ニュートピア～Newtopia～

第5話 雑草は口に苦し？

　ヒビキたちは、ゼルコバ博士とリアからの依頼（いらい）を引き受ける。

「どうやら、ここは雑草（ざっそう）が生い茂（しげ）っているようだ」

「雑草は、特定の分類群を示すものではないが、人間の活動、操作（そうさ）で強く攪乱（かくらん）を受けた空間を生息場所とする点で、共通の生態学的特性を共有することが多い。転じて、重視されないがたくましい存在、悪く言えばしぶとい存在として、比喩（ひゆ）に用いられる。これらは、分類上は多種多様な植物からなる群であるが、シダ植物で雑草と見なされるものはきわめて少ない。裸子植物（らししょくぶつ）は皆無（かいむ）である。被子植物でも、イネ科・キク科のものがかなりの部分を占（し）める。これらは、被子植物の中でも進化の進んだグループと見られており、帰化植物も多い。これは、人間の生活（せいかつ）範囲（はんい）に密着している植物であるがゆえ、ある意味で当然であると言える。また特定の栽培植物には、それに対応する雑草が存在する場合がある。繁茂（はんも）状況（じょうきょう）によって、これらに付随（ふずい）して生息する動物群も存在し、カやハエや昆虫（こんちゅう）、それらを餌（えさ）にするクモなどの節足動物・ネズミ等の小型（こがた）哺乳類（ほにゅうるい）・小型の鳥といった小動物が生活する格好の場所を提供（ていきょう）する。しかし雑草によって、人間の活動にとって害虫が発生する元にもなる。日本語では種の名称に、ある種の蔑（さげす）みを含（ふく）んだものが用いられることもある。例えば、動物の名前を冠（かん）すものや、迷惑感を示すものなどがある。そのほかハキダメギクやヘクソカズラといった有難からぬ名前を付けられた種もある。これは、人間にとって有用でない、あるいは一般（いっぱん）には取るに足らない存在と捉えられていることから名付けられた。雑草の研究は、雑草の駆除（くじょ）や管理を対象に進められてきた」

「このままでは、野生動物の住処（すみか）が奪（うば）われてしまう。何としてでも抜（ぬ）かなければならない」

野生動物の生息環境を守るため、雑草を抜こうと奮闘（ふんとう）するヒビキたち。

　すると、

「これは、薬の材料になりそう！」

ナツは薬に使えそうな雑草を見つけた。

「僕は医者を志（こころざ）しているけど、これはどんな成分が持っているのかな？」

「傷口に塗（ぬ）ってみると、痛（いた）みがなくなるかも！」

「ケガをしたときに、直ちに使えそう！」

自然界における大発見したナツとケンタ。そんな中、

「そうそう、君にこれをあげよう！」

ナツはケンタにあるものを渡（わた）す。

「これは？」

「緑に輝（かがや）くエメラルドのマジカルジュエル！」

「エメラルドは、和名は、翠（すい）玉（ぎょく）、緑（りょく）玉（ぎょく）である。内部に特有の傷が無数にあり、これが天然ものの標識ともなっている。大きく傷の少ない方が高い価値で、明るく濃（こ）い緑色のものが最上級である。エメラルドは天然で良質の石がほとんど産しないため、かなりの傷物も宝石（ほうせき）として流通させることが一般に認められており、オイルや樹脂（じゅし）に浸（ひた）すなど化学的処理を施（ほどこ）して傷を隠したり、石の耐久度（たいきゅうど）を高めたりする。特に無処理、ノンオイルとの関係がない限り、処理を施してあると考えてもよい。処理が下手な場合、時間の経過とともにオイルが蒸発する、かなり高度な処理でも、近年宝石店の店頭でも盛んに行われている超音波（ちょうおんぱ）洗浄機（せんじょうき）でオイルが抜けることがあり、本来の傷物の姿に戻（もど）る。また、中には黄緑色をした石もあるが、エメラルドとして扱（あつか）われず、ヘリオドール、グリーンベリルなどと呼ばれ価値も大きく下がる。発色の仕組みも鉄イオンが関係しており、クロムやバナジウムで発色するエメラルドとは原理が異（こと）なる。これらの石は加熱処理によりアクアマリンへ変色させることができる。モース硬度（こうど）ではかなり硬（かた）い石だが、内部に多数の傷を抱（かか）えているという結晶（けっしょう）の性質上、衝撃（しょうげき）に極端（きょくたん）に弱い。指輪の台に取り付けるだけで割れることもあり、職人も驚く石とされる。エメラルドカットと呼ばれるカットがされることが多いが、これは屈折（くっせつ）率（りつ）がダイヤモンドのように高くなく、ブリリアントカットを施しても屈折率の高い石に特徴的（とくちょうてき）な煌（きらめ）きが見られないため、印象的な緑色をより広く見せようとした結果である。石の脆（もろ）さや六角柱をした結晶から取り出せる大きさなどとの関係から、なるべく欠（か）けやすい角が少なくなるカットが生まれた。透明（とうめい）度（ど）の低い石の場合はカボション・カットが施されることもある。稀（まれ）にキャッツアイ効果の現れるエメラルド・キャッツアイやスター効果のあるスターエメラルドが産出されることがあるが、非常に希少（きしょう）である。トラピチェ・エメラルドと呼ばれる均等に放射状（ほうしゃじょう）に六つに割れた一見スターに紛（まぎ）れている石もあり、これも非常に希少である。同じベリルに属するレッドベリルをアメリカの宝石業界がレッドエメラルドと呼ぶよう他国と激しい議論を重ねているが、本来エメラルドには『緑色の』と言う意味があるためこの名称は正しくないと考える人もいる。ベリルの語源であるギリシア語beryllosにも『海のような青緑の石』という意味がある」

「ありがとう！これでナツとの魔法（まほう）が出せる！」

ケンタは、エメラルドのマジカルジュエルを手に入れた。

「早速、薬を作っていい？」

「うん！」

ナツとケンタは、雑草を使った薬を開発する。

「できた！」

「これは、うまくいったかも！」

しばらくすると、傷薬が完成した。

　「ただいま！」

「お帰りなさい」

ヒビキたちがトリップ号に戻（もど）ってくると、ゼルコバ博士とリアが待っていた。

「ここの雑草は、すべてむしった？」

「はい！」

「そして、雑草から薬ができるという大発見があって…」

「へぇ、そんな発見があったわね！」

雑草は、ただ抜いて捨（す）てるのではなく活用法があることをケンタとナツが証明した。

　その日の夜の出来事。

「キャー！誰か助けて！」

突然、そよ風高原に女の子の叫（さけ）び声が聞こえてきた。

「大変だ！怪（あや）しい予感がする」

チララの言葉を頼（たよ）りに、ヒビキたちは現場へと向かうのであった。