メルレールの英雄-クオン編-前編

最年少団長2

　男性はオズ・ベラーシルといい、城下街の一角で店を開いている。

「適当に座ってろよ。すぐに作るから」

　基本的には、夕方から朝方にかけてやっている店。つまり飲み屋なのだが、知人などには昼も食事を提供しているのだ。

　この店のすごいところは経営歴であろう。同じ場所で三千年は続けていると言われており、その昔は英雄達が通っていたと噂されている。

「なぁ、三千年続く店ってほんとか？」

　内装や外装は定期的に補修したりしているが、基本的な部分は変わっていないらしい。騎士達の間でもそれなりに有名な話だ。

「本当だ。ハーフエルフが途中やってたらしいからな。だから続いたんだろ」

　あっさりと言われれば、ふーんと小さく言う。こんな小さな店が、と思ったのかもしれない。

　おそらく、クオンの内心に気付いたのだろう。オズが苦笑いを浮かべた。

「繁盛はしたらしいが、ハーフエルフ達がこれを維持したいってさ」

　大きくすることも、お洒落な内装にすることも簡単だが、店のよさが失われるのは嫌だと言ったらしいとオズも聞いている。

　すでに確かめようのないことなのだが、この雰囲気が好きだと旅人などが来るからよしとしていた。

「英雄が来てたって話は？」

「あー、それな…」

　どこから広がった噂なのか知らないが、オズにはわからないとしか言えない。

「だってよ、そんな証があるわけじゃ…」

　そこまで言い、オズは言葉に詰まる。そういえば、とひとつのクリスタルを取り出す。

「騎士団長なら、これわかるか？」

「ん？」

「なんでか大切に保管されてるんだよな」

　宝石の類いでもないのに、とオズがぼやく。

　差し出されたクリスタルは、まるでガラクタのようだとクオンは見る。オズも思うからこそ聞いてきたのだろう。

　差し出された食事を食べながら、片手はクリスタルを持ったまま。

「大切に保管された物だから、誰も触れないでいたんだよな」

「ふーん…」

　なにが大切なのかと考えて、騎士学校で習ったことを思いだす。

（まさか…）

　試してみればわかること。手にしたクリスタルを壁にかざし、魔力を少し送り込む。

　推測が当たっていれば、答えが目の前に現れるはずだとクオンは見る。

「これは…魔力装置か！？」

　壁には光がかざされただけだが、答えとしては十分だ。オズも驚いたようにクリスタルを見る。

　なぜ店にあるのかも不思議だが、見たことのない魔力装置にも驚きだ。小型の魔力装置は一般的には聞いたことがない。

「英雄が来てたっつうのは、ほんとだったんだな。ほら」

　クリスタルを返せば、クオンは再び食事に戻る。

　彼は知っていた。魔力装置を作ったのが誰であるのか。その人物が、この国では英雄と呼ばれていることも。

「一人で納得してるな。俺にも教えろよ」

　サービスだとデザートを差し出されれば、クオンが仕方ないと言うように話し出す。

「オズは、学校には？」

「あー、俺は行ってない。店を継ぐと決めてたしな。ほら、長男だからよ」

　はじめから学校へ行くつもりはなかったと言われれば、そこからかとも思う。

「じゃあ、国の成り立ちはまったく知らねぇのか？」

「ハーフエルフが建国した、ぐらいしかな。親父も、料理しか教えてくれなかったし」

　冷めた視線を投げ掛けられ、オズも慌てたように視線を逸らす。

　北の大陸を治めるバルスデ王国。その成り立ちは遥か昔、一人のハーフエルフが建国した。名をフォーラン・シリウスと言う。

「七英雄のハーフエルフか。それならわかるぜ」

「この国でわからない奴がいたら、それこそ問題だ」

　魔王と七英雄の話なら芝居小屋からおとぎ話まで、数多く残されている。特にこの城下街では、一度は聞いた話だ。

　すでにどれほど続く国なのかわからないが、今や世界を支える大国となっている。そのきっかけとなったのが、もう一人の英雄だ。

「エルフの血が絶えた王家に、再びエルフの血が戻った。フォーラン・シリウスの再来と言われてる英雄だな」

「へぇ」

　誰も使いこなすことができなかったフォーラン・シリウスの聖剣を使いこなした王、グレン・バルスデ・フォーラン。

　偉大な王として名を残しているが、在位は決して長くない。

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