ニュートピア～Newtopia～

サイショー地方の冒険

第4話 医者を夢見る少年

　ヒビキとチララたちを乗せたトリップ号は、サイショー地方にたどり着いた。

「着いたぞ」

「自然がいっぱい！」

たどり着いたのは、そよ風高原。

「高原は、規模の大きな台地を高原と呼ぶこともあるが、高原と台地の境界も明確ではない。台地のうち標高六百メートル以上のものを高原とすることもある。ただし、高原の全てが台地状というわけではなく、那須高原（なすこうげん）のように山の麓（ふもと）に広がる平坦地（へいたんち）も高原という」

そこには、野生動物が多く生息（せいそく）している。

「あっ、あそこに何かいる！」

「行こう！」

すると、ヒビキとチララは一人の少年が倒れている光景を目撃（もくげき）した。

「ちゅぴ！」

「目を覚ませ！」

チララとヒビキが声をかけてみると、少年は目を覚ました。

「ここは、いったいどこなのだろう？」

「ニュートピア。かつて平和に満ち溢（あふ）れていた大陸だ」

「すごい、見たことのない景色が広がっている」

少年は、ヒビキとチララに話をする。

「あっ、自己紹介をしなくちゃ！僕は風間健太。人の役に立ちたいと思い、医者になることを目指しているよ」

「僕は、空の国から来た名波響樹。そちらは、パートナーのチララだ」

「ちゅぴ！」

自己紹介しているのもつかの間、

「助けて！」

「あれは！」

ヒビキたちの目の前に、雑草（ざっそう）をイメージしたモンスターが現れた。

「ケンタ、ここは下がってて！」

「うん！」

「チララ、行くよ！」

「ちゅぴ！」

ヒビキは、魔法（まほう）の筆を持ってチララとともにモンスターに立ち向かう。

「決めるなら、今しかない！」

ヒビキは、サファイアのマジカルジュエルを魔法の筆にセット。それをモンスターに向けて振（ふ）ると、

「プリズムショット！」

チララの魔法によって、モンスターを撃退することに成功した。

「助けてくれてありがとう！」

ヒビキとチララによって救出されたリスが、彼（かれ）らのもとに近づいてくる。

「リスは、五亜科五十八属二百八十五種が含まれる。樹上で暮らすリスのほか、地上で暮らすマーモット、プレーリードッグ、シマリス、イワリス、ジリス、滑空能力（かっくうのうりょく）のあるモモンガ、ムササビもリスの仲間である。一般に小型の動物だが、体長約八十センチ、体重わずか十グラムのアフリカコビトリスから、体長約六十センチ、体重約七キロのアルプスマーモットまで、大きさは多彩（たさい）である。樹上性リスは、毛のふさふさした大きな尾（お）を持つ。地上性のリスは、樹上性リスに比べて尾は毛量が少なく、短いものが多い。多くのリスは、体毛がやわらかく絹（きぬ）のように滑（なめ）らかだが、中には厚（あつ）い毛皮を持つものもある。体毛の色は種によって非常に変化に富む。東南アジアに生息するフィンレイソンリスはいくつもの毛色の違（ちが）うものが野生下で存在しており、花の蜜（みつ）を食べるために長く伸びる舌（した）をしている。前脚（まえあし）は後脚よりも短く、足指は四か五本である。しばしば前足の親指はあまり発達しておらず、足の裏（うら）にはやわらかい肉球がある。手先は器用で、腰（こし）をおろして座り、前足で食物を保持しながら食べることができる。樹上性リスは木につかまって登るための、ジリスは地面に巣穴を掘（ほ）るための頑丈（がんじょう）な爪（つめ）を持つ。樹上性リスは頭を下にして樹を降（お）りることができる。これは、脚を回転させることで後ろ足の爪が上向きになり、樹皮をつかむことができるためである。大きな目をもち、視覚は優（すぐ）れている。多くは顔のひげや脚の触（しょく）毛（け）で、狭（せま）い場所を通る際に幅（はば）を認識するなど、優れた体性感覚を持つ。歯（は）は、典型的なネズミ目の型をしている。一対の門歯は、絶えず伸び続ける。こすり合わせることですり減らし、正常な長さを維持（いじ）する。犬歯を持たないため、門歯の後ろは歯（し）隙（げき）となっている。その奥（おく）に食物を咀嚼（そしゃく）するための臼歯（きゅうし）がある。シマリス属やジリスには、頬の内側に頬（ほお）袋（ぶくろ）と呼ばれる袋状の構造がある。頬袋には柔軟性（じゅうなんせい）があり、たくさんの食物を頬張って運ぶことができる。モモンガやムササビは、木から木へと滑空（かっくう）して移動する際にパラシュートの様な働きをする飛（ひ）膜（まく）を持つ。極高圧帯ともっとも乾燥（かんそう）した砂漠（さばく）を除（のぞ）き、熱帯雨林から半乾燥の砂漠、北極圏まで、ほとんどすべての環境に生息する。樹上性リスとジリスが昼行性か薄明（はくめい）薄暮性（はくぼせい）であるのに対し、モモンガなどの滑空するリスは夜行性である。ただし、哺乳期（ほにゅうき）の母モモンガとその子供は、夏の間は昼行性になる。樹上性リスは、おもに樹上で生活する。木登りやジャンプを得意とし、枝の上や樹（き）洞（どう）に巣を作る。基本的に単独生活を営み、明確な縄張（なわば）りを持つ種は少ない。また、寒冷地に生息する種でも冬眠はしない。ジリスは、草原や砂地（すなち）などに巣穴を掘り、地上で生活している。森林限界を越（こ）えた高山に住む種もいる。縄張りを持つものが多い。社会性があり、家族を中心とした集団を形成し、よく発達したコロニーで生活するものが多い。多くのジリスは冬眠をする。シマリス類は、樹上性リスとジリスの中間的な存在であり、おもに地上で暮らすが、木登りも巧（たく）みである。樹洞だけではなく、地下にも巣を作る。年に一回または二回出産する。妊娠（にんしん）期間（きかん）は約四週間で、種によって異なる。子供は毛も歯も生えておらず、目も見えない状態で生まれる。ほとんどの種でメスのみが子供の世話をする。生後約八週で離乳（りにゅう）し、生後一年で性（せい）成熟（せいじゅく）する。捕食者（ほしょくしゃ）には、イタチ類、コヨーテ、キツネ、タカ、フクロウなどがいる。一部のカリフォルニアジリスは、天敵のガラガラヘビの毒（どく）の免疫（めんえき）を持つ。おもに草食性で、木の実、種子、果実、キノコ、草などの多様多種な植物を食べる。昆虫（こんちゅう）、鳥類の卵（たまご）やヒナ、爬虫類（はちゅうるい）、小型の齧（げっ）歯類（しるい）を食べる種もある。いくつかの熱帯の種は、ほとんど完全に昆虫食に移行している。樹上性リスは、草食性の強い雑食で、種子、果実、キノコ、小動物を食べる。種子を巣穴に貯（た）めたり、土に埋（う）めたりして貯蔵する。ムササビは種子や果実が欠乏（けつぼう）する季節には、木の葉を食す。ジリスは、おもに草食性で、草などの丈（たけ）の低い植物を食べるが、昆虫や小型の脊椎（せきつい）動物（どうぶつ）を食べることもある。捕食行動は、ジリスのさまざまな種、特にジュウサンセンジリスで見られる。ジュウサンセンジリスの研究では、ヒヨコを捕食していることや、死んだばかりのヘビを食べていることが報告されており、標本の胃（い）のうち、四体からは鳥の肉を、一体からはトガリネズミの残骸（ざんがい）が発見されている。また、オジロレイヨウジリスの調査では、の標本の胃のうち、少なくとも十パーセントが脊椎動物を食べていたことが発見され、キヌポケットマウスを捕（とら）えて食べることも観察されている」

「どうやら、ケガはないようだね」

「よかった！そう、僕はナツ！よろしくね」

ナツが自己紹介すると、ケンタのもとに歩み寄（よ）る。

「来た！」

「力が、みなぎる！」

ナツとケンタの間に、不思議なエネルギーを感じた。そこから、魔法の筆が出てきた。

「僕も魔法が使えるようになった！」

「ケンタも選ばれし戦士ということ？」

「そうだよ！」

実は、ケンタもタビビトからの手紙を持っている。

「ここは今、時空のかなたから現れた魔王によって危機にさらされている。だから、僕たちと一緒に旅に出てほしい」

ヒビキはケンタにあるお願いをする。

「君の熱い思いに心が打たれたよ！快（こころよ）く受け入れるよ！」

「僕もそう思う！」

「ありがとう！」

こうして、ヒビキとチララはケンタとナツを仲間に加えた。

　その後、

「これをケンタに渡さなくちゃ！」

「ありがとうございます！」

トリップ号で、ケンタはリアからスマートフォンを支給された。

「仲間がいれば、自分自身も強くなれる！」

「これから一緒に頑張（がんば）ろう！」

ニュートピアを巡（めぐ）る旅は、まだ始まったばかりだ。