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梟の番

ここへは、普通の人間は入れないんだが。。

稀にこういう場合もある。

ここは、ただの骨董品屋。

私はここの店主。

「いらっしゃい？？

何かお探しで？？」

歳は中学生くらいだろうか。。

この店には珍しい。可愛らしいお客さんだ。

女の子「あの、、

夜になると、

誰かが玄関を開けようとしてくるんです。」

普通の何処にでも居る様な優しいお爺ちゃん、、

さっきの人には正直に話せば大丈夫って言われたけど。

本当に、大丈夫なのだろうか。

お爺ちゃん「そうかい、、

ひとつ確認しておきたいんだが。。

それは、"人では無い"んだね？

」

女の子「はい。。」

何だか会話が不思議だった。

お爺ちゃん「ここへはどうやって？？」

大した物は無いが、お菓子ぐらい出さんとな、、

お爺ちゃん「どうぞ。

まあ、座って、、」

「ありがとうございます、、

えと、、どうって。

普通に、、

あのっ！

教えて貰ったんです。」

質問の意味が分からなかった。

古いお店の扉を開けただけなんだけど、、

お爺ちゃん「誰にだい？？」

女の子「おじさんに、、」

「クシシャン、、

あぁ。

誰かが噂してるのか、、」

弟子「師匠。

何か悪さしたんですか？」

「いや、、。」

お爺ちゃん「そうかい。

アイツがねぇ。

お嬢ちゃんには、

何か宝物はあるかな？」

きっとアイツだろう。

まったく。どんな気紛れなんだか、、

相手によっちゃあ。後で請求するぞ？

女の子「宝物。ですか？」

お爺ちゃん「あぁ。

とても大切にしているモノ。

人形とかキーホルダーとか。

何でも良いんだけども。」

女の子「梟の、人形が。あります。」

思春期の良い所だ。

綺麗な感情を恥ずかしがる。

純粋で無垢で、、

だからきっとそれで大丈夫だろう。

お爺ちゃん「そうかいそうかい。

モノを大切にする事は恥ずかしい事じゃあない。

この紙をその人形に付けたまま。

"御守りください"

と3回唱えて。

その紙を玄関の入り口に貼るんだ。

そうしてきちんと護って貰えたら、

ありがとうを言うんだよ？」

お爺ちゃんは古そうな棚を漁ると。そこから、

何かのマークが画かれた紙の様な物を出して、

私の手に優しく置いた。

女の子「それだけ、、ですか？」

お爺ちゃん「そうさ。

、、やっぱり煎餅は口に合わないかね？」

女の子「いえいえ、

い、頂きます。」

よっぽど怖かったんだろうか、、

いや。本当に退治出来るのか疑っているのだろうか。

あまり、家庭内が良く無いんだろう。。

お爺ちゃん「この煎餅は旨くて。

つい、止まらなくなっちゃうんだよね、

モノってのは、大切にされりゃ。

それだけ大切にされた側も。

何かしら応えてくれるんだよ。

人間と一緒さね、、？

ボリボリッ、」

女の子「はい、、

バリッ、」

少し世間話をしてから。

私はお礼を言って帰った。

おじさんにお金は要らないと言われたが、

これが幾らなのか分からないからお財布からお札を出した。

お爺ちゃん「そんな大切なお金は頂けないよ。

帰りにお母さんに花でも買ってあげなさい。」

花を買い。

お母さんに渡すとお母さんは喜んでくれた。

最近疲れてたみたいだから、、

もう少し私がしっかりしなきゃ！

帰った後直ぐに言われた通りに。

梟の人形に紙を付け、

『おまもり下さい』

と言い、玄関に貼った。

その夜は、不思議な夢を見た。

玄関に私は立って居た。

何故か玄関には鍵は掛かって無くて、

ゆっくりと、玄関の扉が開いた。

「駄目！！」

必死にロックに手を伸ばすも遅く。

扉は開いた。

怖くて瞑った目をゆっくりと開けると、

目の前には、大きな梟が立って居た。

「ぷくぷく？？」

ぷくぷくが羽を広げ、首を横にかしげると、

白くて柔らかそうな羽は、私の周りを舞った。

『うぎゃあああ！！！』

悲鳴の様な声がしたのは、私の家の中からだった。

視線を外に戻すと、鍵は掛かって居て、

扉はきちんと閉まって居た。

ふと見た足元には、綺麗な白い羽が落ちていた。

そんなリアルな夢だった。

その朝は久しぶりに気持ち良く迎えられた。

背伸びをする私の手には、綺麗な羽があった。

私はぷくぷくを優しく持ち。抱き締めながら、

「ありがとう」

と言った。

何だかぷくぷくは少しだけ細くなった気がした。

あの後、御礼を言いに行こうとしたけど、

あったハズのあの御店は何処にも見付からなかった。

そして、あの公園に居たおじさんも。　

玄関の紙もいつの間にか消えていた。

「ケシャン、、

風邪引いたかな？？」

お爺ちゃん「きっと、あの娘さんが。

お前さんを探してるんだろうよ。

ここに人を入れるなんて珍しいじゃないか？

それにしても。だ、、

全部ワシに任せおって。」

「だからそれを買ってきただろう？？」

お爺ちゃん「まあ、良いか。。」

他人に関心すら持たなかった者が。

こうしてお節介まで焼くようになったんだ。

これも弟子を持ったからかの、、

お爺ちゃん「それで弟子はどうじゃ。」

「まあ、婆さん所で色々聞いたみたいで。

飼ってるみたいだぜ？」

お爺ちゃん「婆さんも物好きだなあ。。

それにしても。"飼う"とは、まあ。

これからが楽しみじゃないか。」

「んー、、まあまあかね？？」

団子を旨そうに食う。

お爺ちゃん「そのうち抜かされるんじゃないかい？？」

「何を。」

モノには、魂が宿ると言われている。

ここにあるモノ全てに。

例外無く。それは、ある。

何かしらの生き物を象ったモノの場合。

手、耳、口、鼻、目、脚と言った、

それぞれのパーツが付いている。

だが。

その人形には、ひとつだけパーツが無かった。

いや。元々はあったのだろうが、、

呪物のひとつとして。

欠けたモノを扱う事があるが。

それをあえて、使う者達が居た。

人形は、それを嫌がった。

考えてもみたらどうだろうか？？

元々あったのを無理矢理取られ、

今まであった感覚を奪われる苦痛を。

そして、他人を忌ましめる様な怨みの詞を。

永遠と投げ掛けられるのと、

愛のある言葉と共に愛されるのと。

どちらが良いか、、

呪物として扱うにはそれなりに力があったが。

不憫に思った今の持ち主が、欠けたモノを付けてやった。

すると、どうだろうか？

表情は優しくなり。

それどころか持ち主の災いを流す様になった。

モノにも魂があり。

持ち主がそれを望めば。

モノはそれに応えようとする。

何故なら、モノも愛されたいからだ。

モノに元々その様な能力が無くとも。

望まれれば。

その様になる場合がある。

人間の力。と言う者の方が多いが。私は、

モノが愛されたいが為に興す。と考えて居る。

だから嘗ての呪物は、今や呪物でなくなり。

持ち主を護る人形として。

今日も持ち主を見守って居るのであった。

それは、優しい持ち主が。

元気で生きられる様にと。

その人形が想ったからである。

持ち主もまた、より一層。

人形の事を可愛がったそうだ、、

「、、またな？

じゃあ。壺は貰って行くぞ？？」

お爺ちゃん「花瓶じゃ馬鹿たれ。

割らない様にな。

身体に気を付けてな？」

「そっちもな？」