やはりまだ怒っているのだろうか。

「どうぞ…」

　差し出された珈琲に、ぎこちなく受け取る。眠気覚まし的なことだろうか、と一口飲んで吹き出しそうになった。

「にっがぁ…」

　無糖だったのだ。クオンは無糖の珈琲が苦手だった。

「クスクス。バーカ！」

　笑いながら振り向いた女騎士、月光騎士団の副官であり幼馴染みのリーナ・ノヴァ・オーヴァチュアは、無糖の珈琲に砂糖とミルクを入れる。

「まったく、なによあれ。あんな時間に渡されて、太るだけじゃない」

　それは、クオンが渡してくれと預けたパイのことだ。職務が終わり、夜遅くに帰宅したら執事から渡されたのだから困った。

　あんな時間に渡されるぐらいなら、素直に騎士団まで届けにこいと言う。

　彼女の帰宅時間までは気にしていなかった。というよりも、食事の時間など気にしたことがないというのが正解だ。

「わ、悪かった…」

　バツが悪そうな表情で視線を逸らせば、今度は甘い珈琲にホッとする。

「二つも食べたんだから、私の運動に付き合いなさい」

　そのために早く来たのだとわかれば、仕方ないとクオンは立ち上がった。

（女ってめんどくせぇ）

　食べる時間も気にしなくてはいけないのか、と内心ぼやく。騎士の訓練があるのだから、それぐらいじゃ太らないだろというのが本音だ。

「やるからには、手は抜かねぇからな」

「当然でしょ」

　即答されれば、可愛くねぇとぼやいて殴られた。

「お前、絶対嫁にいけねぇぞ」

「別に急がなくていいもん。私は誰かと違って長生きだから」

　澄まし顔で人間より長い耳を触るから、そうでしたとため息を吐く。

　オーヴァチュア家にはエルフの血が流れている。この国ではさほど珍しくもないハーフエルフ。

　リーナも当然ハーフエルフで長寿の一族だ。自分とは寿命が違うのだと、クオンは時折考えてしまう。

「そうそう。あれ、悪くなかったわ。クオンにしては、だけど」

「そりゃ、よかった」

　お詫びの品としてクオンが買った物。それはリーナが好きな紅茶だった。味にうるさい彼女のため、何度も試飲をして選んだのだ。

　当然ながらリーナもわかっている。彼は自分が好きな物にしか興味がないから。

「シリトルのパイは外れがなくていいだろ」

「あれはあなたの好物でしょ」

　ひとつはリーナの好きなレモンパイ。もうひとつは、間違いなく自分用に買っただろうピーチパイがついていた。

　桃は滅多に入らないことから、クオンが自分のために買ったとわかる。

「次はいつ入るかわからねぇしな」

　ぶっきらぼうに言う青年は、あとで文句を言われたら面倒だから分けてやったのだと、視線を逸らす。

（相変わらず、素直じゃないんだから）

　喧嘩をしたあとは、いつもこうやって許しを求めてくる。

　素直にごめんと言えないのが、この幼馴染みだった。わかっているから物に釣られてあげるのだ。

　それに、自分のために悩んで買ってくれたのは、やはり嬉しいと思ってしまう。それがクオンからだとなれば尚更に。

「さぁ、やりましょう」

　上着を脱げば、リーナがレイピアを構える。

「俺に勝とうなんて、百年早いぜ」

　やる気に溢れた姿を見て、クオンはニヤリと笑った。自分が負けるわけないと絶対の自信があるのだ。

「甘く見てると、痛い目見るわよ」

「見せてみろよ！」

　剣を抜いて好戦的に見れば、いつものクオンが戻ってきたとリーナは笑う。

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