ニュートピア～Newtopia～

第6話 ピンクのウサギを助けて！

　真夜中のそよ風高原を調査するヒビキたち。

「助けて、早く！」

「あそこに何かいる！」

すると、ピンクのウサギがラフレシアのモンスターにとらわれている光景を目撃（もくげき）した。

「ラフレシアは、多肉質の大形の花をつけるものが多く、中でもラフレシア・アルノルディイ Rafflesia arnoldiiの花は直径九十センチメートル程（ほど）にも達し、世界最大の花としてよく知られている。この花の花粉（かふん）を運んでいるのは死肉や獣（じゅう）糞（ふん）で繁殖（はんしょく）するクロバエ科のオビキンバエ属などのハエであり、死肉に似た色彩（しきさい）や質感のみならず、汲（く）み取り便所の臭（にお）いに喩（たと）えられる腐臭（ふしゅう）を発し、送粉者を誘引（ゆういん）する。ブドウ科植物の根に寄生し、本体は寄主組織内に食い込んだごく微細（びさい）な糸状の細胞列（さいぼうぶんれつ）からなり、ここから直接花を出す。茎（くき）、根、葉はない。花は雄花（おばな）と雌花（めばな）に分かれており、雄花の葯（やく）からは粘液（ねんえき）に包まれてクリーム状になった花粉が出て、花の奥（おく）に入り込んだハエの背面に付着する。このハエが雌花に誘引されて花の奥に入り込み、雌しべの柱頭に背中が触（ふ）れると受粉が成立する。花弁（はなびら）は発泡（はっぽう）スチロールのような質感で、踏（ふ）むと乾（かわ）いたようなパキパキという音を立てる」

「ぐっ！」

「うわっ！」

そこから、きついにおいを放ってきた。

「お願いだから、早く！」

「今助けるから！」

ヒビキたちは、ラフレシアのモンスターとの戦いに挑む。

「ここからは、僕の出番！」

ケンタは、エメラルドのマジカルジュエルを魔法（まほう）の筆にセット。それをモンスターに向けて振（ふ）ると、

「そよ風シュート！」

ナツの魔法によって、モンスターを撃退することに成功した。

　「助けてくれてありがとう…」

ピンクのウサギの救出に成功したが、ラフレシアのモンスターによる刺激（しげき）臭（しゅう）が残ってしまい、倒れこんだ。

「早く助けなきゃ！」

「ケンタ、出番だよ！」

ケンタは、エメラルドのマジカルジュエルを魔法の筆にセット。それをモンスターに向けて振ると、

「ヒーリング・キュア―！」

ナツが持っている傷をいやす魔法によって、ピンクのウサギは元気になった。

「ウサギは、現在の分類では、ウサギ亜科には全ての現生ウサギ科を含めるが、かつては一部を含めない分類もあった。ウサギ目はウサギ科以外に、トピック科と絶滅（ぜつめつ）したプロラグスなどを含（ふく）む。全身が柔らかい体毛で覆（おお）われている小型（こがた）獣（けもの）である。最大種はヤブノウサギで体長 約六十メートルである。毛色は品種改良もあって色も長さも多彩である。多くの種の体毛の色彩は、背面は褐色（かっしょく）・灰色・黒・白・茶色・赤茶色・ぶち模様などで、腹面は淡（たん）褐色（かっしょく）や白である。他の獣と比しての特徴としては、耳介が大型なことが挙（あ）げられる。ウサギ目内では耳介があまり発達していない種でも、他の哺乳（ほにゅう）綱（もう）の分類群との比較（ひかく）においては耳介比率が大きいといえる。音や風のするほうへ耳の正面が向くよう、耳介を動かすことができる。また、毛細（もうさい）血管（けっかん）が透（す）けて見えるこの大きな耳介を風にあてることで体温調節に役立てるともいう。眼（め）は頭部の上部側面にあり広い視野を確保することができ、夜間や薄明（はくめい）薄暮（はくぼ）時（じ）の活動に適している。鼻（はな）には縦に割れ目があり、上部の皮膚（ひふ）を可動させることで鼻孔（びこう）を開閉することができる。門歯（もんし）は発達し、一生伸びつづける。かつてはこの門歯の特徴（とくちょう）をもってネズミと同じ齧（げっ）歯目（しもく）の中に位置づけられていた。しかし、上顎（じょうかく）の門歯の裏側（うらがわ）に楔形（くさびがた）の門歯があるものをウサギ目として独立した目分類がなされるようになった。かつてネズミの仲間と分類されていたように、肉食であるネコやイヌとは異（こと）なる点が多く、多くの種のウサギの足の裏には肉球はなく、厚（あつ）(あつ)く柔（やわ）らかい体毛が生えている。前肢（ぜんし）よりも後肢が長く、跳躍走（ちょうやくそう）に適している。前肢の指は五本、後肢の趾は四本で、指趾（しし）には爪（つめ）が発達する。体全体は丸みを帯び、尻尾（しっぽ）は短い。盲腸は長い。ストレスには非常に弱く、絶えず周囲を警戒している。草原や半砂漠（はんさばく）地帯（ちたい）、雪原、森林、湿原（しつげん）などに生息する。アナウサギは地中に複雑な巣穴を掘（ほ）って集団で生活する。縄張（なわば）り意識は比較的強く、顎下（がっか）の臭腺（しゅうせん）をこすりつける事で臭いをつけてテリトリーを主張する。ノウサギは穴での生活はしない。食性は植物食で、草や木の葉、樹皮、果実などを食べる。一部の野生種は昆虫（こんちゅう）なども食べるという。カイウサギであれば、屋外のアリなども舐（な）めながら食べる。胎生（たいせい）である。ネコなどと同じく、交尾（こうび）で排卵（はいらん）が誘発される交尾排卵動物である。妊娠（にんしん）期間（きかん）は最長がユキウサギの約五十日で、多くの種は約三十五日である。アナウサギは周年（しゅうねん）繁殖（はんしょく）動物（どうぶつ）に分類され、年中繁殖することが可能で、多産で繁殖力が高い動物である。ノウサギは春先から秋まで、長期的なゆるい繁殖期を持っている。天敵はキツネをはじめ小〜中型の肉食獣、猛禽類（もうきんるい）である。種類にもよるが、時速約七十キロメートルで走ることができるという。声帯を持たないため滅多（めった）(めった)に鳴く事はないが、代わりに非言語コミュニケーションを用いる。代表的なものは発達した後脚を地面に強く打ち付けるスタンピングで、その主な動機は天敵が接近（せっきん）した場合に仲間に警戒を促（うなが）すためであるが、不快（ふかい）な感情を表す際にもこの行動をとる事がある。ウサギの唾液（だえき）には、衛生状態を保つ成分が含まれている。顔を前脚で覆うように撫（な）でたり耳を撫でる仕草をみかけるが、前脚に予め付着させておいた自らの唾液を目的の部位全体に行き渡（わた）らせる事で衛生状態を保っているのである。特徴的な長い耳に代表されるように秀（ひい）でた聴力を持つ一方で、視力には劣（おと）り、食物を食べる時に安全性を確認する場合も、視覚より嗅覚（きゅうかく）を駆使（くし）する。ニンジンなどの根菜を食べるイメージがあるが、糖分（とうぶん）が高く自然界では食べない。飼育（しいく）環境下（かんきょうか）で少量与えられる程度である。主に食べるのはチモシーなどの牧草（ぼくそう）であるが、チモシーにアレルギーを起こす人が居るので、時々飼育で問題になる。時折、背を丸めて直接（ちょくせつ）肛門（こうもん）に口を持っていき、口をモグモグとする行動を観察できるが、これは食（しょく）糞（ふん）(ふん)行動（こうどう）といい、未消化になった植物（しょくぶつ）繊維（せんい）等（とう）を含（ふく）んだ糞を再度食べて消化と栄養の再吸収を促す行為（こうい）であり、異常行動ではない。捕食（ほしょく）される側である草食動物のため、家（いえ）飼（か）いする場合もその本能が残存しており、部屋の目立った場所に出ず、カーテンの裏側、机（つくえ）の下、部屋の隅（すみ）などに陣取る事が多い。ウサギはデリケートな生き物で、ペット飼育されているウサギにはストレスを感じた時に稀（まれ）に自分の体毛を毟（むし）り取る行動が見られるが、ほかのペット動物でもありうる事である。前歯が伸び続ける事も手伝い、家飼いする時、屋内のコードというコードを片っ端（ぱし）からかじってしまうことも多い。畳（たたみ）、木材家具に至ってはそのものを食べてしまうこともある。特に家電製品のコード類は感電の恐（おそ）れもあるため、なるべく手の届かないところに設置すべきである。排泄（はいせつ）場所（ばしょ）は、きれい好きのため、きちんとしつければ、特定の場所で排泄を行うようになる。隅で隠れられる場所に排泄場所を置くとよい」

「助けてくれて、本当にありがとう！私の名前はラビカよ！よろしくね！」

「僕は、空の国から来た名波響樹。そちらは、パートナーのチララだ」

「ちゅぴ！」

「僕の名前は、風間健太。こちらがパートナーのナツ」

「よろしくね！」

「みんな、よろしくね」

ラビカは、ヒビキたちに挨拶（あいさつ）した。

　その後、トリップ号に戻（もど）ると、

「ただいま！」

「おかえりなさい。そうそう、新たなアプリを開発したわ」

「それが、救出した住民をハミングタウンに転送するアプリだ！」

ヒビキとケンタは、スマートフォンに住民転送アプリをインストールする。

「まだ多くの住民がモンスターにとらわれている。それを救出したら、このアプリを使ってほしい」

「はい！」

すると、

「クリスタルの気配（けはい）を感じた！」

チララは、クリスタルのありかを察知した。

「場所は、四季の花畑だ！」

「了解！さあ、出発よ！」

「準備はいいか？」

「はい！」

ヒビキたちを乗せたトリップ号は、四季の花畑へと飛び立っていった。

　一方その頃、

「ここは、どこなの…？」

四季の花畑に、一人の少女が迷い込んできた。