田舎育ちの令嬢は王子様を魅了する

おまけ1 アイスクリーム〈後〉

　ディランは懸念していた通りの状況に焦る。喜ばせようとして落ち込ませてしまったらどうしようもない。

「そんな顔しないで。いつでも作るからさ」

「はい、ありがとうございます」

　エミリーはお礼を言ってくれたが、見るからにしょんぼりしている。なんとなく気まずい雰囲気になりかけたところに、軽快な足音が近づいてきた。縋る思いで入口を見ていると、予想通りボードゥアンが顔を出す。

「お茶にしようと思ったんだけど、アイスを作ってるんだね。あと、どのくらいでできる？」

「「……」」

「何？　この雰囲気」

　ボードゥアンが困惑した表情で二人を見比べている。

「エミリーにアイス作りを見せてたんですけど、魔道士にしか作れない方法だったので……」

　ディランは今に至るまでのことを説明する。

「なんだ、そんなことか。使った魔法はヘラの回転と冷却だけみたいだし、魔道具にしちゃえばいいんじゃない？　魔力を予め入れておけば、エミリーちゃん一人でも使えるでしょ？」

「え、えっ！？　お師匠様、ほんとうですか？」

「う、うん」

　エミリーが勢いよく詰め寄るので、ボードゥアンがその迫力に負けて仰け反っている。ボードゥアンのおかげで危機を脱したのに、ディランはいまいち喜べなかった。なぜ、ディラン自身で魔道具の存在にいきつけなかったのだろう。そうすれば、エミリーの浮かべる笑顔はボードゥアンにではなく……

「そんなに難しいものじゃないし、この家の倉庫に余っている材料ですぐできるよ？　ね、ディラン？」

「はい！　作れると思います」

　ディランはボードゥアンの助け舟に乗って勢いよく返事をする。倉庫の中身を思い出せば、この程度の魔法なら仕込めるものがいくらでもある。ここからはボードゥアンの助言なしに進められそうだ。

（ボールの側面に水色の宝石をはめ込んで……）

「お師匠様、ありがとうございます。私、料理でも掃除でも何でも頑張ります！　よろしくお願いします」

　エミリーはボードゥアンを神様でも見るように尊敬の眼差しで見つめている。ディランはその光景を呆然と見つめた。

（僕には頼んでくれないんだね……）

　エミリーが嬉しそうなのは良いが、やっぱり本音を言えば面白くない。でも、ボードゥアンが作った方が早くて綺麗に仕上がりそうなので、自分がやるとは言い出せなかった。

　ディランは無言で二人のやり取りを見守るしかない。

「エミリーちゃんの手料理は魅力的なんだけど……ボクは料理が苦手だから温度とかよく分からないんだ。ディランに頼んだ方がうまく作れると思うよ」

　ボードゥアンはそう言ってディランにウィンクする。ディランにもボードゥアンが神様のように見えてきた。

「エミリー、僕に任せてくれる？」

「はい！　ディラン様、ありがとうございます」　

　エミリーは嬉しそうに笑って、メモの続きを書き始める。ディランはその様子を幸せな気持ちで見守った。

「ディラン、手元がお留守になってるよ」

　ボードゥアンに囁くように言われて、ディランがボールに目を向けると、ヘラが突き刺さったチョコレート色の塊ができてしまっていた。どう見てもカチコチでアイスクリームと呼べるものではない。

（溶かすしかなさそうだな……）

　ディランは声も出さずに魔法を多用して、液体の状態に戻す。分離もしてないし、何とかなりそうだ。

「中々固まらないんですね」

　ディランがホッとしたところで、エミリーに話しかけられた。エミリーは不思議そうにボールを覗きこんでいる。先程までメモを取っていたので、氷の塊は視界に入っていなかったのだろう。

「う、うん。そうだね。今日は魔法の調子が悪かったのかも」

「そうなんですね」

　エミリーは素直にそう言って、興味深そうにボールを見つめる。その横で、ボードゥアンがくすくすと笑っていた。

　ディランは気づかないふりをして、今度こそ上手く固めるためにボールに神経を集中した。

　おまけ1　終