暁～双子の冒険者～

就寝準備

　夜那は部屋に上がり、眠るにしても時間が早すぎるため、どうしようか考えた。

「……お風呂、入るか」

　旅に慣れているとはいえ、入れる環境にあるならばと入ろうと思った夜那は、着替えを持って風呂場に向かった。

　脱衣所に置いてあった籠に、新しい服とタオルを置き、服を脱ぐ。

　旅続きの生活を送っているわりに、夜那は日焼けはしておらず、ミルクホワイトの肌色をしている。再生する体であるため傷一つないが、そのぶん、背中にある羽の痣が異様に目立つ。髪紐をほどくと、長い黒髪が痣を隠した。

　風呂に入り、汚れを落として気分もさっぱりとした夜那は部屋に戻り、寝る支度を整えた。しかし、眠気はやってくることはなく、椅子に座ってカーテンのない窓から空を見上げる。

「今日は、新月か」

『どうかしたのか？　我が主よ』

　紫闇が話すと、剣頭の闇の魔晶石が紫色の輝きを放つ。

　夜那は紫闇を手に取った。

「暗闇が苦手なんだ。あの時の、私の人生が狂った日を思い出すから」

『主、そなたは＜忌み子＞と申していたが、それはいったいなんなのだ？』

「私の生まれた村では、三十年に一度の割合で、体のどこかに羽のような痣を持って生まれてくる子供がいるんだ。それは、村で祀っていた人喰いの魔物キベリアスに捧げるための生贄の証。私は背中にその痣があるんだよ」

『人喰い魔物を、祀っているとは……。長く生きてきた我だが、そんなことは初めて聞いたぞ』

　五百年以上前に作られた紫闇ですら知らない事実に、夜那は苦笑した。

「あの村はすごく閉鎖的で、地図にも載っていない村だからね。だからこそ、偏った考えしか持たないんだ」

『しかし、主は生贄に捧げられたのに、なぜ生きておるのだ？　魔物の血が流れていることが関係しておるのか？』

「生きているのは、にぃに助けられたから。

　魔物の血がながれているのは、キベリアスは獲物に自分の血を分け与えることで、獲物に再生力を与えるんだ。それで自分が飽きるまで貪り続ける。だから私の中には、魔物の血が流れてるの」

『そうであったか……』

　紫闇は言葉を無くした。今度の主は、想像以上に壮絶な過去を持っていたからだ。

『主、一つ聞いて良いか？　なぜ死を望むのだ？　生贄になっても、せっかく助かった命だというのに』

　紫闇の問いに、夜那はため息をついて答えた。

「……助けてくれたにぃには、絶対に言えないけれど、物心ついたときから死にたかったんだ。だって、生まれたときから私は生贄になることが決まっていた。ずっと苦しみを味わい続けると、わかっていた。それなのに、生きていたいと思う？

　脱走に失敗して、生贄になった。でも喰われ続けているうちに、痛覚は麻痺していった。だからあとは、完全に喰われるのを待つだけ。そう思っていた」

『だが、兄君に助けられた。主にとっては、それは予想していなかったことなのだな？』

　夜那はうなずく。

「助けられた時は、複雑だった。にぃが生きていたこと、私のことをずっと想っていてくれたことに、嬉しいと感じた。でも、どんなに傷を受けてもすぐに再生する体になった私は、簡単には死ねない。それに、どうやら成長が止まっているみたいなんだよね」

『なるほど……。本当に成長が止まっているのだとしたら』

「私は、一人取り残されることになる。理不尽だと思わない？　死にたがりが死ねないのだから」

『主……』

「でもこれも、運命なんだろうね」

　夜那はポツリとそうこぼす。紫闇はなにも言えず、黙りこんでいる。

「……そろそろ寝るよ。紫闇もおやすみ」

『あぁ。ゆっくり休むとよい』

　夜那は紫闇をベッドの脇に立てかけ、ベッドに寝転がる。彼女の意識は、ゆっくりと夢の中へと落ちていった。