ニュートピア～Newtopia～

第68話 虹をさがして

　新たなクリスタルの情報を伝えるべく、ヒビキたちはトリップ号に戻ってきた。

「次のクリスタルがある場所を見つけたぞ！」

「どこにあるのだろうか？」

「気になる！」

すると、

「場所は、インディゴ地方だ！」

ブリーフィングルームのモニターに、インディゴ地方の写真が写った。

「ここは？」

「せせらぎ川の上流である虹（にじ）色（いろ）の滝（たき）だ！」

ゼルコバ博士は、虹色の滝がせせらぎ川の上流だと明かす。

　そのうえで、

「運がよければ虹が見えるかもしれない。中には、夜中に出てくる虹があるからね」

と、虹について語った。

　「あっ、あれを見て！」

すると、トリップ号の窓（まど）越（ご）しから何かが見えた。

「雷雲（かみなりぐも）だ！」

「雷雲の別名である積乱雲は、積乱雲の鉛直（えんちょく）方向（ほうこう）の大きさは雲の種類の中でも最大であり、雲底から雲頂までの高さは一万二千メートルを超（こ）(こ)えることもある。また、他に雷雲入道雲などの言い方がある。国際雲図帳における十種類の基本雲形の一つに数えられる。積乱雲は、積雲と共に対流雲に分類され、ラテン語学術名はcumulusとnimbusを組み合わせたCumulonimbusで、略号はCbである。積乱雲は、雲の輪郭（りんかく）がハッキリとしている。雲頂部は、水滴よりも光の反射率（はんしゃりつ）が高い氷の粒（つぶ）(でできていることが多いために、雲の上部は太陽光をよく反射して明るく見えることが多い。反面、背の高い雲であるために雲底は非常に暗い。雲の下部や雲底よりも下では、激しい雨、場合によっては、霰（あられ）や雹（ひょう）が降（ふ）ることもある。積乱雲による降水量（こうすいりょう）は、乱層雲による雨と比べて格段に多く、短時間で大量の雨を降らせる。さらに、積乱雲は帯状に連なって発生する場合もあり、集中（しゅうちゅう）豪雨（ごうう）の原因ともなることがある。また積乱雲は対流雲であるために気流も激しく、雲の近くにはダウンバーストと呼ばれる冷たい突風がもたらされる場合もある。さらに、雲の中では激しい気流によって雲を構成する粒子（りゅうし）が衝突（しょうとつ）して静電気が発生し、導体ではない空気を以ってしても絶縁（ぜつえん）不能（ふのう）なほどの高電圧にまで帯電し、結果、雲の内外において空中放電が発生する。これが雷であり、積乱雲の内部だけに留まった放電を雲内放電と言い、これによって積乱雲が光って見えることもある。なお落雷とは、この放電が地上まで届いたものを指す。この他、まれに積乱雲は漏斗（ろうと）雲（ぐも）(ぐも)を伴って竜巻（たつまき）を引き起こすなど、激しい気流を伴う場合もある。以上のように、しばしば激しい気象現象を引き起こすことがあるため、防災の観点からは警戒が必要な雲である」

「そこは危ない！」

「気を付けて！」

雷雲をよけると、インディゴ地方が見えてきた。

「準備はいいか？」

「はい！」

「さあ、出発だ！」

ヒビキたちを乗せたトリップ号は、インディゴ地方へと飛び立っていった。

　一方その頃、

「なぜこのタイミング？」

「侵入者（しんにゅうしゃ）を出すことを防ぐためだ」

アラシと魔王（まおう）は、虹色の滝にいた。

「なら、仕方がないか…。その通りなら許してやろう。引き続きここを見張っておくれ。ぐはははははっ！」

魔王は嵐にこんなメッセージを残して、どこかへと去っていった。