メルレールの英雄-クオン編-前編

最年少団長4

　再び街へと出たクオンは、空を見上げて陽射しを確認する。昼寝も悪くないと思えば甘い匂いに気付く。

　ついさっきデザートまで食べたというのに、ニヤリと笑えば匂いの元へ向かう。

「来たな、甘党団長」

　店の前まで行けば、店主が笑いながら見てくる。

「焼きたてだろ。食うに決まってんじゃん」

　当然と言えば、店主は声を上げて笑った。

　この辺りにいたなら、どこかで食事をしていたはず。それなのにまだ食べると言うクオンが気に入っていた。

「で、この匂いはピーチパイだな」

「正解だ」

「よく手に入ったな」

　北の大陸に入ってくる果物は限られている。桃は珍しいと、クオンは誰よりも知っていた。

　なにせ、桃は南に輸出していることが多いからだ。クオンも数年に一度、食べるか食べないかというレベル。

　この店はクオンが一番気に入っているパイ専門店だった。シリトルという名の店で、パイしか置いていない。

　もちろん、パイ料理であればデザート以外もあり、食べ歩きできることが人気のひとつ。店内で食べるのではなく、基本的には持ち帰る。

　贈り物や差し入れなどにもよく利用されていた。

「ちょっとしたツテがあるんだよ。で、ピーチパイ何個だ？」

　ひとつで満足するわけないだろと問いかけられれば、ニヤリと笑うだけ。

「わかってるくせに」

「甘党団長、ほんと好きだな。ほら、三つで八百四十リンドだ」

　包みながら言えば、懐から五百金貨を二枚取り出して渡す。

「お釣りはいらねぇよ」

「なら、これはおまけだ」

　別のパイを渡され、クオンは苦笑いを浮かべる。それがどう見ても自分に向けてではないからだ。

「甘党団長が休みってことは、代わりに頑張ってくれてるんだろ」

「まぁ、な…」

　とはいえ、渡しに行くのは気まずい。前日に喧嘩をしたばかりなのだ。

「あー…うん…もらっとく」

　どうしたものかと思いつつ、好意を断るのもと受け取る。

　その行動を見ただけでなんとなく察したようだ。店主はまた喧嘩したのかと、呆れたようにぼやく。

「どうして喧嘩ばかりするんだ」

「知らねぇよ」

　したくてしてるんじゃないと小さく呟くから、困った団長だと思う。

　こんなところは年相応だからホッとする。友人が少なく、環境的な問題から冷めた団長だと思っていた。

　彼女は彼を普通にしてくれる存在。本人達に自覚はないのだろうが。

「チッ…冷めちまう。またな」

　せっかくの焼きたてが冷めると、クオンは文句を言いながら歩き出した。

　ひとつを食べながら自宅へ向かう。今からなら昼寝ができると思ったのだが、渡されたおまけが引っ掛かる。

（食っちまうか…）

　おまけでもらっただけで、渡さなきゃいけないわけでもない。自分の好みではないが、シリトルのパイはどれも美味しいと知っていた。

（でもなぁ…）

　好みではないのだ。これは完全に向こうの好みだと知っている。

「クオン様ー！」

　グダグダと悩んでいれば、慌ただしく駆け寄ってくる騎士が一人。

「休みだ…」

　関わりたくないと突き放す。これだから休みは面倒だと。

「美味しそうですね」

「今から行けば焼きたてが食えるぜ。さっさと行けば」

　寄せ付けないように無言の圧力をかけてみたが、効果は薄かった。うっとおしい女だと内心舌打ちする。

「オーヴァチュア家に用がある。引っ付くな」

　最終手段だとクオンが言えば、女騎士は慌てたように離れていく。

　後ろ姿を見て、あれは完全に職務をサボっているなと思った。休みなら慌てることはない。

（行かなきゃいけなくなった…）

　あの女と思いつつも、このパイを渡す口実ができてホッともしている。渡すといっても、家の者へ預けるだけなのだが。

（……しょうもねぇ喧嘩しちまったしな）

　本当は自分がいけないとわかっているだけに、ご機嫌取りをしているようで嫌だった。けれど、明日まで引きずりたくもない。

（あー…これで許してくれっかなぁ）

　街に出て真っ先に買っていた包みを見ながら、クオンは馴染みの家へと向かった。

　できれば誰もいないでくれ、と願いながら。

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