メルレールの英雄-クオン編-前編

最年少団長3

　バルスデ王国を貴族制度から騎士制度へ変え、その結果世界を支える国とした。本人にそのつもりはなかったのかもしれないが。

「さすが団長様だな。詳しい」

「学校に行ってれば習う範囲だ」

　常識だと言うように見れば、今度は軽く受け流された。学校には行ってないと開き直っているのだ。

「その英雄が、魔力装置を作らせたって話だ。最初の頃は、壁に当てて見せるものだったらしい」

　つまり、初期に作られた魔力装置だとクオンは言う。

　そんなものは、もうどこにも残されていない。貴重な代物だと言われれば、こんなのがと思わなくもなかった。

「それがあるってことは、ここで使ってた名残だろうな」

「へぇ。英雄が来てたのか…」

　実感が湧かないが、それなら店の雰囲気を維持していたことも納得する。

「客って、傭兵が多いんじゃね？」

　デザートまでしっかりと食べたクオンは、水を飲みながら問いかけた。

「よくわかったな。常連客もそれなりにいるが、ほとんど傭兵だ」

　大通りにあるわけでも宿屋が近いわけでもない。それでも傭兵は多くやって来る。

　オズは少し不思議に思っていた。格安飲み屋や美味しい店は他にもある。なのに、なぜここへ来るのかと思っていたのだ。

「この国じゃ英雄だが、退位したあとに東で傭兵組合を立ち上げた。傭兵王とも呼ばれてて、その昔は北では知らない奴がいないほどだったらしい」

「マジかよ…」

　だから傭兵が多いのだとオズも理解した。傭兵王が通った店、と東で伝わってるのかもしれないと。

　そこまでわかると堂々と宣伝したくなる。するつもりはないが、と内心突っ込むことを忘れない。

　騎士の噂が本当だったんだな、と呑気に呟けば、呆れたようにオズが小突く。

「痛いな。俺も最近聞いたんだよ」

　わかってるだろと視線を向ける。

　彼との付き合いはそれなりに長いが、店へ食べに来たのは数回ほど。すべて昼間に来ていたのだ。深く気にしたことなどなかった。

　その上、騎士になるまでの経緯などから、友人らしい友人はいなかったのだ。有名な噂だとしても彼の耳には入ってこない。

「少しは友人できたのか？」

「さぁ。友人なのかねー」

　よくわからないと言われれば、オズは苦笑いを浮かべる。そりゃそうだと言うように。

　まともな友人がいなかっただけに、こればかりは仕方ないことだ。救いがあるとすれば、兄的存在がいたことだろう。一人ではない。

　兄弟も友人もいないクオンにとって救いとなった人物。いい兄貴だと、話で聞いただけでも思う。

「そういえば、月光騎士団の副官に女騎士がいるって聞いたが」

「うっ…」

　酒を飲みに来た客が言っていたことを思いだせば、クオンが飲みかけの水を吹きそうになって堪える。

「休みにあいつの話なんてやめろよ！　ったく、口うるさいんだから」

　ぶつぶつと言い出した姿に、珍しいと思う。他人に関心がないクオンがこんな風に言うことはほとんどない。

　もしかして知り合いなのかもと思う。女性関係は聞いたことがなかっただけに、本人も言わなかったのかもと。

「あー、思いだしただけで苛々する。帰るわ。ごちそうさん」

　無造作にお金を置いて出ていく姿に、逃げられたと舌打ちする。聞かれたくなくて彼が逃げたとわかったのだ。

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