不快な視線
夜斗は夜那の手を引いて、チーア食堂への道を歩いていた。日すでに傾き始めている。
夜那はというと、唇をいじりながら、考え事をしていた。
「夜那、さっきからどうしたんだ？」
「……ギルドにいた時、じっと私を見てくる奴がいた」
「今さらだろ？ 俺たちがギルドに行くと、たいていの奴らがバカにするか、
夜那は首を振った。
「違う。そうじゃない。いつものそういう視線じゃなかった。考えが読めないもの……。それにあの視線、広場の騒ぎの時にも感じたような気がするの」
「あの広場には大勢いたんだ。見ていた奴だっていただろうさ。それに、いろんなことがあったから疲れてるんだよ。今日は早めに休め」
「……そうする」
夜斗の言葉に、夜那は頷いた。
二人がチーア食堂に戻ると、店には数組の客が来ていた。
カウンター越しに、アサギが二人に声をかける。
「おかえり。二人とも。無事に手続きは済んだかい？」
「ただいま」
「ただいま戻りました。手続きも無事に」
「そうかい。それはよかった」
兄妹がカウンターに近づくと、アサギは申し訳なさそうに眉尻を下げた。
「悪いんだけど、早めに夕食を済ませてくれるかい？ これからの時間、混んでくるんだ」
「わかりました。なら、食べ終わったら手伝いますね」
「私も。運ぶくらいはする」
「助かるよ。ありがとね、二人とも」
夜斗と夜那がカウンターに座ると、アサギはカレーを置いた。飲み物は夜斗にはロッソ。夜那にはシーノを置く。
「急いで食べなくていいから。ゆっくりしっかり、食べるんだよ」
「「はい」」
アサギは料理を作るために、奥へと引っ込んだ。兄妹も食べ始める。
しかし、夜斗は大きく口を開けて食べるが、夜那は小さな口で少量しかいれない。必然的に食べるスピードが異なり、夜斗はあっという間に食べ終わってしまった。
「夜那はゆっくり食べてろ」
「ん」
ロッソを飲み終え、夜斗は自分の食器を片しに一足先にカウンターに入る。それからアサギの指示を受けて、カウンターとホールを行き来する。
夜那はその様子を見ながら、マイペースにカレーを食べ進めていた。
「ごちそうさま」
「夜那、食べ終わったか？」
「うん。はい」
夜斗は夜那に差しだされた食器を受け取る。
「夜那は注文を受けて、運んでくれ。料理は俺とアサギさんで作るから」
「わかった」
「じゃあ、これを頼む。あっちの席の人たちのな」
夜斗から受け取った複数の料理を、夜那は器用に運ぶ。
「お待たせ、しました」
「あらあら、ありがとう」
「あの男の子もだけど、あなたも初めて見る子ね」
「アサギさんのお知り合いなの？」
三人組の女性は、料理を受け取りながら、夜那に声をかけてくる。
「今日、この街に来たの。それで、家を探してるって言ったら、置いてもらえることになったの」
「あら、そうなの」
「よかったわね。アサギさん、すごくいい人でしょ」
「ごはんも、おいしいしね」
夜那はコクリとうなずく。
「優しくて、ご飯もおいしい。置いてもらって、よかった」
夜那の言葉に女性たちは、フフフと笑った。
その後も、夜那は来た客たちの注文を受けて運んでは、声をかけられ、少し話をする。
来る客たちは、ほとんどが馴染みばかりで、夜斗と夜那の様子を優しく見守っていた。
しばらくして、夜斗が夜那に声をかけてきた。
「夜那。先に部屋に戻ってろ。疲れただろ」
「でも……」
夜斗に言われ、夜那が迷っていると、アサギが声をかけてきた。
「もうだいぶ、落ち着いてきたから。こっちは大丈夫だよ」
「わかった。おやすみ」
「はい。おやすみ」
二人に促され、夜那は一足先に部屋へと引き上げた。
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