ニュートピア～Newtopia～

第42話 星が降ってきた

　「助けて…」

突然（とつぜん）届（とど）いてきた声の主を探してヒビキたちがハミングタウンを探索していると、

「ちゅぴ！」

「あれは流れ星だ！」

「流星の元になる小天体は、ごく小さな宇宙（うちゅう）塵（じん）から、数センチメートル以上ある小石のようなものまで様々な大きさがある。こうした天体が地球の大気に数十キロメートル毎秒という猛（もう）スピードで突入し、上層大気の分子と衝突（しょうとつ）してプラズマ化したガスが発光する。これが地上から流星として観測される。通常、流星は地上より百五十キロメートルから百キロメートル程度（ていど）の高さの下部熱圏で光り始め、七十キロメートルから五十キロメートルの高さの中間圏で消滅（しょうめつ）する。しかし、元の小天体が特に大きい場合などには、燃え尽（つ）きずに隕石（いんせき）として地上に達することがある。なお、見た目に消滅する場合にも流星塵として地球に降り注いでいる。明るさがマイナス三等からマイナス四等程度よりも明るい流星は、火球と呼ばれる。中には満月より明るい光を放ち、夜空全体を一瞬（いっしゅん）閃光（せんこう）のように明るくするものもある。流星を観測する方法としては、流星電波観測、流星眼視観測、流星写真観測、流星TV観測がある」

空に流れ星が降（ふ）っている光景を目撃（もくげき）した。

「そこに何かがあるかもしれない！」

「行ってみよう！」

ヒビキとチララが現場に向かうと、

「助けて…！」

「声が聞こえてくる！」

「その主が近くにいるかも！」

声の主が近くにいることを察知した。

「急ごう！」

「うん！」

現場へと向かうと、白いチンチラが倒れていた。

「みんなに伝えなくちゃ！」

チララの知らせを受け、仲間たちが駆（か）けつけてきた。

「早く助けなきゃ！」

「ケンタ、出番だよ！」

ケンタは、エメラルドのマジカルジュエルを魔法（まほう）の筆にセット。それをモンスターに向けて振（ふ）ると、

「ヒーリング・キュア―！」

ナツが持っている傷をいやす魔法によって、白いチンチラのケガは回復した。

「ほな、これ食べて！」

ダイ大将は白いチンチラに食料を与えると、

「ちゅる！」

「元気になった！」

白いチンチラは健康になった。

「チンチラは、体長約二十五センチメートル、尾長約十八センチメートル、体重約五百グラムである。耳介や尾（お）は長い。毛衣は銀（ぎん）灰色（はいいろ）である。標高約八百メートルの地域に生息する。山地の岩場にオス、メスと子どもが集まり集団生活をしている。食性は植物食で、草本、木本の根、コケなどを食べる。捕食者（ほしょくしゃ）はクルペオギツネやフクロウ類Bubo magellanicusが挙げられる。妊娠（にんしん）期間（きかん）は百十一日である。一回に約三匹の幼（よう）獣（じゅう）を産む。野生下での寿命（じゅみょう）は六年の例がある。飼育下（しいくか）での寿命は十五年で、二十年以上に達することもある」

「みんな、助けてくれてありがとう！私はコロン、チララの実の姉よ！」

「チララに家族がいたとは！」

「そう！」

ヒビキたちは驚きを隠せずにいたが、

「僕は、空の国から来た名波響樹。そちらは、パートナーのチララだ」

「ちゅぴ！」

「僕の名前は、風間健太。こちらがパートナーのナツだよ」

「よろしくね！」

「私は、桃宮（ももみや）サクラ！こっちはパートナーのラビカよ！」

「どうも！」

「うちはプロの料理人、飯塚（いいづか）大輔（だいすけ）や！ほな、ダイ大将と呼んでや！」

「僕はミッケ！こっちはパートナーのドドだよ！」

「よドドしく！」

「あたしは、チョウ・リンリン。こちらにいるのが、パートナーのタンタンよ」

「よろしく」

と、自己紹介した。

「ねえ、お姉ちゃん。ボクと一緒に旅をしようよ！」

「そうね、二人そろうと何も怖（こわ）くないのだから」

こうして、チララとコロンは再会を果たした。

　一方その頃、タビビトは自分の部屋のパソコンのモニターを通して、ニュートピアの様子を見ていた。

「ハミングタウンを活性化することが、次の扉（とびら）を開けるカギとなる」

タビビトは、ヒビキたちにこんなメッセージを送ったのであった。