ニュートピア～Newtopia～

#9 博物館は大忙し！？

　コロンを仲間に加えたヒビキとチララは、博物館にいた。

「イワシの群れが大魚となっている！」

「サメも負けていられない！」

魚を見ていると、

「あれは…」

「タコだ！」

「タコは、主に岩礁（がんしょう）や砂地（すなち）に生息する。海洋棲（かいようす）で、淡水（たんすい）を嫌（きら）い、河口などの汽水域には棲息しない。複数の吸盤（きゅうばん）がついた八本の腕を特徴（とくちょう）とする。動物学的には足であり、一般（いっぱん）には足と呼ばれるが、物を掴（つか）む機能などにより、特に頭足類における足は腕（うで）とも表現される。見た目で頭部に見える丸く大きな部位は実際には胴部（どうぶ）であり、本当の頭は腕の基部に位置して眼や口器が集まっている部分である。すなわち、頭から足が生えているのであり、同じ構造を持つイカの仲間とともに頭足類の名で呼ばれる理由がここにある。イカの仲間との違（ちが）いは腕の数のほか、ミミがないことであるが、これらには例外もある。このほか吸盤の構造もイカの仲間とは異（こと）なる。その柔軟（じゅうなん）な体のほとんどは筋肉であり、ときには強い力を発揮（はっき）する。体の中で固い部分は眼球の間に存在する脳（のう）を包む軟骨（なんこつ）とクチバシのみである。そのため非常に狭（せま）い空間を通り抜ける事ができ、水族館で飼育（しいく）する場合は逃走（とうそう）対策（たいさく）が必要である。比較的（ひかくてき）高（たか）い知能を持っており、一説には最も賢い無脊椎動物であるとされている。形を認識することや、問題を学習し解決することができる。例として、密閉されたねじぶた式のガラスびんに入った餌（えさ）を視覚で認識し、ビンの蓋（ふた）をねじって餌を取ることができる。また、白い物体に強い興味（きょうみ）を示す。身を守るためには、保護（ほご）色（しょく）に変色し、地形に合わせて体形を変える、その色や形を二年ほど記憶できることが知られている。また、一九九八年には、インドネシア近海に棲息するメジロダコが、人間が割って捨（す）てたココナッツの殻（から）を組み合わせて防御に使っていることが確認され、二〇〇九年十二月、無脊椎動物の中で道具を使っていることが判明した初めての例として、イギリスの科学（かがく）雑誌に掲載（けいさい）された。ここでは特集が組まれ、二枚貝の貝殻や持ち運び可能な人工物を利用して身を守る様子が詳（くわ）しく紹介された。血液中にはヘモシアニンという緑色の色素が含まれており、そのため血液は青く見える。ヘモシアニンは魚類のもつヘモグロビンに比べ酸素（さんそ）運搬（うんぱん）能力（のうりょく）に劣（おと）るため、長距離（ちょうきょり）を高速で移動し続けることができない。さらに、海水のpH濃度（のうど）にも影響を受けやすく、海水が酸性化すると酸素運搬能力が低下する。鰓（えら）は外套（がいとう）膜内（まくない）に格納されており、漏斗（ろうと）のポンプで海水を取り入れて鰓に当てることにより酸素と二酸化炭素の交換（こうかん）をする。漏斗から噴（ふ）き出す水は遊泳時の主な推進力となるほか、二酸化炭素のみならず排泄物（はいせつぶつ）や墨（すみ）の排出に利用される。墨を墨汁（ぼくじゅう）嚢（ふくろ）に蓄（たくわ）えており危険を感じると括約筋（かつやくきん）を使って漏斗から黒い墨を吐（は）き、姿をくらます。タコ墨はイカ墨よりアミノ酸や多糖類（たとうるい）、脂質が少なくさらさらしている。タコはさらさらの墨を煙幕（えんまく）のように利用しており敵を一時的に麻痺（まひ）させる成分を含んでいる。タコ墨が料理にあまり用いられないのは、イカ墨と比べて墨汁嚢が取り出しにくく、さらに一匹から採れる量もごく少量であることが理由である。外敵に襲（おそ）われた際、捕らえられた腕を切り離（はな）して逃（に）げることができ、その後、腕は再生するが、切り口によって二本に分かれて生えることもあり、八本以上の腕を持つタコも存在する。極端なものでは、日本で九十六本足のあるタコが捕獲（ほかく）されたことがあり、三重県の志摩（しま）に標本として展示してある。マダコでは自分の腕を食べる行動が観察されている。この行動は何らかの病原体によって引き起こされると考えられており、腕を食べ始めたタコは数日以内に死亡する。オスは四本の腕の吸盤の大きさが、メスに比べてばらつきがある。タコの吸盤は、たいていのものには吸着できる。切断された腕であってもその活動は約一時間続く。しかし、タコの吸盤は切断されたものであっても、自分の体には吸着することはなく、この原理については判明していない。ただしタコの皮膚を取り除き、同じタコの腕を切断して近づけると、その腕の吸盤は皮膚を除去した部分に吸着する。また皮膚を貼り付けた物体に、切断されたタコの腕を近づけると、その部分にはくっつかず、皮膚のない場所にはくっつくという現象が確認できることから、皮膚に何らかの自己認識機構が存在するという説がある。吸盤には味覚を司る感覚器があるとされる。吸盤の表面は古くなると剥がれて更新される。古い吸盤表面を剥（は）がすために激しく腕をくねらせて互いにこすり合わせることがある。タコの吸盤は主に筋肉の収縮を利用しており、歯（は）の付いた角質の環を利用することで張り付くイカの吸盤とは構造が異なる。八本の触（しょく）腕（わん）のうち一本は交接（こうせつ）腕（うで）と呼ばれ、先端（せんたん）が生殖器になっている。これがメスの体内に挿入され精（せい）莢（さや）が受け渡されることで受精が成立する。たいていのタコの雌（めす）は、生涯（しょうがい）に一回のみ産卵（さんらん）し、卵（たまご）が孵（ふ）化（か）したのちに雌は死んでしまう。タコでは平衡（へいこう）石（いし）を用いた年齢（ねんれい）推定（すいてい）が行えないため、一部の種を除いて、どれくらい生きるのかはわかっていない」

タコが展示されているところを発見した。

　天文台へ行ってみると、

「おっ、見えた！」

「これは、オリオン座だ！」

「オリオン座は、天の赤道上にあり、おうし座の東にある星座だ。中央に三つ星が並んでいるのが目印である。北半球における冬の晴れた夜空は湿度（しつど）が低く澄（す）んでいるため、星がよく見えるばかりでなく、オリオン座にはオリオンの肩に相当する赤みがかったα星ベテルギウス、脚に相当する青白いβ星リゲルの全天二十一の一等星の二つを含み、二等星以上を七つも含むなど明るい星が多く、都会の空でもよく目立つ有名な星座である。特徴的な星の配置は、古代から世界各国で様々な呼び方をされていた。日本では京都府（きょうとふ）綾部市（あやべし）、山梨県（やまなしけん）甲府市（こうふし）、塩山市（えんざんし）などで、形を鼓に見立てた鼓星という名前が伝わっていた。オリオン座はしばしば文学作品などにも登場する。オリオン座は他の星や星座を見つける基準にもなる。オリオンのベルトのラインを南東へ延ばした先には全天で一番明るい恒星（こうせい）であるシリウスがあり、この星はおおいぬ座に含まれる。ベテルギウスと、おおいぬ座α星シリウス、こいぬ座のα星プロキオンの三つの一等星を結ぶとほぼきれいな正三角形となり、これを冬の大三角と呼んでいる。ベテルギウスをほぼ中心に置いて囲むように、プロキオンから右回りにふたご座β星ポルックス、ぎょしゃ座α星カペラ、おうし座α星アルデバラン、オリオン座β星リゲルを結び、再びシリウスを通ってプロキオンに至る六角形を引くこともできる」

望遠鏡（ぼうえんきょう）をのぞいて、星座を発見した。

　すると、

「博物館を好きになってくれて、ありがとうございます！」

学芸員のシーバが現れた。

「新たな星、見つけたよ！」

「こっちへ来て！」

「わかりました！」

ヒビキとチララは、シーバのもとへ向かった。

「街をよりよくするために、憩（いこ）いの場を作ってほしいです！」

その後、シーバはカメじいに手紙を書いたのであった。